在古代，虎符是调兵遣将的重要物证，掌控虎符就等于掌控军队的最高权力。尽管虎符的制作工艺并不算高深，但为何历史上没有记载有人仿造虎符呢？专家解释说，虽然能造出虎符的外形，但无法＂启用＂它的权力，让它真正具有指挥军队的效力，这才是根本原因。那么，这背后究竟有何玄机？让我们一探究竟。
虎符的由来及重要性
追溯到远古时代，人类社会还处于蒙昧无知的状态，战争就已经时有发生。只不过，当时的战争往往是一伙人对阵另一伙人，规模有限，相互征伐没有组织和纪律可言。随着时代的推移，人类社会逐渐进入由权力中心的等级制度时代，战争的规模和组织程度也随之扩大。
在中国上古时期，统一天下成为很多野心勃勃的封君们的终极目标。然而，要调动全国性的军事力量作战，并非一件易事。彼时虽有军队编制，但没有统一而高效的军事指挥体系。于是，一种特殊的＂信物＂应运而生——虎符。
虎符最初的形制大抵是一块整体雕刻而成的木头或石头，上面雕刻有獬豸等野兽的图腾，寓意＂雄健＂、＂威武＂之意。当朝君王下达出征军令时，就会拿出这块虎符，对折成两半，一半自留，另一半则交由将要统帅大军出征的将领保管。
这种虎符像极了现代的＂密钥＂，拥有了它，将领就有了调动军队的＂钥匙＂资格，否则一切命令就只是空谈。可见，虎符对于维护朝野统一指挥，保证军心稳固至关重要。要知道，在那个动荡年代，藩镇割据、军阀混战的局面屡见不鲜，如果让一些不怀好意的武力分子染指军队，那后果将不堪设想。
虽然虎符作为调兵遣将的法宝，其地位至关重要，但从制作工艺来看，它的制作过程并不算太过高深艰涩。
早期的虎符多采用木料或石料雕刻而成。木质虎符往往选用如楠木、黄杨木等质地坚硬的优质原料，既能雕刻出细腻的纹理，又能经得住长年使用的磕磕碰碰。石质虎符则多采用和田玉、青石等易于雕琢的上乘石材，体现出一种庄重大气的肃穆气息。无论木质或石质，都凸显出当时工匠的一手精湛技艺。
随着史前冶铸技术的发展，金属材质也被应用于虎符的制作之中。最初使用的是青铜，后来逐渐演变为铁质和金银等贵重金属。相比之下，金属虎符不仅雕刻工艺精细，还体现出当朝王室的富贵尊荣。特别是在魏晋南北朝时期，一些名门望族更是将虎符雕刻得精美绝伦，以彰显自家门阀的权贵地位。
制作虎符的工艺流程并不算复杂。首先要备好原材料，经过打磨抛光等加工处理。然后由匠人按照事先设计好的图样在虎符上雕刻出獬豸图腾，有的还会附加一些文字铭记。整个过程都需要细致入微，对工匠的技艺要求自然也就较高。不过在当时，精于木石雕刻的能工巧匠并不算稀罕，毕竟古代社会重视手艺人的传承培养。
新增元素:只是随着时代变迁，虎符的制作工艺也日益精进。比如宋代以后，虎符开始采用嵌珍珠翡翆等宝石装饰，将传统的虎符提升为宫廷级的珍品；明清两代，又发展出将虎符雕刻于玉佩之上的新工艺。可见，古人对虎符的制作规格要求越来越高，连制作技艺也愈加精湛考究，足见虎符在历朝历代的分量之重。
虎符的使用需要配对密码
在虎符问世之初，它只是作为一种单纯的信物存在，旨在方便军队的统一指挥、防止混乱作战。然而，随着时代变迁和战争规模的不断扩大，仅凭虎符本身已经不足以应对日益复杂的军事形势。于是，上位者们开始在虎符之上附加更多的隐秘设计，以确保军队的绝对忠诚。
其中最关键的一环，便是虎符密码的设置。所谓虎符密码，是指将整个虎符划分为两个部分，每一半上都雕刻有与对方相对应的密文或暗号。只有当两半虎符重新拼合并核对无误时，这种暗中的联络信号才能真正被＂激活＂。简单来说，虎符密码就是用于权力认证的＂双重锁＂。
虎符密码的设计并非朝夕之功，更非泛泛之作。为了确保密码的绝对安全性和高度机密性，当权者往往会聘请国之重器，请其耗费巨资巨力，运用各种数学、天文、占卜之学设计虎符密码，其复杂程度可想而知。比如南北朝时期，梁武帝便下令令梁京师名匠打造虎符密码，结果密文竟然达到了万余字之巨，让人咋舌不已。
