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关于梁末侯景之乱，可以这样概括：东魏叛将侯景渡江乱梁，是在走投无路的情况下，铤而走险且连连得逞的奇兵突袭；梁武帝因接纳侯景而亡身丧国，是在痴迷“宇宙混一”的梦境中，解除警备且一错再错的揖盗惨剧。
1、侯景来降的背景
据《南史》、《梁书》中侯景、朱异二人传记所载，中大通二年(547)正月乙卯（十七日），梁武帝一大早就兴致勃勃地将夜间梦境中“中原牧守皆以地来降”而“举朝称庆”的情形，急着告诉给亲信大臣朱异，当时极度兴奋中的梁武帝对朱异讲，“吾生平少梦，梦必有实”，“昨夜感此，良足慰怀”；朱异对曰：“此宇内方一之征。”
接着，梁武帝于善言殿读佛经，心境难于平静下来，又对身边一位叫黄慧弼的侍者讲：“我昨梦天下太平，尔其识之。”
这一天，梁武帝沉浸在前一晚的梦境中。这一梦，对如何对待紧接着出现的侯景求降之举，乃至日后如何估价侯景一系列乖张行径，在决策上产生了非同小可的影响。
侯景起初是在北魏六镇之一的怀朔镇（今内蒙古固阳县南）做功曹史。六镇起义中，镇内民众南下涌入定州（治今河北定县）境内，侯景先后在鲜于修礼、葛荣领导的起义军中效力。
当尔朱荣由晋阳领兵南下发动“河阴之变”(528)后又北上讨击葛荣义军之时，侯景倒向尔朱荣，反过来扑灭起义，立了大功。
尔朱荣被诛(530)后，侯景又投靠了权臣高欢。
东魏分立(534)以后，侯景多次被委任为河南道行台，领重兵抵御梁军北上与西魏军东向。东魏武定四年(546)六月，侯景以司徒之身又一次被委以河南大将军、大行台之职。这次外任，是侯景请缨后授命的。
《南史》本传曰：
(侯景)言于（高)欢曰：“恨不得（宇文）泰！请兵三万，横行天下，要须济江缚取萧衍老公以作太平寺主！”
欢壮其言，使拥兵十万，专制河南，仗任若己之半体。
按当时军事情形，东魏派侯景领大军“专制河南”，主要是防御西魏东袭；东魏与梁之间聘使往返，边境相安无事，无须重兵防范。
至于侯景口出“济江”之言，意气而已，并非实意。
侯景领兵十万将要开赴河南之际，同年(546)底，东魏权相高欢率主力开往西线玉璧（今山西万荣县西），以争夺被西魏盘踞的河东领土。
高欢出兵不利，遂命仍屯集河阳（今河南孟县西）的侯景率兵增援。侯景军向西北齐子岭（今河南济源县西）挺进途中，遭遇西魏小股骑兵的阻击，就佯装兵败而退，致使高欢大军在前线大败，丧亡七万将士。
高欢劳师无功，从此一病不起，次年(547)正月丙午（初八日）去世。
高欢死前曾下书召侯景，侯景自知“与高氏有隙”，故“内不自安”，五日之后（即辛亥，十三日）举兵叛变，一方面公开宣布将归降西魏，另一方面又用手下高参王伟之计，秘密派遣丁和南下建康，上表求降。
2、侯景的一箭双雕
丁和抵达建康的时间，是二月戊辰（初一日）。朱异首先接待了他，特意叮咛他要在梁武帝面前谎称侯景定计于正月乙卯，有意将叛变的日期推后四天，以便与武帝作梦事相合，印证“梦必有实”之言。
丁和带来的请降表则称，侯景愿将所控的河南十三州（即除东部青、徐数州之外，黄河以南的东魏辖境)，统统“归诚圣朝”。
朱异的苦心迎合，丁和的十三州诱惑，使梁武帝接纳侯景的心意已近乎迫不及待了。
