1946年5月，李立三从苏联回国后来到了延安，他住下没多久，就给时任中央书记处办公室主任的师哲打了一个电话，要求见毛主席一面。
师哲觉得，李立三和毛主席都是湖南人，早在五四运动时期就一起闹革命了，是多年不见的同志，再加上李立三在20年代末、30年代初一度负责过中央的领导工作，后来他出国去了苏联，至今才第一次回到中央，当场就答应帮他安排见面。
师哲随后就去请示了毛主席，毛主席淡淡地说：“好啊，他在哪里？明天上午见吧。”之后主席对身边的勤务员说道：明天客人来了，倒杯茶。
第二天，李立三就在王家坪见到了毛主席，主席问他在东北的情况怎么样，李立三兴致勃勃地介绍了一番情况，但主席表现得并不是很热情。师哲当时就想，为什么毛主席对李立三这么冷淡呢？可能是不想鼓励他激动吧，毕竟他当年推行的立三路线给党和红军的事业带来了那么大的损失。
这次见面谈话并没有持续多久，之后李立三就告别了。他离开后，毛主席告诉师哲，你给后勤部打个电话，让他给李立三发一套干部服。
师哲这才明白过来，原来李立三见毛主席的时候，穿了一身美国的军衣，这是美国的救济物资，主席看很不高兴。
根据自己多年在毛主席身边工作的经验，师哲认为，毛主席看人，向来不仅从大处着眼， 对于一些小事他也很关注。主席会通过观察你的衣着、表情、语言和举止，来了解的思想、品德和行为；不仅看你的表现、才干，也会看你的历史、社会关系和工作态度。
李立三身穿美国军衣，显然给多年未见他的毛主席留下了不好的印象。不过，据师哲回忆，后来毛主席进了北京，在香山居住期间，李立三又来看望了一次主席，这次他还是穿了一身刚刚缴获的呢子制服，表现得派头十足，主席看了还是不喜欢。师哲说，在穿衣这方面，饶漱石见毛主席的时候也出现过李立三类似的问题。
李立三出生于1899年，比毛主席小6岁，他是湖南长沙人，本名叫李隆郅。后来毛主席以“二十八画生”署名发布征友广告，长沙市长郡中学学生李立三就是前来报名的少数几个人之一。
毛主席后来回忆两人的初次见面时曾说：“李立三听了我说的话之后，没有提出任何具体建议就走了。我们的友谊始终没有发展起来。”李立三当时毕竟年纪太小，只有16岁。
后来李立三参加了赴法勤工俭学，1921年回国后入党，之后被安排到毛主席领导的安源从事工人运动。在这期间，毛主席曾说过他的名字难写难认，后来李隆郅就改名叫了李立三。
作为安源大罢工的罢工总指挥，五卅运动的罢工总指挥，以及南昌起义的建议发起人，李立三在1927年就当上了中央常委，后来又成为中央秘书长。当时向忠发是名义上的领导人，而具体负责主持工作的则是李立三。在这段权力巅峰的时期里，李立三推行了以他名字命名的“立三路线”，即攻打中心城市、“会师武汉”“饮马长江”，夺取全国胜利的路线。
1930年六届三中全会上，李立三对自己的行为进行了检讨和反思，其诚恳的态度获得了与会大多数同志的赞许。之后他被安排进入共产国际列宁学校研究班学习，在校期间，学院讨论立三路线的错误和影响，化名李明的李立三做了《批判立三路线》的报告，众人听后纷纷鼓掌，问他为何能讲得如此深入，“李明”回答：因为我就是李立三。
从学校毕业后，李立三担任中华全国总工会代表、驻共产国际代表团成员等职务。一直到1945年党的七大时，他才重新回到大众的视野。
尽管李立三在“立三路线”时期，曾错误地批评过毛主席，还对毛主席进行过错误的组织处理。但在七大上，毛主席却不计前嫌，号召大家给李立三投票，选他为中央委员。毛主席说：对李立三不能一掌推开，对那些犯错的同志不能一掌推开，只要犯错者能下决心改正错误就好。
因为有毛主席的说情，李立三在七大上顺利当选中央委员。
建国之后，李立三继续在他擅长的工人领域工，他曾担任劳动部部长，主持全国总工会和劳动部的工作。在他的支持下，我们制定了第一部《中华人民共和国工会法》。应该说，李立三在历史上确实犯了一些错误，但他的贡献也是不容抹杀的，对于这样一位曾在历史上扮演过重要角色的人物，我们应该用唯物的历史辩证法去看待。