1932年10月，徐向前率领红四方面军主力从鄂豫皖根据地向西转移后，留下来的红军随后又组建了红25军，经过几个月的战斗，红25军一度发展壮大至1.2万多人。1933年下半年的反“围剿”作战中，红25军接连失利，至9月底，红25军仅剩3千多人。10月，红25军分兵作战，红25军一部在徐海东的率领下与皖西北的红82师会合，组建了红28军。1934年4月，红28军和红25军会师，重新组建了红25军，辖3000多人。由徐海东担任军长，吴焕先担任政委，重建后的红25军就是后来率先到达陕北的红25军，徐海东和吴焕先率领红25军在鄂东北和皖西北地区战斗，部队有了进一步发展。
从1934年7月开始，鄂豫皖根据地面临的形势越来越严重，国民党军派出了数万大军进攻鄂豫皖根据地，所以红25军面临着战略转移和留在原地坚持的两个不同选择，最后决定红25军主力向西转移。但在红25军长征前夕，红25军军长徐海东却主动辞让军长给程子华，徐海东为什么要辞让军长？要知道当时徐海东已经担任军长（红28军、红25军）一年多时间，战斗经验也相当丰富，徐海东的军事指挥才能也在战斗中得到了检验，红25军在他担任军长的时间内也有了进一步发展。
程子华、徐海东
这得从程子华来鄂豫皖根据地说起。1934年8月28日，程子华受周公委派前来鄂豫皖根据地工作，程子华从江西根据地出发前，周公对鄂豫皖根据地所面临的形势以及后续红军的战略行动方向向程子华作了分析。
周公认为鄂豫皖根据地被国民党军重兵“围剿”，根据地在不断缩小，鄂豫皖根据地的红军面临着前所未有的压力，如果继续留在原地，根据地和部队都会逐渐没了，所以鄂豫皖根据地的红军主力应该实行战略转移，红军一部转移到其他薄弱地区创建新的根据地，同时留下一部在老根据地继续坚持。主力转移后也能调动敌军主力从老根据地撤走，有助于老根据地的坚持。这是当时面对敌军百万大军的“围剿”，根据地一步步地缩小的情况下，红军总部研究出的办法：主力转移出去创建新根据地，留一部在老根据地坚持。
1934年8月28日，程子华到达鄂东北道委，当时红25军主力在皖西北作战，为了进一步落实红军总部实行战略转移的决定，郑位三随即给吴焕先、徐海东等人写信，建议他们率领红25军主力返回鄂东北，大家进一步商量红25军的下一步的战略行动方向。当时电台稀缺，还是通过书信的方式沟通，直到一个多月后（1934年11月4日），吴焕先、徐海东等人才收到了信件。第三天，徐海东、吴焕先等人就率领红25军从驻地出发，经过几天行军战斗后返回鄂东北。
在等待红25军返回的一个多月时间内，郑位三、程子华等人经常研究红25军下一步的行动计划，大家的意见基本上达成了一致，那就是转移到伏牛山山区，在这里建立新的根据地。期间，程子华、郑位三等人从报纸中得知中央红军已经开始长征并到达了湖南，所以，更加坚定了他们率领红25军主力转移到其他地方创建新根据地的想法。
红25军合影
1934年11月11日，郑位三、吴焕先、徐海东等人开了一天的会，主要研究红25军转移不转移以及转移到哪里去的2个问题。由于此时已经收到了7月底红军总部的通知（当时红25军和中央红军之间没有建立电台联系，只能通过派人联系，消息滞后一两个月来很正常），再加上程子华带来了周公的意见，所以最终决定实行战略转移。决定红25军越过平汉路，向西桐柏山区或伏牛山区转移，在这些山区创建新的根据地。同时，留一下部兵力组建红28军，红28军留在鄂豫皖根据地坚持。（注：红25军在转移开始之前，也并不知道最后的目的地是陕北，转移到预先的山区后发现并不适合创建根据地，随后又转移到了陕南，在当地建立了根据地，后来又转移到陇东，计划配合中央红军北上，但是等不到中央红军北上的消息，随后红25军才北上与陕北红军会合）
这次会上决定对红25军进行整编，然后再实行战略转移。会上，徐海东辞让军长给程子华，徐海东为什么要这么做？原来，徐海东在会上得知了程子华曾经担任过红一方面军的师长，还是黄埔五期毕业，还参加过广州起义，于是徐海东辞任军长，建议由程子华担任红25军军长，自己担任副军长，徐海东的建议得到了通过。
吴焕先、徐海东等人合影
程子华在到达鄂豫皖根据地之前，曾在黄埔五期学习，后来又参加了广州起义，后来又搞过兵运工作，到达中央红军后，历任团长、师长、参谋长等职，参加了第二次至第五次反“围剿”作战，作战中体现出了良好的军事才能，所以获得了二等红星奖章，这枚奖章的含金量非常高，只有少数在战役中做出突出贡献的红军指挥员才能获得，要知道一些元帅在红军时期也仅仅获得了二等红星奖章，大多数上将在红军时期都没获得过二等红星奖章。所以能获得二等红星奖章，就是军事才能的最好证明。
虽然程子华的能力有目共睹，但毕竟刚来红25军，正常情况下不会直接担任正职，但是徐海东听闻程子华的经历后主动辞让。实际上徐海东的战斗经验、军事指挥能力一点不比程子华差，他能带着红28军、红25军发展壮大，就证明军事才能也是很高的。更何况鄂豫皖根据地的红25军虽然是地方红军，但是也是一支主力红军，曾一度达到万余人，和中央红军的一个军团差不多，所以对徐海东的悬赏额度一度达到25万大洋，悬赏额度和朱、毛一样，这更加体现了徐海东的军事才能。
说到底，徐海东辞让红25军军长还是因为徐海东的谦虚，对个人名利看得低，把红军的生存发展放在第一位，由程子华担任红25军长，可以更好地落实战略转移的决定。
红军长征
红25军长征路上，1935年8月中旬，红25军政委吴焕先牺牲。1935年9月，徐海东担任红25军军长，程子华改任红25军政委。
综合来看，徐海东主动辞让军长给程子华，有2个原因:其一、徐海东认可程子华的军事才能；其二、徐海东谦虚，淡薄个人名利。