更有甚者，有的帝王为了防止密码泄露，甚至会采取分区分时的方式分批设计。也就是说，一个虎符的密码可能是由几个不同的团队分头制作，彼此隔绝消息，直到最后阶段才拼装在一起，以此来最大限度地确保其绝密性和安全性。可见，古人对虎符密码付出了何等的心血和精力。
这种精密无比的密码设置，不啻是虎符的最高机密所在，同时也是古代军事通信技术的最高水准。从某种程度上来说，它代表了当时的科技文明水平。正是由于这种高超的密码防护，使得虎符虽身处乱世，却依旧保持着其绝密性，成为了军事权力的有力保障。
虎符的权力寓意不容仿制
尽管虎符的制作工艺并不算高深艰涩，但想要真正＂启用＂它的权力效能却是一件极其困难的事。这背后所涉及的，是整个古代王权与军权的根本性问题。
纵观中国古代，无论是君主专制或是皇权社会，权力等级森严是其根本特征。一切权力都是由统治阶级所垄断和独享，任何试图窃取或侵犯这一根本权力的行为，都将受到严惩。可以说，虎符所寓意的军权，实际上就是朝代合法性的最高体现，谁拥有了它，谁就代表了最高统治权力。
虎符的权力寓意是无法被轻易制造和仿效的，其关键在于朝代的＂正统＂合法性。只有拥有＂正统化＂认证的当权者，其手中的虎符才具有调动军队的最高效力。而要获得正统地位，必须经历一番艰难的权力斗争，如：立下赫赫功勋、打下雄厚基业，甚至靠暴力手段＂造反有理＂等等。正是因为这一痛苦而漫长的过程，才使得虎符更加珍贵和不可复制。
从这一层意义上讲，虎符不仅仅是一种物证信物，它所承载的军权实际是对于整个朝代存亡的实际支配权。任何人若擅自冒用，不啻是对王权的严重挑战和颠覆。因此，任何来路不明的虎符都不具备实际效力，哪怕从制作工艺上看起来与正品无异。
这一观念在历史上有许多印证。如明朝时期，由于土木匠人制作了大量类似于虎符之物，被朝廷视为危及国家安全而严惩不贷。又如辽代，契丹人出于政治目的仿制出了大量虎符，但均无法发挥应有威力而被视为孤注一掷的行为。可见，要想赋予虎符以真正权力，是何等艰难一事。
虎符渐趋式微直至消亡
虽然虎符曾作为调兵遣将的重要法宝长期存在于中国历史，但随着时代的推移，它的地位和作用也逐渐衰微，最终走向彻底消亡。
从汉代开始，虎符制度日趋完善和规范化。如汉武帝时期，就有专门的虎符官员负责虎符的制作、使用和保管，并严格掌控虎符的去向。到了东汉时期，更是出现了虎符手谕、虎符军士等一系列相关职衔，体现出虎符在军事上的重要地位。
然而，由于战乱频仍、朝代更迭，一些朝代为了防止虎符失而落入他人之手，开始对虎符采取一种＂走为上＂的做法。所谓＂走为上＂，就是不再一成不变地雕刻在虎符上，而是将虎符上的图形或文字视为密码加以更改或推移，目的是为了增加其安全性和权威性。比如南朝宋孝武帝时期，便颁布了多达上万字的虎符暗号之密码。
这种虚无缥缈的虎符演变方式，在一定程度上弱化了其物证作用，逐渐使其变得形式主义、虚无缥缈。到了唐代中期，虎符制度几乎已名存实亡。有识之士如韩愈便在《谏虎符制疏》中直言:＂虎符不复有矣。＂同时，各级军阶也渐趋完备，军队编制日臻规范，已不再过分依赖虎符这一单一符物。
宋代以后，虎符的使用率就更低了。相比之下，宋朝军机制度建树甚嚎，文职文武官阶分明，军权已不复集中于虎符之手。由于朝代的更迭加剧，虎符的权威性也大大降低，很多朝代干脆摒弃了这一陈旧的遗制。
从这个角度来看，虎符的式微和最终消亡，其实也反映了古代军事指挥体系的一种演进。随着社会文明的进步，依赖简单信物维系军心的做法已行不通，这促使军事管理机制也逐步完善和现代化。毕竟，虎符终归还是权力象征物，无法完全掌控整支军队。它的消亡，标志着一个时代的落幕。