在战斗之时，清军充分体现了部队腐败，士气低落，缺乏训练，遇敌辄溃，不能发挥武器应有的效用的特点。自镇压了太平天国和捻军起义之后，清军承平日久，弊端丛生，“兵则半属空名，操则虚应故事”，只剩下空架子，已没有什么战斗力可言。

淮军是参战清军中最精锐的部队，但是除了聂士成、徐邦道等少量部队外，其他各部均没有什么像样的战绩可言。正如时人指出：“淮军万不可用也，宿将久经凋谢，继起者非其亲戚，即其子弟，均未经战阵之人。补伍皆以贿成，扣响早怀积怨……骄奢居人先，战斗居人后”“一经战队，官则惊惶失措，勇则四散奔逃”。至于其他各省部队的腐败程度，与淮军相比更是有过之而无不及。这样的部队即使装备了先进武器，也无法发挥出武器应有的作用。以平壤战役为例，参战部队每门炮自带炮弹50颗，每支枪自带子弹150发，后又由国内运去炮弹2400颗，格林炮50000颗，子弹50万发。

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而以9月15日战斗为主的一天多战斗中。仅5000人的队伍就消耗子弹75万发，炮弹2800余发，致使平壤清军的库存弹药不够再支撑一天同样强度的战斗，其火力不能说不强。但炮兵“炮准甚疏”，步兵射击的命中率也极低，每人发射子弹达三四百发，可是全战役仅击毙日军180人。

在之后的战争中，清军几乎每战动辄就是每枪发射子弹数百发。而日军在整个战争过程中，其派往海外的士兵每人平均只使用子弹8发。相形之下，可见清军战斗力之低，先进的连发步枪成了高级的鞭炮。