在中国的发展史上，曾经出现过一场史无前例的大规模迁徙，即清代晚期至民国期间的“闯关东”运动。根据资料显示，从一八六○年至一九四九年，由山东和河北大部份的关内人口，约有三千七百万人，而这些人当中，山东人就有半数之多。他们为何要背井离乡，来到这个又冷又怪又危险的地方？为何他们不到拥有温暖、富饶、经济繁荣的南部？这是一个具有历史性意义的问题。

为了解答这些问题，我们必须弄清楚“闯关东”的历史渊源及成因。“东流”一字，最早见于明、清两代，是明代后期，在明清两次大战中，为了抵御清兵，明、清两路，一部分明、民由山海关逃入关内，以求得一条生路。此时，所谓“关内”，即辽东，即今辽宁省以南一带。此地原为明代之地，隶属山东府治下，其中有相当数量的汉族居民。然而，清兵入关后，出于维护满族在边疆的权益与特权，在此实施“禁牧”，除满族、蒙古族等旗人外，严禁汉人入关开垦。因此，对于满族来说，关外是“龙兴之地”，对于在这里生活的汉族，他们是“异族”。

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清政府实行了长达二百多年的闭关锁国的统治，在一八六○年被废止。在此过程中，尽管被“禁闭”了，但汉族仍未彻底放下对“关”的渴望。清代政府的腐朽和腐朽，使关中地区的生产力受到了极大的损害，而人口的增加已经超出了其所能容纳的能力，从而引起了人地关系的紧张。特别是黄河中游山东和河北一带，由于干旱、洪涝、虫灾、饥荒等自然灾害频繁发生，致使大批的农户丧失了耕地，沦为难民和难民。而清代的封闭，又使其在某种程度上保留了原始与开放的特征。此地物产丰饶，地广人稀，又盛产人参、鹿茸、水貂、黄金、珍珠等贵重之物，颇受中原汉族的青睐。所以，尽管有可能违法，但还是有很多的汉人，通过长城和海上的关卡，潜入到了这里，寻找一线生机。他们就是清朝时期的“流民”，他们是开疆扩土的先锋。

一八六零年，是向东北迁徙的一个拐点。这一年，清政府在鸦片战争中败给了英、法，国都北京失守，东南发生了太平盛世，内部陷入了困境。沙俄趁此机会，迫使清政府签署《北京条约》，将黑龙江、外兴安岭、乌苏里江、库页岛等共计一百多万平方公里的领土，全部割让给俄国。清廷察觉到东北边境的危急，便接受黑龙江提督特普钦的提议，在全国范围内推行“禁垦化”政策，并以此为契机，鼓励汉族向东北迁徙，以保边防。自此，“北来之门”向“北来”的人们开放，“柳条旗”也被取消，大量汉族群众开始渡松花江，不久就来到黑龙江。

从一八六零年至一九四九年将近一百年，「东来西去」的热潮，一次比一次大，一次比一次大。山东人是“南下”的主要力量，超过半数的“南下”人口。这与山东人在地理上，历史上，文化上，心理上都有很大的不同。山东在地缘上与辽东半岛隔海相望，由于地缘关系，所以山东人可以由青岛，烟台，威海三个码头，经海路到达大连，旅顺，营口。山东自古和辽东关系密切，明代以后，大量的山东人来到辽东，并在那里建立起山东村，并对山东的外来人口产生了较大的影响。在文化方面，山东人民具有很强的闯劲，吃苦耐劳，吃苦耐劳，敢于冒险，能在恶劣的条件下生存，并与本地区各民族和谐相处，融合在一起。从心态来看，山东人的家庭意识很强，他们倾向于聚集在一起，保留自己的语言，习俗，以及对家乡的认同，并不想要去改变自己的位置。