史载梁朝君臣就侯景请降事作了紧急廷议。太子萧纲及朝臣“切谏以为不可”，主要是从梁魏修好这一大局着眼的。
尚书仆射谢举当场代表众议表示：
“顷岁与魏通和，边境无事，今纳其叛臣，窃谓非宜。”
梁武帝虽然感到众议不无道理，但是瞻前顾后，仍倾向接纳侯景：
“得（侯）景则塞北可清，机会难得，岂宜胶柱”，“我国家如金瓯，无一伤缺，今忽受（侯）景地，讵是事宜？脱致纷纭，悔之何及！”
一旁的朱异“探高祖微旨”，进言“今若不容，恐绝后来之望”，梁武帝“深纳异言，又感前梦”，最终决定不顾众议，正式接受了侯景归降的请求。
丁和抵达建康的第三天，即二月壬午（初三日），梁武帝就赶忙下诏宣布：
“以景为大将军，封河南王，大行台，制承如邓禹故事。”
其实，侯景的计谋是：
乘东魏高氏兵败之机，采取投机侥幸之策，羁縻于西魏、南梁之间，进可以取高氏而代之，退可以保据河南之地相机而行。
很快，西魏权臣宇文泰就识破了侯景的伎俩。
当侯景退守颍川（今河南许昌市北），遭到南下东魏军讨伐围攻之时，侯景慌忙割出邻近西魏的四州（东荆、北荆、荆、颍，即今河南许昌以西以南)之地，向西魏求救，西魏边镇荆州（治今河南邓县）刺史王思政先遣东进，西魏援军随发而至，因机进取，趁势入据颍川。
侯景不得已退保悬瓠（今河南汝南县），再次乞兵于西魏，宇文泰不相信侯景有诚意，以召他西入长安作试探，并将东下西魏军除留守新境兵力外，全部后撤回防，以备不虞。
侯景眼看诈诱西魏无成，只好把心思转移至南方梁王朝一面。
梁武帝对侯景来降事坚信不疑，毫无防备不说，还迅即委派以司州（治北义阳，今河南信阳）刺史羊鸦仁统领邻近数州三万梁军，就近运粮北上迎接侯景。
羊鸦仁三月初受命北上，迟至七月间方开至悬瓠。此前六月间，宗室萧范被派往雍州，督军挺进沔北。
此后八月初，梁武帝突然下诏北伐东魏，任命宗室萧渊明为主帅，率十万大军开辟东线战场，向青、徐之地攻掠。梁王朝自大同初与东魏通和，十余年不修军事，如今不计后果，一时调集总计约十五万大军，分三线北上，以应接孤立失据的侯景所部。
梁军几乎倾巢出动，陈兵北境，而京畿要冲无兵防守，一片空白。
3、寒山大败
梁军东线北伐的目标是进取彭城。
《南史》本传讲，萧渊明都督诸军自寿阳出发之前，梁武帝指示他率军进至彭城以东的寒山筑堰，“引清水以灌彭城”，特意叮嘱他“慎勿妄动”。
寒山堰始筑于梁大通二年(528)，此次梁军于九月上旬赶到这里，由大将羊侃负责监作修理，至下旬而成。
《魏书·孝静帝纪》记载，萧渊明“率众寇徐州，堰泗水于寒山，灌彭城，以应侯景”。
十月下旬，东魏大将慕容绍宗受命领兵十万南下。其间，羊侃先劝萧渊明乘水攻彭城，继劝乘慕容绍宗远来击之，三劝梁军乘机主动出战；萧渊明均不听，一次次错失良机。
至十一月丙午（十三日），慕容绍宗率军抵达彭城，引兵出击梁军，统帅萧渊明酒醉不起，部将胆怯不敢出战，交战之始，军心涣散的梁军一触即溃，士卒数万人失亡，统帅萧渊明被俘，屯于堰上的羊侃所部结阵退还。
梁军一日间几乎全军覆亡的消息传至建康后，梁武帝惊骇难持，“恍然将坠床”，哀叹“吾得无复为晋家乎”！
他担心的是，北上梁军主力被消灭以后，东魏大军长驱南下，梁王朝已无力抵御，国家面临着前代西晋灭亡的可怕命运；他指望的是，侯景所部成为眼前以至日后抵抗东魏大军的有生力量。
