“去，给我找个最丑的，没人点的姑娘，钱少不了你的，”1919年，年仅23岁的郁达夫为了解闷去了青楼，而接下来发生的事，却出乎了所有人的预料。
郁达夫生于书香世家，自幼便对文学怀有炽热的喜爱之情。长大后，因参与学潮运动被学校开除后，跟随兄长前往日本留学。
留学期间，他开始写作并且还认识了一群志同道合的人，还时刻关注国内的事情。
当时，中国正处于动荡不安的时期，国家四分五裂，各方势力蓄势待发，企图领导中国走势。
日本逼迫中国签订“二十一条”不平等条约，新文化运动也是在这个背景下兴起。
此时，郁达夫在日本屡屡受挫，不受心爱姑娘的喜爱。为了排解烦恼，他来到了烟花柳巷之地。郁达夫走进青楼，看见舞台上搔首弄姿的姑娘，却提不起兴趣。
老鸨见状，上前招呼。给郁达夫推荐年轻貌美的姑娘，换了一批又一批，郁达夫始终提不起兴趣。
老鸨问道：“公子，你想找个什么样的？我也好帮你。”“你们这里姑娘漂亮是漂亮，但我都提不起兴趣，这样帮我找一个年龄稍长，相貌丑，没人光顾的姑娘。”
老鸨满是不解，但是，送上门的生意哪有不做的道理，老鸨立刻安排。没过一会儿，老鸨牵着女子的手朝郁达夫走来，“公子，您看这个怎么样，”老鸨向郁达夫介绍道。
郁达夫扭头看到，一位长相神似朱重八，上额窄，嘴巴大，下巴长，一脸凶相的女人。郁达夫看后满意的点点头，就这个了。
经过询问才知道，原来该女子名为海棠，本身出生于大户人家，并在父母的做主下，嫁给了一个小官员为妻。
如果没有发生意外的话，那么海棠的一生应该和寻常女子一样，有了自己的归宿，安安稳稳的度过一生。可是没想到，在海棠生下孩子之后，那名官员却带着孩子离开了她。
而在那个时代，海棠只是一个弱女子，她又能怎么办？只能流落街头，并在无奈之下，被卖到了青楼。生活的种种打击，让她的面容一下子老了十岁，再加上生过孩子，年龄比较大。就没有人“光顾”她的生意。
听完海棠的故事，郁达夫联想到自己在日本的经历，不由得感叹道“同是天涯沦落人呀”。
后来，郁达夫经常“光顾”她的生意。临回日本之际，他还要请自己的朋友“光
顾”海棠的生意。一时间，海棠成了店里的“头牌。”
再到后来，郁达夫还以海棠为原型，写下了《茫茫夜》这篇文章，而随着《茫茫夜》的爆火，越来越多的读者通过这篇文章认识了海棠。
她的客人也渐渐地多了起来，生活逐渐好转。而关于海棠的结局，当时流传着两种说法。
一种说法是海棠的生活虽然好转，但是依旧没有摆脱青楼女子的命运；至于第二种说法，则是认为海棠终于攒够了赎身的钱，并在后来嫁给了一个秀才。
相信大家都更倾向于第二种说法，而海棠的故事，只是那个战乱年代的一个缩影，而到了后来的后来，她和郁达夫的故事，也成为了大家的饭后谈资之一。
