民国时期，军阀林立，有的称霸一方，有的显赫一时。
虽然军阀之间的混战多数是为了争夺地盘、金钱和地位，但这些军阀多多少少对主政之地还有所贡献，即便如土匪出身的奉系军阀头头张作霖也对东北的经济、军事乃至教育有不小的贡献。
可在北洋政府时期，有这么一个军阀，他实力不是最强，但臭名昭著，是那一时期军阀中品行最差的，乃至最后被人枪杀，百姓都拍手称快。他就是“狗肉将军”张宗昌。
土匪出身，靠“捉奸”投身革命
1881年，张宗昌小时候家里贫穷，很小就出来做活，前后干过不少事情，吹鼓手、饭店酒保、赌场打杂、保镖。由于长得人高马大，后来在黑龙江一金矿谋得一矿警差事。没干多久，他就嫌事多钱少，想找点“大事”干干。有一次他看到运金的车子，贼心顿起，便相约几个兄弟趁着车夫解手功夫，每人拿了一袋塞在怀里。
可矿上当时有规矩，丢了金子查不出贼人，就把相干人员统统绞死。这令张宗昌着了急，就想偷偷把金子藏在砖缝里。不想他早已被矿主派人盯上了。盯梢的人趁着他藏金字的功夫，一把从后面抓了个现行。眼见被抓到矿主了就是个死，情急之下张宗昌拿起随身短刀，一刀捅死了盯梢的人，然后拿着金子翻墙逃走。
此后他投身绿林，成为一名土匪，干起打家劫舍的勾当。在一个偶然的机会，他认识了革命党人李西曼，那时候革命党正招募东北的土匪南下参加革命。张宗昌当即愿意南下当个团长。可张宗昌大字不识几个，对于孙中山的“三民主义”更是一点也不懂，所以很自然他的请求被李西曼拒绝。
于是满肚子歪点子的张宗昌想了另外一个方法。他让相好春晓主动接近李西曼，然后趁着两人在房间“玩耍”时，带人进去捉奸。他要挟李西曼写一个团长职务的推荐书。
被捉奸在床的李西曼为了革命党的声誉，只得同意张宗昌的要求，给南方革命党人写了一封举荐信，于是张宗昌就带着这封信南下，投奔了革命党。
有奶便是娘，转投冯国璋
带着推荐信的张宗昌，真的很快当上了光复军骑兵团团长，隶属陈其美管辖。二次革命时他的骑兵团在张勋的辫子军面前吃了败仗，属下都劝他投降张勋，他大骂：“混蛋，这不成了叛变革命军了！他张勋是个什么东西？老子能投降他？”
这并不是说他觉悟有多高，他这都是在下属面前装出来的，做做样子。他张宗昌有奶便是娘，谁有实力就投奔谁，当初投奔革命如此，现在也是如此。转过身，他就转奔张勋军营。可张勋瞧不上张宗昌，本打算当场杀了他，却意外被当时巡视的冯国璋所救。
此后，张勋就成为冯国璋的马前卒。为了在新主子跟前表现一把，他派人去上海，暗杀了孙中山的得力助手，也是自己的上司陈其美。为此他得到了70万大洋的赏金并被冯国璋升为旅长。
别看张宗昌平时大大咧咧，但真到打仗小聪明不断。当时一场战斗为了鼓舞士气，他组织了1200人的敢死队，他光膀子，扛着大旗，向敢死队成员打气：“弟兄们，咱们要争口气，这大旗，今夜由我打着，冲在最前头，弟兄们，打不赢这一仗，谁也别想活着退回来！”
说是这么说，真到往前冲的时候，他知道凭他这显眼的目标，又是扛旗的，肯定死得快。正巧身边有个大个子，张宗昌就把旗子交给他，自己躲在后面。等战斗快打完，他才又冲到前面拿回旗子。
这场胜利让张宗昌威名大震，总统冯国璋对其挥旗上阵的壮举明令嘉奖，并提升师长。张宗昌升官了，不过那个替他扛旗的大个子却倒霉了。后来张宗昌怕扛旗事情泄露，找了个机会，把大个子杀了。
