01
海瑞是讨论明朝历史时无法逾越的一个人，很多时候，他被认为是不可理喻的，比如他要求万历帝下令，贪污80贯的官员即可处以极刑；他被认为是迂腐的，他要求用朱元璋时期的法律来管理大明王朝；同时，他也与整个官场格格不入，属下就算是收了百姓一个蔬菜，那也必定遭受重罚，更遑论其他贵重物品。
今人在论及海瑞之时，多对其清廉敬佩，同时感叹其迂腐、认为他的行为不切实际，把他的诸多行为论之为奇谈，甚至认为他是时代的悲剧。
这样的著作很多，就不一一去说了。
海瑞的时代，恰好是大明王朝走下坡的时代，也是贪腐横行的时代。
夏言是嘉靖时期的首辅，当时朝廷会为官员提供餐食，夏言觉得品质太差，让下人每天准备珍馐给他，就连餐具的纹饰都是镂金的，看来他也没少捞银子。夏言每餐都吃得极好，可把跟他一起办公的严嵩馋得不行，但夏言一口也不给严嵩吃，严嵩怀恨在心，后来扳倒了夏言。严嵩的贪腐就不必说了，后来抄家抄出黄金3万两，白银200万两。徐阶扳倒严嵩做了首辅，但他也不干净，徐家的田产超过6万亩（还有27万亩，45万亩之说），因为徐阶没有被抄家，只知道田就这么多。而首辅张居正后来被抄家的时候，光白银就10万两。
上面列举了四位大明首辅的贪腐情况，那百姓们生活是怎么样的呢？
海瑞担任淳安县知县的时候，曾记录了他见到的淳安县的场景：
瑞自滨海入中州知淳安县事，初阅册籍，民之逃亡者过半，间之则曰惫困不能安赋役，朴直不能胜奸强使之，而予之心侧然痛央。剥民以媚人，多科而厚费使之。可为民忿、可为民慨之事日卧于目，日闻于耳，而予不平之气愤然生矣。问识者以所处之方，则曰在今日不可能也，在今日又不可为也。宁可刻民，不可取怒于上，宁可薄下，不可不厚于过往。彼自为一说而不能当于予心也。
淳安县属于明朝比较富裕的县，情况如此不乐观，百姓逃亡过半。看了这样的场景，我们也许明白海瑞为何如此执着了。
02
还是先来介绍一下海瑞这个人吧！
海瑞，字汝贤‚一字国开‚自号刚峰，海南琼山(今海口市)人。海瑞中了举人之后，两次考进士不中，年龄已大，遂放弃了科举，在福建延平府南平县当教谕，教谕就是县学的负责人。
一次，一名御史到学校视察，身边两人都跪下，唯独海瑞不跪，因为按照《教约》的规定，在学堂里可不以不屈身。但明朝的官场下面的人对上官谄媚还来不及，哪会去计较这些规定，所以无不是跪拜迎接。御史也抓不住海瑞的把柄，就讥讽他为“山字笔架”，因为海瑞身旁两人跪着，而海瑞独自站立，三人的呈现出“山”的形态。
海瑞这样的事情一多，显得特立独行，逐渐在官场上名气大增，不久就被调到淳安县去担任县令。在淳安县任上，海瑞穿麻布吃粟米，让老仆人自己种菜吃，生活艰苦。有一次，海瑞的母亲过生日，海瑞特地买了两斤肉，此事传到了胡宗宪的耳朵里，胡宗宪就跟听到了奇闻一般，大吃一惊。
海瑞很快就跟胡宗宪正面交手了。胡宗宪的儿子经过淳安等县，一路上官员大都乖乖地好吃好喝的招待着，还要花银子孝敬着，但他在海瑞这里吃了鳖，不仅银子没有，还被抓了起来，把一路上搜刮的银子全部充了公，然后把这件事情报给胡宗宪。胡宗宪不管心里是乐意还是不乐意，都只能笑着说：海瑞做得好。
海瑞长期如此行事，也会碰到被人整的时候。当时倭寇成患，经常骚扰沿海地带。朝廷要抗倭，就需要钱，而食盐专卖是朝廷的一笔大收入，所以朝廷就想派人调查一下各地的征收情况。很显然，这是一个美差。
严嵩的党羽都御史鄢懋卿奉命巡视各地，总理盐政。前文已经讲过，都御史是国家派往地方专门负责监察的，官员们无不巴结奉承，好吃好喝的招待，但到了海瑞这里，就没有这些了，海瑞说我们这个地方小，容不下您的马车。鄢懋卿没讨到好，就令下边的人整海瑞，海瑞被贬了职。但海瑞的名声已大，又被户部招了去，安排了一个户部主事的职位。
海瑞如果在地方，那就是跟着地方的歪风邪气下手，到了北京，海瑞才发现，国家中枢的问题一点不比地方少。经过海瑞的观察，觉得这个问题在嘉靖皇帝身上。
嘉靖皇帝此时已经年老，醉心于道教和长生不老，长期不上朝，内阁们都以写青词为要务，来讨好嘉靖皇帝。
