民国是一个混乱的时期，也是一个奇人辈出的时期。
他是现代教育的先行者，是割肉救母的孝顺儿子，是研制炸弹刺杀慈禧太后的刺客。他的一生可谓是传奇的一生，他就是民国时期最牛校长蔡元培。
1868年1月11日，蔡元培出生在浙江省绍兴府的山阴县。他的命运也同这乱世一般，前半生可谓磨难重重，生活得异常辛苦。
11岁时，父亲因病去世，母亲为了蔡元培的教育，带着他寄居到姨母家，并送入私塾读书。蔡元培也很聪明好学，17岁即考中秀才，未来前途一片光明，但是恶魔般的乌云再次笼罩他。
17岁那年，母亲得了胃病，久治不愈，蔡元培心急如焚。听老一辈人说，奶奶曾经大病一场，七叔从臂上割肉做药引子，祖父服后即痊愈。人总是病急乱投医，眼看母亲快不行了，蔡元培救母心切，只能死马当活马医，依照七叔的做法，从左臂上割下一小块肉，掺入母亲吃的药里，只求母亲能转危为安。然而，割肉疗法根本没有效果。18岁那年，母亲也永远离开了他。
人生没有绝路，黑暗中亦有光明。经过十年寒窗，蔡元培仕途显达，26岁那年已经在科举的道路上平步青云，经殿试中进士，成为翰林院庶吉士，次年又得授职翰林院编修。
就在这时，甲午战争爆发，中国国运一落到底，使蔡元培等知识分子备受刺激，他对清廷的无能感到愤怒，对国家的危亡感到愤慨。
当各种变革起义屡屡失败，革命频频受挫时，一场暗杀风暴正在酝酿。36岁时，蔡元培秘密加入暗杀团，成为一名杀手，第一个暗杀目标是慈禧太后。蔡元培自学化学，潜心研制能爆炸的化学物质，日夜攻关，反复实验，最终研制出炸弹。在成功制作炸弹后，他们长期蹲在慈禧出没的地方，想伺机而动，却因为计划泄露而失败。不久之后，再次行动失败，刺杀小组成员抓的抓，逃的逃，蔡元培的杀手生涯告一段落。
1915年，民国四年，蔡元培48岁时，教育司司长沈步周邀请蔡元培担任北大校长。经沈司长的游说，他的教育救国愿望被点燃，毅然启程回国。他的朋友对这件事并不乐观，纷纷建言，反对者众多。
以前的北京大学，原名北京师范大学，辛亥革命后改名为北京大学。但是学校的名字变了，本质没有改变。当时北大像衙门，没有学术氛围。学生是爷爷，老师叫中堂。
当时北大的学生大多是富二代和官二代。他们来到北京大学只是为了获得第一所大学的文凭。他们的日常爱好是去烟花巷打麻将。整天就喜欢玩耍和享受乐趣。
当时北京大学的老师不学无术，一心为官。有些老师是政府官僚，知识少，架子大。有些老师老了，固执，抗拒新思想，优秀的老师很少。
当然，他知道成为北京大学校长的困难。但这次他选择了克服困难，也许孙中山的劝说奏效了，但更重要的是，他特别重视大学教育，希望为国家多培养出杰出的人才。
一九一七年，寒风萧瑟，一辆马车停在北大门口，蔡元培从马车上下来，自此蔡元培彻底改变了北大。
五天后，在北京大学的开幕式上，蔡元培发表了一篇就职演说。蔡元培成为第一个提出学术标准思想的人，他颠覆了几千年来传统的办学理念，在中国高等教育发展史上立下了丰碑。
他率先倡导教授质效管理制度，精简机构，下放权力。
在北京大学整顿期间，蔡元培开创了男女同校的先河。1920年，蔡元培首次在北京大学招收女生。在他开创先例之后，男女同校在全国流行起来。
同时，蔡元培也广招社会各类贤才。他知道，一个好的大学重要的大师多，而不是大楼多。
用人方面，他也是唯才是举，只要学术过硬、真心热爱教学、师德能为人师表的人，都是大力任用的。譬如为了聘请陈独秀来北大上课，他曾三顾茅庐，想方设法地请到陈先生。
在蔡元培的带领下，北京大学风起云涌，北京大学以珍惜人才和宽广的胸怀，聚集了一大批人才。蔡元培成为中国现代教育家的先驱。
他书写了北大的传奇，也曾因一言不合而辞职引发争议。他曾七次辞职，各有各的理由，其中第三次辞职最令人震惊。五四运动于1919年爆发，大学生们举着“头可以断掉，不能丢掉21条”横幅，在街上游行示威。愤怒之下，学生们放火烧了曹宅。这时，大批军警赶到，当场逮捕了32名学生，其中包括20名北大学生。
蔡元培召集了14所学校的校长，要求当局释放学生。经过艰难的谈判，被捕的学生终于获释。此次事件让蔡元培的处境十分艰难。有官僚政客提出查封北大，压力下蔡元培主动提交辞呈，最终因政府一再挽留，辞职未果。
最后，由于地位尴尬，他进退两难。他决定不参与半官僚的学校事务，并与北京大学断绝关系。1940年，蔡元培73岁。一天起床后，他刚走进浴室，突然吐出鲜血，摔倒在地。两天后，不治而亡。
蔡元培当了11年北京大学校长，在北京还是买不起房子。直到他死后，他不仅欠了1000多元的医药费，甚至下葬的棺材还是好友代付的。
两袖清风，为国为民。老一辈人的优良品德令人敬佩。中国人现代物资富裕了，精神也应立起来。