当萧渊明先前屯兵寒山之时，侯景率军由悬瓠北上至彭城西翼的谯城（今河南商丘市北），围攻不下，向南退据城父（今安徽毫县东南)驻守。十二月间，慕容绍宗率东魏大军由彭城向西南“鸣鼓长驱而进”，讨击侯景。
4、涡阳之战
侯景所部原有十万之众，在转战河南后，此时军粮已尽，向南退守时，又因北人不乐南下，军心发生动摇，将士叛离情形时有发生，由城父再向南退保涡阳时，其实力为“辎重数千两，马数千匹，士卒四万人”而已。
次年即梁太清二年(548)正月己亥（初七日），东魏铁骑夹击侯景所部，“景众大溃，争赴涡，水为之不流”，兵败如山倒，顷刻全军覆没。侯景与心腹数骑南奔至硖石（今安徽凤台县南）渡过淮河，“稍收散卒，得步骑八百人”，亡命淮南。
当侯景于涡阳溃散、命运尚“未得审实”之前，江南传闻“（侯〉景身与众并没”，竟使“朝廷以为忧”。
梁王朝暨武帝本人“忧”什么呢？
忧的是，失去侯景，东魏大军将所向披靡，淮南乃至江南将遭东魏铁骑的践踏。
因为慕容绍宗当初南下讨伐的同时，军司杜弼所作檄文当中就有“当使钟山渡江，青盖入洛；荆棘生于建业之宫，麋鹿游于姑苏之馆”这样激昂的措辞，如今寒山、涡阳连连惨败之后，梁武帝不能将其视若虚声恫吓，而不免袭来“复为晋家”之忧。
不过，慕容绍宗率军于寒山、涡阳打了两场漂亮仗后，临淮未渡，而是领兵向西挺进，将占据淮北的两支梁军（羊鸦仁军悬瓠，羊思达军项城）驱赶至淮南。东魏大军未渡淮，这使梁武帝大大松了一口气。
不过，统一中原的梦想转眼间退缩为不为“晋家”的乞求。
5、梁武帝的媾和
涡阳之败后又过了半个月，即正月甲寅（二十二日），侯景所派亲信于子悦抵达建康，梁王朝才获悉侯景下落的确切消息：八百人马逃亡至寿阳城内安身。侯景派于子悦南来，是向梁王朝“求资给”，次日（二十三日）梁武帝就痛快答应“资给”，并宣布“以景为南豫州牧，本官如故”。
请注意：
上年(547)七月，羊鸦仁入据悬瓠后，梁王朝刚刚调整过州治，“以悬瓠为豫州，寿春为南豫州，改合肥为合州”；十二月将萧范由雍州调至南豫州，接替萧渊明坐镇寿阳。
如今萧范尚未到任而侯景窜入寿阳，梁武帝“以景兵新破，未忍移易”，再次作了调整，权宜照应有加。
寒山之败后，梁武帝在如何处理东魏与侯景二者的关系上，采取了一种首鼠两端的策略：一方面遣使至邺，重修旧好；另一方面倚重侯景，有求必应。
有证据表明，寒山之败后不久，即太清元年(547)底梁王朝主动派出使者北上至东魏求和，已在秘密进行中。
《魏书·孝静帝纪》记录，武定六年即梁太清二年(548)二月己卯（十七日）“萧衍遣使款关乞和，并修书吊齐文襄王（高澄）”。
《魏书·岛夷萧衍传》提供，此次秘使人名叫羊珍孙。按当时南北聘使单程多需两月时间计，由抵达邺城的日期上溯梁使由建康出发的时间当在上年(547)十二月间。
也就是说，寒山兵败之始，东魏慕容绍宗所率大军尚未进逼退至涡阳的侯景残部，日后胜负还未可知之际，梁武帝就背着朝臣，当然也瞒着侯景，主动遣使至邺，以谋求重新媾和。
梁武帝急于遣使秘密求和，出发点有二：
其一，避免“复为晋家”，姑且亡羊补牢；其二，乞求放还被俘的侄子萧渊明，讨论具体条件。
因为东魏大军其后临淮未渡，故前一点忧虑不再成为媾和中的焦点，倒是围绕着萧渊明的问题，双方作起了文章。东魏不反对梁使带来的媾和建议，但没有直接答复可否，而是通过在押的萧渊明致书梁武帝，传达东魏的条件。
