曾国藩（1811年11月26日－1872年3月12日），初名子城，字伯涵，号涤生。湖南湘乡人（今湖南双峰县）。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），字季高， 号湘上农人。湖南湘阴人。官至闽浙总督、陕甘总督、两江总督，东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。
两个人的性格我们从各种史料中记载都可以看得出，曾国藩如“水”，左宗棠如“火”。都说两人最后交恶，其实则不然，当然仁者见仁智者见智。
曾国藩和左宗棠真正有交集是在咸丰二年(1852年)，朝廷下旨，让曾国藩办团勇（后来的湘军），和绿营兵一起抵御太平军。这一年，曾国藩在家乡为母亲丁忧。而此时太平军正在攻打长沙，左宗棠正在湖南巡抚张亮基手下做幕僚，帮助张亮基抵御太平军。此时，曾国藩已是二品大员，左宗棠只是一个师爷。一来二往，两个人就有了交集。
曾国藩
咸丰十年（1860年），左宗棠作为曾国藩的幕僚，被曾国藩保举为四品的京堂候补，负责在湖南招募乡勇。而左宗棠并没有将自己招募的军队，称为“湘军”，而是命名为“楚军”。个中意思耐人寻味，按理说作为曾国藩的手下，我安排你左宗棠去招募军队，你得以我的名义命名军队。左宗棠没有，曾国藩也没有追究。究竟是左宗棠想另树大旗，不想寄人篱下，还是左宗棠高瞻远瞩想给曾国藩留下“湘军”的最后血脉，各有各论。
咸丰十一年（1861年），左宗棠率军入浙，曾国藩推荐左宗棠为浙江巡抚，朝廷应允，最终左宗棠成为封疆大吏，这也是左宗棠的第一份正式工作，以前都是四处打工，此时左宗棠已经49岁。
曾国藩和左宗棠
此后两人通力配合，镇压太平天国。同治二年（1863年），左宗棠升任闽浙总督，曾国藩此时已经开始围攻天京（南京），次年攻克天京，太平天国起义被镇压。两人最大的矛盾就产生于此，天京被攻克后，曾国藩上奏朝廷幼王洪天贵福已死。左宗棠得到的消息是洪天贵福已经逃走，左宗棠并没有告诉曾国藩，而是直接上奏朝廷。两个人就这样你一言我一语，打起了嘴官司。最终，洪天贵福在1864年10月25日被抓，11月18日在南昌被凌迟处死，年仅15岁。左宗棠嘴官司打赢了，获得朝廷赞誉。但朝廷也没有追究曾国藩的责任，为啥？就两个字“不敢”。这就是他们两个之间最大的恩怨了。
左宗棠
难道他们真的断绝了来往吗，并没有。左宗棠平定陕甘回乱的时候，曾国藩积极为左宗棠筹集粮饷，并向朝廷举荐自己的得力干将刘松山帮助左宗棠。左宗棠收复新疆，靠的是刘锦堂，而刘锦堂是刘松山的亲侄子，也是一位悍将。说白了这两人都是曾国藩的嫡系。左宗棠也并没有吝啬自己的赞美之词，并上报朝廷。这就是大人物的不计个人得失，胸怀家国的气魄。
让我们看看这两位“晚清中兴四大名臣”，他们是怎样评价对方的，曾国藩评价左宗棠：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。左宗棠评价曾国藩：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。