在解放军各大野战军中，有5纵番号的就独一份，即东北野战军第五纵队（据说这一忌讳源于西班牙内战时的第5纵队）！但忌讳归忌讳，东野林总的全军独一份，同样造就了独一份的“岭南雄师，铁血劲旅”——第42集团军。
林彪
第42集团军，由原第42军于1985年改编而成，军部驻地广东惠州。
第42集团军前身可追溯至东北民主联军的南满军区部队。1945年，曾克林带领各大解放区抽调力量的一部进入沈阳一带，创建南满根据地。这支部队先后历经创建、保卫解放区的持续斗争，并进行三下江南四保临江作战和东北1947年夏、秋季攻势作战，这支部队不断斗争，不断壮大，相继组建了独立第1师（1946年5月建）、独立第2师（1946年8月建）、独立第3师（1947年11月建）。
独立师相继建成后，共同与兄弟部队参与了1947年冬季攻势作战，先后克辽阳、鞍山、营口等地，重创敌军。东北民主联军改称东北人民解放军后，独立师也相继改称东北人民解放军第13、14、15师，并整合改编为东野第5纵队。并在万毅司令员率领下参加辽沈战役，先后参与阻击国军西进西援锦州作战、辽西会战等。
志愿军官兵
1948年11月，根据中央军委关于统一全军编制及部队番号的命令，东野第5纵队改称中国人民解放军第42军，42军也由此正式成军！此时下辖第124（原13师）、125（原14师）、126（原15师）及新划入的第155师（原独9师）。成军后相继参加平津、安新、豫西豫东剿匪、鄂西、川东等战役战斗。期间，42军部队先后划归不同机构管辖指挥，但各部队始终出色完成作战任务，于1950年7月北上黑龙江归建东北军区。
朝鲜战争爆发后，第42军编为中国人民志愿军第42军。随后于1950年10月16日进入朝鲜进行抗美援朝，先后参与了第一到第五次战役及反秋季攻势等作战，期间打出了辉煌的黄草岭阻击战。抗美援朝胜利后，第42军调驻广东惠阳一带，期间积极参与东南沿海紧急战备动员，有力地遏制和震慑了敌特的破坏活动。
作战胜利后，英雄们在庆祝
1979年2月，第42军以主攻部队奉命进行对越自卫反击作战。期间进行高平穿插作战，先后历经班翁、弄梅隧道、博山等战斗，于2月20日第124师主力进至高平的果岗，顺利穿插至高平，随后发起纳隆攻击战，并坚守纳隆。在谅山战役时，曾遇敌军使用防武，不得不短暂后撤，但在作战中曾在失去友邻配合的情况下，依然单独对越第308师发起攻击，追过奇穷河，震惊越南当局高层！
第42军经历我陆军数次改革调整，依旧得到保留，但在80年代时曾短暂屈列简编乙类军。85军改后，第42军整编为第42集团军，由此开启集团军岁月。
85军改后，原第125师撤销。至此第42集团军下辖步兵第124、126及55军编入的第163师，并炮兵第1师及坦克旅、高炮旅等部队。后在组建驻港部队时，步兵第487团机关、直属队并第1、2营大部，以及41集团军一部合编为驻港部队步兵旅。也是此时期，中央军委从战略上考虑，重新按甲类军装备第42集团军，实行一军四师制。
步兵第126师于1996年转为武警机动师，坦克旅、高炮旅分别于1998年改编为装甲旅、防空旅。随后部队建制形成大致为：
军直通信团（驻广东惠阳）、军直工兵团（驻广东惠阳）、军直防化团（驻广东深圳）、陆军航空兵第6旅（驻广东佛山）、电子对抗旅（驻广东广州）、特种作战旅（驻广东广州）、舟桥第84团（驻湖南长沙），两栖机械化步兵第124师（驻广东博罗），下辖370团（惠州博罗）、372团（驻深圳）、装甲团（驻惠州博罗，1998年坦克7师28团和371团编成）、炮兵团（驻惠州博罗）及高炮团（驻惠州博罗），摩托化步兵第163师（驻广东潮州），下辖487团（驻广东揭阳）、488团（驻广东汕头）、装甲团（驻广东潮州饶平，1998年坦克7师27团和489团编成）、炮兵团（驻广东揭阳）及高炮团（驻广东汕头），炮兵1师（驻广东韶关），下辖驻广东韶关的炮兵25、26、27团及驻东莞的炮兵52团和火箭炮兵209团、装甲旅（驻广东广州）、防空旅（驻广东潮州）等部队。
新时期的第42集团军，积极抓紧进行现代化建设，建成了一支听党指挥、能打胜仗、作风优良的，具备强大的攻击作战能力的优秀部队。该时期部队参与了多次对外表演、98抗洪抢险救灾等重大任务，获得党中央及社会各界人士一致好评，其中步兵第372团4连中央军委授予“抗洪抢险英雄连”称号。