南北分治：郗氏禁萧衍置妾，沈约草就禅位诏
未几，范云与沈约由萧衍召入，取出数纸，折递与范云。范云接入手中，沈约旁略瞧视，一纸是加九锡文，一纸是封梁王文，还有一纸，竟是内禅诏书，不由得失声道：“好快笔墨！”从范云目中看出笔法不平。萧衍叹道：“休文才智，当今无匹。我起兵至今，已历三年，诸将同心辅助，各有功劳，但造成帝业，惟卿与休文二人！”范云欣然称谢。
越数日，即诏进大司马萧衍位相国，总百揆，领扬州牧，封十郡为梁公，备九锡礼。又越数日，复诏梁公增封十郡，进爵为王。所有梁国要职，悉依天朝成制。于是，授沈约为吏部尚书，兼右仆射，范云为侍中。范云前为沈约诳，致落人后。此时日夕留心，恨不把梁王萧衍即刻抬上，便好做个开国元勋。自二月间，萧衍封梁王，迁迟旬月，尚不闻准备受禅，连萧衍亦未曾提及，不禁格外心焦。常思乘间进言，偏萧衍深居简出，除出殿视事对众裁决外，整日里在内休养。有时范云入启事，且往往谢绝，不得见面。仔细探听，方知萧衍为女色所迷，竟将大事搁起。
萧衍妻郗氏为故太子舍人郗晔女，幼即明慧，善隶书，通史传，女工女容，无不娴熟。宋后废帝萧昱欲纳女为后，事不果行，齐初安陆王萧缅，又欲娶女为妃，郗家托词女疾，婚议复寝。建元末年，竟嫁萧衍为妻，伉俪甚谐。萧衍出为雍州刺史，郗氏随行，病殁襄阳官廨中，惟郗氏在日，性多妒忌，禁萧衍置妾。萧衍只有一妾丁氏，尝遭郗氏虐待，每日使舂米五斛。幸丁氏是一村女，不甚懦弱，却还吃苦得起，按日照舂。若有神助，从未违限，亦无怨言。郗氏迭生三女不得一男，丁氏又遭忌，鲜得当夕。及郗氏病死，丁氏始得怀孕十月产下一男，取名为统，就是后来的昭明太子。萧统生月余，萧衍起师围郢，丁氏母子，当然是不便随行，留居雍城。带叙萧衍妻妾，贯穿前后。
及萧衍既入建康，已做了两年旷夫，骤得佘、吴两姬，趋承左右朝拥暮偎，欢乐可知。惟吴淑媛已经有娠，未便常侍枕席，遂令佘妃专宠，日夕相亲。这位多才多智的梁王萧衍，也被那色魔扰住，几乎似醉似痴，沉湎不治。范云既洞悉情由，遂屡次求见。萧衍不好屡却或许进谒，范云请屏去左右，萧衍但说左右俱是心腹，有事不妨尽言。究竟投鼠忌器，属耳须防，范云恐为左右泄语，未敢直谏，只得隐约陈情，劝萧衍戒色。萧衍虽然面允，耽乐如故。范云乃想出一计，特邀领军王茂，一同进谏。王茂佐萧衍起兵，战必先驱，推为功首，初为雍州长史，超迁至领军将军，萧衍格外优待，言听计从。范云得王茂为帮手，便放胆进去，排闼入见。萧衍惊问何因？范云朗声道：“昔汉高祖居山东，贪财好色，及入关定秦，财帛无所取，妇女无所幸，范增畏他志大，后来终得成功。今明公始定建康，海内方想望风声，奈何为色所迷，取亡国女子，自累盛德呢！”萧衍默然不答，王茂即下拜道：“范云言是！公以天下为念，不宜留此亡国妇。”
