张勋是江西奉新人，出身普通，少时从军，因为跟对了老大，官场如鱼得水。起初跟着苏元春，参加了1883年到1885年的中法战争，又进入李鸿章的“武备学堂”学习，再后来跟着宋庆的毅军在甲午战争期间驻防奉天，在奉天的时候和赵尔巽混的特别好，然后又攀上了袁世凯，并且跟袁世凯一起镇压过义和团，1901年被调到北京做了慈禧太后和光绪帝的御前护卫，后来宣统即位后就被外放做提督了，曾经历任江南提督等职。
“武昌起义”之后，张勋表态效忠清廷，所以被清政府授为江苏巡抚兼署两江总督，南洋大臣，他在民国成立后，对清王朝仍一心一意，为了表明自个儿依旧衷心不改，他和他所带领的部队仍然留着辫子，他带领的部队被称为“辫子军”。有人劝他剪掉辫子。张勋说：“吾回天无力，尚可独善其身，脑袋在，辫子不掉！”孙中山先生评价他是愚忠。
1917年张勋趁北洋政权的总统和国务总理因为府苑谁掌权而争论的时候，借调停的理由带兵去北京，借此发起复辟，拥戴清朝最后一代皇帝溥仪重登大统，1917年7月1日凌晨一时，张勋穿上蓝纱袍，黄马褂，带上红顶花瓴，率领刘霆琛、康有为，及辫子军的统领，进宫觐见溥仪。
张勋等人向溥仪行三拜九叩礼，溥仪发布“即位诏”封张勋为议政大臣兼直隶总督、北洋大臣，并封他为忠勇亲王。
张勋通电各省，宣布已“奏请皇上复辟”要求各省悬挂龙旗，史称丁巳复辟，又称张勋复辟，一时间，满北京城挂龙旗，并且人们把剪掉的辫子捡回来，拿个瓜皮帽给压在头上……留着辫子的大兵们，成了再造大清的功臣，在北京城任意妄为。
其实复辟是一个完全反潮流的事儿，全国人民都反对他，就连他的大靠山在当时最有实力的大军阀段祺瑞，也组成讨逆军讨伐他。他所掌握的辫子军只有5000人，并且都是些草包之辈，很快就都落荒而逃，甚至于他在大本营的留守的部队也在一夜之间背叛了他，张勋只好逃去荷兰大使馆避难。
张勋复辟，只坚持了12天，便宣告失败，张勋复辟失败后，他的辫子军在北京的部分，被段祺瑞解散，留在江苏的部分被安徽总督倪嗣沖强行收编。四十营的辫子军，一律割掉辫子，取消“武定军”番号，以后再续发辫者，一律军法处置 ，从此辫子军从历史长河中彻底消失了。
张勋复辟失败后，逃到了荷兰使馆避祸。为了避免革命党人将自己抓起来，之后他就一直在天津租界生活。
时间来到1918年张作霖等人为张勋做呈请。1918年10月30日，徐世昌以总统的身份对张勋进行了特赦，解除对他的通缉和抓捕，恢复了他的人身自由
他被赦免后去了天津的住所，在晚年加入了商人的行列，投资金融，他独自或投资经营的当铺、电影、公司、银行、钱庄、金店、工厂、商店等企业有70多家，生意做得风生水起，日子过得有滋有味，吃香的喝辣的，财力相当雄厚。
不过他有钱之后并没有肆意挥霍，而是做起了善事。首先他在老家江西修建了会馆，类似于现在的学校，培养人才。之后又在北京修建了江西会馆，给来北京的江西人免费提供住宿和食物，对那些非常困难的人还会发零用钱和回家的路费。其次，他在江西修建堤坝，不但治理了年年肆虐的洪水，还整合出了数万亩良田，从而养活了当地数十万人。张勋最大的善举是他开了赈济房，他雇人把老家1500多亩的良田种上粮食，另外还开了两个当铺，把收入除去人员的开支之外全部用来救济灾民。孤儿寡母每人每年可以领到320斤粮食，12斤油和6斤盐，甚至还为路远的免费提供食宿。张勋活到了69岁！在他去世后，溥仪还赐谥号忠武，各界的名流也纷纷致电或者送来挽联花圈，称颂他的忠心和善举。孙中山先生评价说，张勋虽然是革命的敌人，但是也是一个值得尊敬的人。等到张勋的灵柩运回老家江西的安葬的时候，无数的江西百姓自发相送，
张勋的一生是传奇的一生，虽然做过一些违背历史的事情，但是掩盖不了他对那些穷苦老百姓做的好事！他不愧是一个正直好人！