于是梁朝君臣又廷议此事，朱异、张绾等主张答应，傅岐表示反对；梁武帝最后裁定答应东魏条件，仍让萧渊明的信使夏侯僧辩给东魏政府带去“当别遣行人，重敦邻睦”的亲笔承诺。
夏侯僧辩北上至寿阳，被侯景扣住盘问，说出了媾和的有关细节；侯景诈书试探，从梁王朝获悉了梁魏间达成的协议要点中有“贞阳且至，侯景夕返”的保证，以及梁使谢挺、徐陵即将出发前往邺城签订和约的讯息。
6、侯景反常迹象
侯景渡淮前后，梁王朝有两位大臣何敬容、萧介，对侯景其人心存疑虑，公开表示不赞成朝廷的态度。
当侯景于涡阳溃败后下落不明时，何敬容对太子萧纲分析侯景其人：如果他死了，“深为朝廷之福”；如果他还活着，“翻覆叛臣，终当乱国”。
当梁武帝决定让侯景坐镇寿阳之时，朝中有位老臣萧介挺身而出，上表反对，理由是：侯景心性凶狡，“反噬”高氏，不容于宇文氏，日后也不可能成为“江淮之纯臣”，因而“事迹显然，无可致惑”。
但是，何敬容的言论，萧介的表文，均对梁王朝的决策不起任何作用。
梁武帝既对侯景信而不疑，又对与东魏重媾和好事锲而不舍。
梁使谢挺、徐陵最终成行，估计是在太清二年七、八月之间。在此之前，侯景曾屡上启文阻挠通和。梁王朝没有重视他的意见，这激怒了侯景，开始向朝廷“征求无已”，“表疏稍稍悖慢”，并于寿阳召募军士，显示出反常的迹象。
梁、魏间刚开始交涉通好之事，高参王伟就主张“举大事”，侯景听后“始为反计”；梁使出发后，侯景“反谋益甚”。在侯景身旁的“魏主”元贞“知景有异志，累请还朝”，当他听到侯景自称即将谋乱江南的表白后，吓得“逃归建康”，并“具以事闻”。梁武帝获悉后“不问景”。
镇守合肥的合州刺史萧范连连“密启景谋反”。
第一启言侯景将反，梁武帝复书日“景孤危寄命，譬如婴儿仰人乳哺，以此事势，安能反乎”！第二启称“不早剪扑，祸及生民”，梁武帝答曰“朝廷自有处分，不须汝深忧也”。第三启“请以合肥之兵讨之”，梁武帝“不许”。
此后萧范还在陆续上启报警，朝中朱异干脆扣留“不复为通”。
侯景“反谋”中的一大环节，是勾结梁朝大臣。朱异、萧正德相继被侯景疏通，前者纳金中囊，后者受诺大位，均倾心作内应。
接着，侯景邀司州刺史羊鸦仁同反，羊鸦仁“执其使以闻”，证据确凿无疑，梁武帝不但不警觉，反而向侯景转致自责之意：“朕唯有一客，致有忿言，亦朕之失也。”
梁武帝之所以对侯景筹谋反叛的情报充耳不闻，对其作逆的行迹预警不备，是因为他坚信梁帝国坚如磐石，而侯景不过数百人马，要说反叛朝廷，不是侯景一时“忿言”，就是他人无事生非的猜测。
不久，侯景真的于寿阳起兵叛变，消息传来，梁武帝竟不当一回事，笑着说：“是何能为！吾折棰答之。”
不过，应该实事求是地讲，不但梁武帝及他身边的宠臣朱异对侯景造反的消息不以为然，就是侯景及他的高参王伟也对谋反之举获胜不抱多大希望。
他俩定计时，王伟讲：
“今坐听亦死，举大计亦死，唯王图之！”
反正怎么都免不了一死，不如豁出去搭上性命冒险干一场，总比等着死要强。
他俩明白：
自家那一点资本不具备“举大计”的实力，也绝没有想到会有成功的丝毫把握。
因此，一开始虚张声势，到后来铤而走险，其实是亡命徒的惯用伎俩而已，并无任何新奇之处。
（正文完）
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