萧衍被二人缠住，勉强答说道：“我便当放她出去。”范云趁势进言道：“公既采纳愚言，便应速行。前时放出宫人二千名，分赏将士，独王领军尚无所得，王领军为公效力，忠勇过人，何为独令向隅？今愿将佘、吴二姬，择一为赐！”萧衍遽答道：“吴氏已有娠了。”范云复道：“吴既有娠，请出佘氏赉王茂罢。”说至此，以目视王茂，王茂即顿首拜谢。萧衍心实不愿，转思大事将成，不能为一女子，违忤功臣，反滋众怨，因慨然语王茂道：“我便将佘氏赉卿！”说着顾令左右，召出佘氏，竟命王茂领去。佘妃不防有此一着，急得蛾眉紧蹙，珠泪欲垂，当即拜倒萧衍面前，嘤嘤泣语。萧衍不待启口，便拂袖起座道：“汝去罢！不必多说了。”又顾王茂道：“卿须善待此妇勿负我言！”一面说，一面走入内室去了。有此决心，故得为帝四十余年。佘氏不好再留，只得起身收泪，随王茂出门上舆赴王茂私第。从此又另是一番情缘，毋庸细表。倒便宜了王茂。
且说萧衍既放出佘妃，复赐范云、王茂钱各百万。是霸王权术。于是，决计篡齐，准备参禅。湘东王萧宝暱，系安陆王萧缅嗣子，素好文学，为萧衍所忌，诬他谋反，立即捕诛。萧宝暱之弟萧宝览、萧宝宏，一并受戮。还有邵陵王萧宝攸，晋熙王萧宝嵩，桂阳王萧宝贞年龄都不过十岁上下，都缘萧宝暱连坐，悉令自尽。庐陵王萧宝玄忧死，鄱阳王萧宝夤穿墙夜出，逃匿山涧，昼伏夜行，得抵寿阳东城，投降北魏。明帝诸子，只剩了晋安王萧宝义及江陵嗣主萧宝融。萧衍乃奉表江陵，佯请萧宝融东归，入都为帝。萧宝融带领百官，便即启行，留萧憺为荆州刺史，都督荆、湘军事。
那边马首东瞻，这边已攀龙附凤，自行劝进。接连是上陈符瑞迭报祯祥，或称景星见，或称甘露降，或称凤凰至，或称驺虞兴，种种奇异，不知他是真是假，统说是上天应命，百兽率仪。沈约、范云等又贻书夏侯详，教他迫主禅位，不得迟延。夏侯详见风使帆，乐得做个人情，同佐新朝景运。及萧宝融到了姑熟，便遣使入都，与范云、沈约等接洽，定受禅仪。应用诏书，已由沈约草就，便即颁发出来。语云：
夫五德更始，三正迭兴，驭物资贤，登庸启圣。故帝迹所以代昌，王度所以改耀，革晦以明，由来尚矣。齐德沦微，危亡洊袭，隆昌凶虐，实违天地，永元昏暴，取紊神人。三光再沈，七庙如缀，鼎业几移，含识知泯。我高明之祚，眇焉将坠，永惟屯难，冰谷载怀。相国梁王，天诞睿哲，神纵灵武，德格玄祗，功均造物，止宗社之横流，及生民之涂炭，扶倾颓构之下，拯溺逝川之中，九区重缉，四维更纽，绝礼还纪，崩乐复张，文馆盈绅，戎亭息警，浃海隅以驰风，罄轮裳而禀朔，八表呈祥，五灵效祉，岂止鳞羽祯奇，星云瑞色而已哉！勋茂于百王，道昭乎万代，固已明配上天，光华日月者也。河岳表革命之符，图谶纪代终之运，乐推之心，幽显共积，歌颂之诚，华裔同著。昔水政既微，木德升绪，天之历数，实有攸归，握镜璇枢，允集明哲。朕虽庸蔽，闇于大道，永鉴崇替，为日已久，敢忘列代之高义，神人之至愿乎！今便敬禅于梁，即安姑熟，一依唐、虞、晋、宋故事，王其毋辞！
（本篇完）