海瑞写了一封奏疏，言辞激烈地把嘉靖皇帝这些年的胡作非为批了个遍。这哪里是一封奏疏，完全是一封对嘉靖皇帝的批判信。
这里摘取其中的一小段：
陛下则锐情未久，妄念牵之而去矣。反刚明而错用之，谓遥兴可得，而一意玄修。富有四海，不曰民之脂膏在是也，而侈兴土木。二十余年不视朝，纲纪弛矣。数行推广事例，名爵滥矣。二王不相见，人以为薄于父子；以猜疑诽谤戮辱臣下，人以为薄于君臣；乐西苑而不返宫，人以为薄于夫妇。天下吏贪将弱，民不聊生，水旱靡时，盗贼滋炽。自陛下登极初年，亦有之，而未甚也。今赋役增常，万方则效。陛下破产礼佛日甚，室如悬罄，十余年来极矣。天下因即陛下改元之号而臆之曰：“嘉靖者，言家家皆净而无财用也。”
这样的奏疏，放在2000年封建历史里，说不上绝无仅有，那也是十分罕见的。
看过信的嘉靖皇帝是气得不行，让人快把他逮起来，不要让海瑞跑了。奏疏而海瑞在上疏之前就把棺材买好了，做好了死的准备。宦官黄锦在嘉靖皇帝旁边说：“这个人向来有愚名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”明世宗听了默默无言。过了一会又读海瑞的上疏，一天里反复读了多次，感到叹息，而海瑞的这封《治安疏》，他也不敢发出去，选择了留中。
海瑞还是被关进了诏狱，追究他背后主使的人。海瑞在狱中的供词送上后，嘉靖帝留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。嘉靖帝正在查海瑞背后的人，立即命锦衣卫杖责何以尚一百大棒，关进诏狱，昼夜用刑审问是否还有同党。
海瑞被下狱，刑部很快就判处海瑞死刑，报请嘉靖批准，但嘉靖皇帝到死也没有在文书上签字。这里面有内阁首辅徐阶和刑部尚书黄光升竭力反对的因素，这两位高官当然不想这样一位官僚典范就此丧命，而且支持海瑞的不仅仅只有两位，后面还有一大批官员；而从另外一方面来讲，杀了海瑞，对嘉靖帝的声誉也是有损伤的，嘉靖帝也不想如此。
嘉靖帝死的时候，海瑞在牢里。监狱准备了丰盛的菜肴给他，海瑞以为这是上路前的饭，但狱卒却告诉他，嘉靖帝驾崩，先生也快要出狱的消息。海瑞的反应是悲痛欲绝，昏倒在地，醒来继续痛哭，终夜不绝。有人怀疑海瑞实在演戏，因为他连嘉靖帝一面也未见过。其实不是，他的执念如此。
03
海瑞尊重法律，并且严格的遵照执行，法律没有规定到的地方，那就用最高的道德标准去约束。海瑞任职时，发了个告示，大意是：我海瑞如果不为民办事，滥用职权或者随意支取公款银两，所有的州县的人，无论是官员还是百姓，都可以来击鼓状告我，攻击我。
这样的告示，自然也是闻所未闻。
但海瑞没有遭到百姓的攻击，却等来了官员的弹劾，而且一来就是三个科道官员一起来弹劾海瑞。其中给事中戴凤翔的弹劾内容说海瑞庇护奸民，鱼肉士大夫。这真是一个让人不由想笑的罪名。古往今来，都听说过贪官污吏鱼肉百姓，但鱼肉士大夫的罪名还是第一次听说。
戴凤翔的逻辑很简单，好你个海瑞，竟然帮着一群刁民说话办事，专门来找我们这些士大夫们的不痛快，你究竟意欲何为？
这纯属是狗急跳墙了。
张居正担任首辅时，一直不重用海瑞，但不断有人举荐海瑞。张居正派御史梁云龙去查看海瑞的情况，御史是负责监察的，张居正此举意在调查，看海瑞到底是不是人们所说的那么清廉。此时海瑞已经离职，见有人来看望自己，海瑞很高兴，杀了一只自己喂养的鸡，还煮了些玉米，来招待梁云龙。梁云龙看着海瑞的住所，就是一些竹椅、竹桌和简陋的家具，甚至连普通百姓之家都不如。
梁云龙长叹一声而去。
海瑞不是没有当过高官，他曾经担任应天巡抚。在明朝，以举人身份当上从二品高官是极为罕见的。
海瑞的任职通知一发，南直隶的一些地方官纷纷找关系、托后门请求调离。而一些富户，则赶紧把耀眼的朱漆大门刷成黑色。而平时一些耀武扬威的官员，赶紧收敛，苏州一宦官，赶紧把自己8人大轿子改成4人。要知道，地方上的宦官可是朝廷派下来担任重任的，可不是一般人惹得起的。
海瑞的威力就是如此之大。
