1930年10月24日，杨开慧被何健手下的密探跟踪，最终在板仓被抓捕，当时湖南军阀何健，就是冲着杨开慧的名气和身份来抓她的，是有针对性的。
杨开慧的父亲杨昌济，是有名的学者，其好友有章士钊、蔡元培、谭延闿等人，都是颇具影响力的人，在杨开慧被抓捕后，他们这些人联名力保杨开慧，要求何健放人。
何健是有名的“杀人魔王”，不过在外界的干预下，何健并未对杨开慧实施重刑，但却不想释放杨开慧，尽管此时南京方面已经电告何健，令其不能杀。
不过狡猾的何健自知，如果释放杨开慧等于是承认自己犯错，为掩盖自己的罪行，何健下定决心要枪毙杨开慧，在何健手下有一个特务营，全是从他老家醴陵招的兵。
1930年11月14日，杨开慧在被囚禁十多天后，这天吃完早饭就被何健的特务营押往刑场，何健不敢让太多的人知道，找来一辆黄包车，让杨开慧坐在车上。
后来被押送到了郊外的识字岭，当时负责行刑的是特务四连二排，其中负责开枪的是帅保云，此人用驳壳枪对着杨开慧就是两枪，随即听见杨开慧倒地。
另一个叫姚楚忠的去松开了杨开慧身上的绳子，行刑结束后大队人马离开了，一行人离开后去吃午饭，突然一个卫兵报告，“上午打死的人还没有死！”
当时负责监刑的人下令，让副官姚楚忠去补枪，当时姚楚忠没有检查，这次姚楚忠带着两个士兵一起火速前往识字岭，果然看见杨开慧还有气息。
据后来回忆，当时杨开慧嘴里进了不少泥土，两只手的手指也抠进不少泥土，想必她是非常痛苦的，姚楚忠见此丝毫没有怜悯，当即对杨开慧补了一枪。
杨开慧牺牲时年仅29岁，而杀害她的主谋何健却逃亡台湾，至于最后补枪的姚楚忠则留在大陆，并且隐瞒了此事，一直不为外人所知。
当留在大陆的姚楚忠由于职位小，加上不知道他参与杀害了杨开慧，所以对他的处分很轻，只是接受劳教，姚楚忠则隐姓埋名的度过了40年。
一直到1970年，姚楚忠忍受不了自己内心的折磨，主动坦白了杀害杨开慧的经过，1974年，姚楚忠在醴陵县被判枪毙，此时距离杨开慧牺牲44年。