张作霖在近代历史中是一个极具争议性的人物，从一个一无所有的穷光蛋变成了叱咤一方的东北王。其一生为人处世特别圆滑，早年间逢人就称兄道弟，一生中结拜了不少的兄弟。在他众多的“兄弟”中，更多都是他为了谋求利益而结识的，但是在这其中不乏有几个肝胆相照的兄弟，孙烈臣就是其中之一。在孙烈臣死的时候，张作霖抱着他的身体嚎啕大哭，周围的人劝都劝不住，可见他俩的交情之好。
孙烈臣早年经历
1872年6月23日，孙烈臣出生在辽宁黑山老河深屯的一个普通家庭，家中3代人以给染布为生，家庭虽然不算富裕但也能糊口。但是在他5岁时，人生三大悲剧之一的“幼年丧父”就发生在了他的身上，可能那时的他并不能理解这意味着什么；但随着逐渐长大，没有了父亲的孙烈臣开始知道了生活的艰难，一家人只能靠着母亲一个人做针线活儿艰难的度日。
等孙烈臣长到可以干活，就开始去地主家打零工来养活自己和家中的姐弟。通过努力的干活儿，孙烈臣家中也算是慢慢地步入了正轨，摆脱了之前的困境。有了点积蓄的孙烈臣开始不太满足靠给地主打工赚的那点钱，便开始拿着自己为数不多的积蓄开始贩卖马匹。平时在贩卖马匹的空闲时间，孙烈臣就琢磨骑术，慢慢地成了当地有名的骑马高手。
后来盛京总督增祺因与沙俄交战败北逃到了孙烈臣表哥的村子里，孙烈臣的表哥便赶快来找孙烈臣商谈，希望他可以骑马护送增祺回盛京，并认为这将是一个天大的机会，孙烈臣欣然接受了这个建议。在护送增祺的路上，孙烈臣一路上和他聊了很多自己的经历，总督增祺看到眼前这个壮实的小伙儿拥有如此精湛的骑术，便决定叫他来担任自己的护卫。于是，28岁的孙烈臣正式开始了从军之旅。
一生忠心辅佐张作霖
那时孙烈臣因为得到了增祺的欣赏，很快就在营中升为了管带（营长）。1907年，孙烈臣被安排到了统领张作霖的手下，这俩人一见面就非常的投缘，很快张作霖就和孙烈臣结拜为了兄弟；因为孙烈臣比张作霖大三岁，而且是张作霖的第6个结拜兄弟，所以在私底下张作霖称呼孙烈臣为六哥，在工作中张作霖是孙烈臣的顶头上司。
1916年，张作霖因为当时上了督军并且跟上督军改革，使得自己之前的两个结拜弟兄冯麟阁和汤玉麟先后反目，只有六哥孙烈臣和八弟张作相坚决站在张作霖的这边。后来在一次直奉大战中，孙烈臣更是帮了张作霖的一个大忙，那时张作霖的部队战败，差点叫吴佩孚（直系军阀）带人一窝端。这时，张作霖的其他弟兄要么是战败逃跑，要么是表现一般无法力挽狂澜，就在这紧急关头，孙烈臣带着一批人马就从锦州出发，在九门口亲自督战与吴佩孚展开了交锋。经过十多个昼夜的激战，孙烈臣击退了直系的进攻，为张作霖争取到了和谈的机会。
而谈判也是孙烈臣本人替张作霖前去完成的，可以说在这次战争中孙烈臣凭一己之力挽救了张作霖，使其避免了全军覆。战后孙烈臣被张作霖升为了东北军陆军总参谋长（负责组建部队），张作相为副。于是孙烈臣就开始在东北创办军校、筹建空军、打造兵工厂，在他上任的几年时间内，东三省的兵工厂数量开始逐年递增，到了后期每年就可以生产出1万多挺轻重机枪和数万支步枪，以及众多的各式火炮。
当时光东北三省兵工厂一年生产的军备就可以装备6个师，除了生产数量多之外，质量也是相当可观。当时他们生产的武器结合了德国枪械和日本枪械的优点，生产出的部分枪支甚至超过了日军所配备的质量。后来因为工作压力和年龄越来越大的缘故，1924年，孙烈臣病倒了，需要在奉天长期接受治疗。治疗期间的孙烈臣害怕因治疗耽搁了工作，就向张作霖提交了辞职，建议张作相顶替自己，张作霖看后并没有同意他的意见；可能是因为孙烈臣太叫张作霖放心，用得也特别顺手，张作霖仅仅批准了他一段时间休息。
等孙烈臣回家一休息，就再也没有能来。回到家不久后，孙烈臣就因病去世，享年52岁，并且一生无儿无女。将自己的一生都奉献给了东北军，张作霖得知此讯息后在吊丧时，抱着孙烈臣的遗体就大哭。至于张作霖哭的原因，可能除了丧兄的悲痛外，也有些许的自责和后悔，后悔自己没有早点叫他休息。