蔡元培是近代教育史、政治史绕不开的一名人物，他是中国教育改革的第一人。100年前在北京大学生死存亡之际，蔡公临危受命，担任北京大学校长，从而开始了对北大的教育改革，为今日之北大可以屹立于世界名大学之林奠定了坚实的基础。
01临危受命，挽狂澜于既倒
在蔡公接任北大校长之前，北大已经连续换了四任校长，都是因为贪污受贿，作风不正被查办，北大的学术氛围也是一塌糊涂。他以50多岁的知天命的年龄，接任北大校长，将毕生所学运用到北大校园，将在欧洲学习的思想自由带到了这所死气沉沉的校园，形成了“思想自由、兼容并包”的办学方针，从而使北大迸发出所该有的青春活力。一时之间北大校园内、课堂上，百家争鸣、百花齐放。
02五四运动，护国护校
1919年5月4日爆发了震惊中外的五四运动，学生们、工人们、商人们走上街头，为了国家利益而奔走抗争。蔡公也真切地认识到，只有改善广大人民的思想，才能解救这个腐朽落后的国家。他以一大学校长之职，以一教书育人之念，做出了自己最大的贡献。
他维护新文化运动，提倡白话文，反对文言文；提倡科学、民主的新思想，反对封建专制、独裁；使北大成为五四新文化运动的重要阵地。
03忠厚长者，反对滥杀
1924年黑暗的白色恐怖笼罩着整个上海，蒋介石悍然发动了“412反革命政变”，残忍的屠杀共产党人。蔡公赞成清党分共，也只是赞成两党分家，不曾料到残忍的国民党反动派发动的是一场大屠杀。他是一位忠厚的长者，反对滥杀无辜。也为了国民党反动派逮捕的革命者及进步青年奔走相救。抗日战争爆发后，他也尽自己所能联合各界人士，抵抗日本帝国主义的侵略，争取国内外各界人士的支持。
毛主席在蔡公逝世后，私人发唁电称：孑民先生，学界泰斗，人世楷模，遽归道山，震悼曷极，谨电驰唁，尚祈节哀。可见毛主席对蔡公在中国革命中的行为也是认可的。鲁迅先生也曾经对友人说过:“其实蔡先生并不反对共产党，到底共产党革命是怎么一回事，他不甚了然......”蔡先生是一个纯粹的人，是一个仁厚忠诚的人，也是一位博学多识的人。