我们通常说中华文明上下五千年，如果从第一个朝代夏朝（2070年）开始算，到现在也就四千多年，那五千年是从何而来？
其实，五千年是一个相对模糊的概念，是从远古的“三皇五帝”时代算起，他们被称为“华夏人文始祖”，我们中华的文明就起源于那个时代。
关于三皇五帝的传说，至少在夏商周三代的时候就已出现，据《周礼·春官·外史》记载，（外史）掌“三皇五帝”之书，也就是《三坟》《五典》，这是最早对“三皇五帝”的记载。
但是三皇五帝毕竟时间远古，且没有文字，所以并没有留下关于他们的确切记载，民间一直流传着各种各样的版本，今天我们就来个寻根探源。
一、“三皇”的说法
1、最确信无疑的说法：天皇、地皇、人皇。古籍当中，尽管对“三皇”具体是谁的说法不一致，但是对三皇的尊称是一致的，即天皇、地皇、人皇，这一点在罗泌《路史·前纪二·天皇纪》、皇甫谧《帝王世纪》、汉朝《纬书》、《道藏》等都有记载。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中也记载，古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。这里司马迁指的“泰皇”也就是“人皇”。
2、最普遍的说法：伏羲、神农、女娲。《史记》的开篇为《五帝本纪》，八百年后的唐朝，有个叫司马贞的史学家给《史记》补了个《三皇本纪》，其中就指出三皇为伏羲、女娲、神农，虽然《三皇本纪》知名度并不高，但是司马贞结合了《运斗枢》《元命苞》等一大批古籍确定三皇为伏羲、神农、女娲。
3、最流行的说法：伏羲、神农、黄帝。除了汉朝末年的《世经》持此观点，清朝的启蒙读物《三字经》也这样记载：“自羲农，至黄帝。号三皇，居上世”，因为《三字经》在民间影响范围很广，所以三皇为伏羲、神农、黄帝的说法，也得到了很多人的认可。
4、最古老的说法：伏羲、神农、燧人。《尚书》是中国最古老的皇室文集，也是中国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，相传由孔子编撰。《尚书·大传》据说由西汉伏生编撰，具有一定权威性，其中记载三皇为钻木取火的燧人氏、创八卦的伏羲氏、尝百草的神农氏。
5、其它说法：
伏羲、神农、祝融——《礼·号谥记》；
伏羲、神农、共工——《白虎通》《通鉴外纪》；
概况总结：
“三皇”的说法向来扑朔迷离。
在这里我们可以做一番推测，在远古部落时代，诞生了不少的部落首领，他们带领人民抵抗外族和野兽侵扰，教人们种植庄稼，饲养动物，繁衍后代，我们有“三生万物”的说法，所以我们统称这些部落首领为“三皇”，正好也对应了天、地、人“三才”，所以有了天皇、地皇、人皇的说法。
在上面列举的各类说法中，无论是伏羲+神农+女娲，还是伏羲+神农+黄帝，还是其它组合，伏羲、神农两位都存在，是确定无疑的，另一位的说法则不一致，有女娲、黄帝、燧人、祝融、共工等，综合各种说法，学界最为认可的说法为：天皇伏羲+地皇神农+人皇燧人。
二、“五帝”的说法
1、最普遍、最流行、最被大众认可的说法：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这一说法在司马迁的《史记·五帝本纪》有明确记载，此外，《五帝德》《国语·鲁语》《世本》《大戴礼记》等古籍也持这种观点，基本上在学界被广泛认可。
2、最传奇的说法：东方青帝、西方白帝、南方赤帝、北方黑帝、中央黄帝。这是一种将五方天神对应成五帝的说法，吕不韦在《吕氏春秋·召类》按此中列出：东方大皞（伏羲）、西方少皞（少昊）、南方炎帝（神农）、北方颛顼、中央黄帝（轩辕），各主一方，管五方、四时、五行，《礼记·月令》、东汉王逸《楚辞·惜诵》都持这种说法。唐朝贾公彦在《周礼·天官》中提到的五帝，名称则与上面的大相径庭：东方青帝灵威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黄帝含枢纽、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先纪。
3、其它说法
少昊（皞）、颛顼、帝喾（高辛）、尧、舜——《尚书序》《帝王世纪》；
伏羲、神农、黄帝、尧、舜——《战国策·赵策》《易·系辞》《庄子》《淮南子·淑真训》及《三统历》；
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼——《吕氏春秋》；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧——《资治通鉴外纪》。
概括总结：
相比“三皇”的各种说法，“五帝”因为有司马迁《史记》的明确记载和权威位置，就清晰很多，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的说法也得到了绝大多数人的认可。
除此之外，有些人把人间的五帝与天上的五帝对应了起来，以人间五位部落首领统领五个区域，这是一种美好的想象，一种将人神话，不足为取。
综合以上，在扑朔迷离的各种各样的说法中，本文所认同的观点为：
三皇：天皇伏羲、地皇神农、人皇燧人；
五帝：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。
不知道对于这种说法，您认同不？或者对于三皇五帝的描述您有什么见解，欢迎在留言区和大家一起互动讨论。