她是二十四史中首位出现的女性，其所代表的意义非凡。
《史记》中的记载只有寥寥几笔：
“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子，其后皆有天下：其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水；其二曰昌意，降居若水。”
通过史记的描述，可以知道嫘祖为黄帝正妃 。她所生的两个儿子分别是玄嚣和昌意，玄嚣是帝喾的祖父，昌意是颛顼的父亲。
提到嫘祖，她除了是黄帝的正妃，颛顼的奶奶，帝喾的祖奶之外。还有另外一个身份，那就是蚕神！
最早，嫘祖并没有跟蚕神有交集，古文字学家，史学家丁山在《中国古代宗教与神话考》中对此进行过一番认真的考证：“不知是何根据 , 北齐时忽以太牢祠先黄帝轩辕氏 , 北周也以一太牢祭奠先蚕西陵氏。自是之后 , 蚕神乃为西陵氏的专利品。”自此以后，嫘祖成了蚕农之家祭祀的大神 , 螺祖的传说也就流播全国了。
其实最早最完整的蚕神故事描述的是马头娘，这个故事出自东晋干宝《搜神记》中的《女化蚕》，据称引自三国时期的《太古蚕马记》。
故事的情节为：
在古时，有一对父女相依为命，父亲出门远征, 家中只剩下女儿一人，她与马相伴。
过了一段时间，女孩思念父亲，便对马许愿道：“若你能迎父还家，便嫁你为妻。”
不久，马果将其父迎归。父亲知道缘由后，认为此事辱没家门，将马射杀并剥皮暴晒。
有一次女儿跟邻居家的女孩玩耍时，奚落马皮，不料马皮突然卷起女儿飞走，当大家找到她时，她已经化为蚕，后世称之为马头娘。
养蚕在我国有着悠久的历史。
殷代甲骨文中已出现“蚕”“桑”“丝”“帛”等字，甲骨文中的“桑”字以桑树为形，说明黄河中下游地区在商代已普遍栽植桑树，养蚕缫丝成为社会经济和日常生活的重要组成部分。
同时，还在一片甲骨上，还发现了于八月“用三头牛祭蚕神”的记载，这反映了当时人们对蚕丝业的重视和对蚕神的崇拜。
蚕丝是熟蚕结茧时分泌的连续长纤维，也称“天然丝”，是我国古代重要的纺织原料。若干个蚕丝捻在一起形成纱，纱通过经纬编织形成布，布再进行着色如染色、印色及刺绣等，形成不同用途的纺织品。
绫、罗、绸、缎、锦、绢等，主要用于制作衣物。
帛，特别用于书画，如古代圣旨。
章楷所著《蚕桑史话》中记载：1926年，我国考古工作者在山西夏县西阴村新石器 时代（距今约一万年至四千年前）遗址中发现过一个被刀子切过的蚕茧，它成为中国蚕丝起源的最早最有力的实物佐证。直到现在，关于这个蚕茧仍有很多未解之谜。
对这个古老蚕茧的推断中外考古学家直到现在仍未停止争论，有学者认为是野蚕，也有学者认为是家蚕。
这半颗蚕茧作为中国远古丝绸文化的见证，被珍藏在中国台北“故宫博物院”里。
从周代开始, 就形成了“皇帝亲耕”，“皇后亲蚕”以及皇后率内外命妇祭先蚕的仪式，汉代以后相沿成习，在人们的观念中，应该由一位具有后妃身份的女神来主蚕桑，再加上“黄帝垂衣裳而治天下”的传说，黄帝的元妃嫘很自然地登上了“先蚕”的宝座。
她不仅是蚕神，还被誉为“人文女祖”。