被吴佩孚抛弃，转投奉系张作霖
作为直系的张宗昌，一直改不了身上的匪气，而他带的那些兵也宛如一批土匪。这让秀才出身的吴佩孚素来看不惯，因此张宗昌在江西战场失败后，就被当时实际主政的吴佩孚抛弃。
看到在直系山头没有出路，张宗昌干脆改换门庭，投奔奉系张作霖去了。
他拜见张作霖时，带去了两个粪筐，却没有扁担。
张作霖问他是何意，他慷慨激昂地解释：“大帅要建大楼，俺来为你打地基，玩命为你装土、抬土、添土，俺愿做筐；可光有筐没有扁担不行，这样，大楼成功与否，全赖大帅，只要给我一条扁担，我这粪筐就能成就大事业。”
张作霖听完，表示愿意纳张宗昌于麾下。张宗昌感激涕零，扑通跪在地上。 “只要大帅重用，说句丑话，我张宗昌会像狗一样为大帅卖力。”就差抱着张作霖大腿了。
主政山东、祸害一方
1925年4月24日，在张作霖的军事胁迫下，段祺瑞迫不得已，任命张宗昌为山东督军。从此他“当仁不让”地做了山东的土皇帝。
张宗昌鼎盛时期有20万官兵，虽然数量不少，但军容、军纪败坏。按当时老百姓的说法，张宗昌的兵是“破鞋，破裤，破军装，一连只有三杆枪。”
他的兵又有“三多”的特点，“官多于兵，兵多于枪，枪多于子弹”。后两项是因为张宗昌的军队常常不发军饷，一部分士兵就全凭抢劫来维持开销。他的士兵买东西不付钱、坐车不买票。如向其要钱，轻则被臭骂，重则被毒打。边打还会向商贩解释：“妈拉巴子是免票，后脑勺子是护照！”
另一部分人因为长期无战事，就把枪给卖了。他们往往把枪一卖，然后换个地方投军，然后再卖枪开小差。导致当地有点实力的都有枪，而张宗昌军队的枪支却越来越少。
张宗昌在山东主政时期，除了因军纪败坏遭山东百姓唾骂，也因为他主导过几次惨案。汶上县的百姓曾自发组织过“红枪会”，有次反抗张宗昌部队的压榨，把一个团部没逃走的20多名官兵活埋。为此汶上县的几个村子村民遭到张宗昌报复。他派大军包围了几个村子，把村中男女老少全部枪杀，以至于当时水井里都是尸体，血水把井水染红，士兵们口渴都没地方找水喝。
青岛发生的一次罢工，张宗昌派军警血腥镇压，2000军警对着数千赤手空拳的工人开枪，当场死亡8人，重伤17人，75人被捕，数百人被通缉，3000多名工人被遣送回原籍，这就是震惊中外的“青岛惨案”。
投靠日本，死有余辜
在国民党北伐期间，张宗昌利用重金收买了冯玉祥的一个旅长，致使冯玉祥一名军长郑金声被捕。张宗昌不顾幕僚执意杀郑，由此导致自己日后的报应。
国民政府北伐的节节胜利以及张作霖命丧皇姑屯，张宗昌成了一只丧家之犬。最后无奈之下流亡日本。在日本，他还想在政治上翻身，在日本支持下，他联络旧关系，妄图重新控制山东。
“九一八”事变后，名义上他还是张学良部下，张学良怕他当汉奸，就劝他回国。回国后他仍然没有放弃执政山东的想法，这可犯了当时的山东省主席韩复渠的大忌。
因此韩复渠借用他人之手在车站刺杀了张宗昌。而这个杀手就是当年被张宗昌杀害的军长郑金声的儿子。
张宗昌死后，社会各界一致叫好，山东百姓尤其拍手称快，那个杀手后来投案自首，一个月后被国民政府特赦。
民国军阀是民国时期祸害百姓的一类毒瘤，而张宗昌则是那个毒瘤中最大的一颗。他可以看作是那个时代军阀的典型代表。