海瑞在任职的时候，对贪官污吏是极为痛恨，上疏万历请求恢复朱元璋时期的刑罚，对贪官进行剥皮填草，并且对贪污80贯以上的官员进行死刑，这样的行为自然遭到了众多官僚们的一致反对，他们说，现在天下太平，不适合用这种酷刑。
御史梅鹍祚因此弹劾海瑞。万历皇帝支持谁呢？万历皇帝罚了梅鹍的俸禄，但海瑞的提议也没有得到执行。
海瑞到了苏州之后，干了很多事，以他的行事风格，自然能想象，地方官僚们都是苦不堪言。
他的执政方针是：除积弊于相安，复祖宗之成法。不循常，不变旧。
说白了，就是要恢复朱元璋时期的制度。
就拿高利贷做例子。
朱元璋为保护农民利益，曾经做了一个规定：民间借贷的利率不能超过三分，并且无论借多久，利息都不能超过本金的一半。同时规定，如果土地因为不能还款而被占有了，五年内都可以原价赎回。
虽是朱元璋的祖训，但此时早就被抛到九霄云外，借款利率高得惊人，农民因为失去土地者，多如牛毛。
04
海瑞也有碰到钉子的时候。
海瑞准许百姓检举官员们的不法行为，勒令官员清退所占百姓的田地。
徐阶家聚敛的土地多达6万亩以上，甚至有记录说说徐家土地多达45万亩。这些土地很大一部分是投献而来，明朝虽然有法律严禁这种行为，但接受投献者往往为有钱有势之家，在实际生活中屡禁不止。
徐阶是曾经的当朝首辅，这个其实海瑞一点都不怕，皇帝都敢骂，自然天下谁都不惧。但这个徐阶可是海瑞的救命恩人啊！当初，海瑞因为骂嘉靖皇帝，被下狱，很多人都力主判决死刑，幸亏徐阶力保，才在刀口下救了海瑞一命。
海瑞不理会这些，要求徐阶退田。
徐阶对此极为不满，他在给松江知府衷贞吉的信中说：
适见按院所行告示，其为民之心本极恳切，但奸民所以未敢肆者，惧抢夺之罪耳。使抢夺无罪而激变有刑，则奸民乘之妄作，以富家存留自食之米，概指为余剩，强迫称贷尽其有而去，富者将何以自存。夫富者独非民乎?且奸民今日称货于甲，明日货于乙，既富者之有，其贫弱之民乃更无所于贷，则无乃利奸恶而毙良善乎？
徐阶对海瑞的行为极为气愤，一共找了三个御史来弹劾海瑞。但徐家多占的田地也吐了不少出来。
海瑞有没有遏制住高利贷的横行呢？自然也不能，他很快就又遭到弹劾，弹劾的理由是他堂堂一个巡抚，竟然去管老百姓的小事，不成体统。又说他破坏经济，导致老百姓不敢贷款，佃户不敢向地主交租。这倒是实情，老百姓拿回了土地，自然不再向人贷款；佃户有了土地，自然不需要向地主交租。
海瑞很快就被去职，即便他所有的做法都来自于朱元璋的祖制，但死去的朱元璋也保不了他。
当张居正执政之时，让海瑞复出的呼声一浪高过一浪，但张居正并没有重用海瑞，连把他摆成吉祥物的想法都没有。
直到张居正去世后，万历帝才重新启用海瑞为南京吏部右侍郎，不久又升他为南京督察院右都御史。海瑞一如既往地按照他的理想标准行事，上班又谁迟到了，立即按照规定罚俸禄。有一位下属生日之时在家大摆宴席，为了助兴请了一班歌伎唱了一天，海瑞找出了朱元璋曾经立下的规矩：御史为百官之表，宴燕不得延伎。这个御史可能在挨打之前从未听说这个规定——因为朱元璋的规定早就被人们废弃不用。
这样的海瑞，让在他下面做官的官员们苦不堪言，虽然万历十四年(1586年)四月，御史房寰弹劾海瑞:
谓其莅官无一善状，唯务诈诞以夸人，一言一动无不为士论所嗤笑。妄引剥皮实草之刑，启皇上好杀之心。
万历皇帝批复:
瑞在世庙时，直言敢谏，有披鳞折槛之风；清约自持，有茹蘖饮冰之节。……虽当局任事恐非所长，而用之以镇雅俗，励颓风，未为无补。合令本官照旧供职。
万历帝说得也很实在，虽然海瑞的职务并非是他擅长的，但就是用来镇雅俗，励颓风的。通俗地说，用海瑞的目的就是要改变官场风气。
万历十五年，73岁的海瑞终于去世了，死的时候，佥都御史王用汲入去吊唁，见海瑞所用是葛布做的幔帐，破旧的箱笼，比之一般穷困之家尚且不及。王用汲感叹泣下，和大伙一起凑了一些钱给海瑞办了丧事。
海瑞出殡的那一天，丧出江上，两岸都是白衣冠送行的普通百姓，洒酒而哭者百里不绝。
大明的官员们也都可以长舒一口气了，他终于走了。