恐龙是很幸运的动物，它们因地球上的大灭绝事件而兴起，独步天下，“横行”1.6亿年。
恐龙又是很悲催的动物，它们因另一次大灭绝事件而罹难，全军覆没，种群灭亡。
- 一
关于恐龙灭绝，有不少说法，但最有说服力的，或者说更被接受的，是古生物学家沃尔特.阿尔瓦罗兹等人的研究。
他认为，大量恐龙的突然消失，是5600万年前一颗小行星撞击地球所致。
这颗小行星撞击的中心，位于非洲中部尤卡坦半岛的顶端。
这次撞击，除了产生剧烈震动之外，还掀起了大量灰尘，导致陆地温度的急剧下降。这带来了其他不利后果，从而使得当时生物区系中的大部分生物灭绝了，包括恐龙。
- 二
“恐龙”这个名字，是英国古生物学家欧文在1842年起的，是希腊语里“恐怖的蜥蜴”的意思。
小狗嗯这一类爬行动物，最早出现于距今2.28亿年前的三叠纪中晚期。它们的崛起，也是源于生物集群大灭绝。
- 三
约距今2.5亿年前后的二叠纪晚期，地球上在一两千万年时间里，连续发生了两次生物大灭绝事件。
英国古生物学家尼克.莱恩说：那是一个绝望的衰败时代——两次灭绝都分别对应了持续不断的火山活动，地球历史上最广泛的岩浆喷发淹没了广大的区域，将几乎整个大陆埋在了深深的玄武岩之下。岩浆流的遗骸被侵蚀之后形成了阶状的“暗色岩”。
第一次发生在2.6亿年前，形成了中国的峨眉山暗色岩; 800 万年之后是第二次更加凶猛的喷射，并且持续了约500万年，形成了西伯利亚暗色岩。
强烈的灼热岩浆和碳发生反应，把巨量的二氧化碳和甲烷喷射到了大气中，空气含氧量从30%降到了15%；水温上升，使氧气溶解度大跌；二氧化碳达到高峰，三项叠加，致使一类有毒细菌迅速繁殖，它们又释放出大量有毒的硫化氢气体，加剧了空气的恶化。地球上一片死气沉沉。
- 四
学者们认为，当时地球上的动物：鱼类、两栖类和爬行类，大约95%灭绝了。
活下来的，不论是陆地和海中的，都是那些最擅长呼吸的生物——能够应付低氧、高二氧化碳、各种有毒气体混合物的生物。
尼克.莱恩说，是那些能够上气不接下气但依然活动的生物，那些住在洞里、坑里、污泥里、沼泽里、沉积物里的生物，那些在没有别的生命愿意待的地方苟延残喘的生物——成千上万黏糊糊的东西。
大灭绝之后，最早恢复过来的陆地生物是水龙兽，这是一种挖洞的生物，拥有桶状的胸，带肌肉的横隔膜，体表有骨板，气体通道加宽，还有呼吸鼻甲。它们喘息着从腐臭味的洞穴里爬出来，像松鼠样殖民了空旷的大陆 。
- 五
在这样的条件下，恐龙“顺势而为”地大爆发了。
最初的恐龙，大多个小、肉食。
随着大量动物灭绝，空气极端恶化，植物迅速蹿长，绝大部分恐龙变成了素食动物——以植物为食。
并且，个头儿迅速变大——有些身长可达数十米，体重能到四五十吨。
多数恐龙，要用后腿把躯体支撑起来，以摆脱呼吸和行走之间的矛盾，它们进化成了分割的肺，像是安装了“单向气囊和呼吸泵”。
美国古生物学家彼得.沃德写了一本书，名叫《走出稀薄空气》，他说，在当时的条件下，恐龙的崛起是不可避免的。
- 六
恐龙属于蜥形纲恐龙总目。
它们崛起后，或许是对生存环境太适应——有氧能力超高，生活太优渥，所以很多恐龙都“心宽体胖”，个头肥大。
学者们认为，这是因为它们大都不需要在觅食、躲避过程中剧烈运动和消耗热量。
可是也因为如此，虽然恐龙中蜥臀目的一小支在几千万年后进化成为了鸟类——它们仍然保留了“单向流肺”，但同时也成为了“热血动物”——其他大多数恐龙，则一直是冷血动物。
与鸟类进化的同时，原属于盘龙类发展而来的“合弓纲”中的犬齿类，进化成为了“哺乳动物”，也是热血动物了。
别小看冷血和热血的区别，生物学家克拉森和诺莱特指出，热血动物更需要大量的氮——大约要比冷血动物高10倍，这些氮能够制造足够的蛋白质和DNA，也就更利于进化。
- 七
当白垩纪末期那次小行星造成的大灭绝到来的时候，气候再次剧烈变化，植物大量死亡，恐龙也灭绝了。
著名生物学家恩斯特.迈尔说，在那次灾难中，“虽然爬行纲中的恐龙灭绝了，但是其他爬行动物，比如海龟、鳄、蜥蝎和蛇则生存了下来。
有些无足轻重，或许是夜行的哺乳动物也生存了下来，并且在古新世和始新世发生了壮观的进化辐射，产生出现存哺乳动物的所有目和许多科。
少数生存下来的白垩纪鸟类在第三纪的最初2000万年时间里也发生了类似的爆炸性进化辐射”。
说一句对恐龙不很恭敬的话——它们的前生后世，恰如孟子所言“生于忧患，死于安乐”。
不过几乎所有生物学家都认为，恰恰是恐龙的灭绝，才为后来的哺乳类、灵长类，包括人类的发展，腾出了空间。