长平之战爆发时，田单乐毅早已不再活跃于赵国政坛，而李牧此时还很年轻，并没有进入到赵国军事顶层的视野。
此战，是秦国六国统一路上必然会爆发的一次决战，而导致赵国失败的深层次原因，也不仅仅体现在谁为主帅的问题上。
秦国自商鞅变法后，从经济基础到上层建筑，都进行了系统的战略资源整合，商鞅虽被杀，但变法一直延续了下去，使秦国国力一直增强。在以耕战结合的经济基础上，面向社会各个阶层的军功爵制度，使得秦国一时间兵强马壮。
到长平之战爆发前，秦国已经拥有关中平原、成都平原、江汉平原和河东四大产粮基地，耕地总面积和粮食产量远远超过其他国家，有“秦富十倍天下”的说法。
再看赵国，自赵武灵王胡服骑射后，赵国军事实力大增，成为战国后期唯一能够与秦国“叫板”的军事强国。双方之间，为了争夺更多的利益以及发展空间，大决战是完全无法避免的。
但就综合国力上来看，赵国的经济体量，又逊色于秦国许多。赵国粮食主产区，在以晋阳为中心的太原盆地，和以邯郸为中心的漳河流域，耕地面积、耕地质量都比秦国相去甚远。
综合实力是决定国与国之间战争的重要因素，具体在长平之战上，秦国的战争潜力是远胜于赵国的。
那么这场战争赵国有机会打赢么？
有，但胜算不大。
因为双方打成持久战的可能性很高。就双方之间的经济体量而言，持久战最终崩溃的必然是赵国。
秦国的战略计划十分明确，那就是以雷霆万钧之势攻取上党，威胁邯郸，进一步压缩赵国的战略纵深，为下一步对赵决战奠定基础。将视野放大至长平之战前的秦韩战争，实际上秦国早已经把目标锁定为赵国。
反观赵国，却表现出战略准备层面的短视和措手不及。
首先，秦发动对韩国的战争，占领野王（河南沁阳），割裂了上党与韩国本土的联系之前，赵国都没有意识到秦国的战略目的，看不出当秦国据有上党之后，赵国必然会被拖入到战争中来。
而当上党守将冯亭献整个上党郡于赵国时，赵国对于接不接受还起了争论，决策层仍然没有从战略层面上做考量，看到的仅仅是接收上党郡的利弊，而非是做好与秦国战略决战的准备。
是故，从派廉颇去接收上党郡开始，赵国在战略上已经输了一半。因为赵国只打算接收上党之利，倚廉颇守城据秦军，并没有打算倾全国之力来一场打对决。
等到赵军初战失利，赵国遣使赴秦媾和遭到拒绝，赵国决策层这才意识到决战难以避免。
此时，摆在赵国面前的只有三条路：一则是自行撤军，二则是持久防御，三则是主动攻击。赵国派以“善守”著称的廉颇上阵，也就走上了与秦国长时间对耗综合国力的道路。
对耗的结果，是赵国并没有那么多的存粮来支撑上党的战事。从局势上分析，主动攻击是最后一条可行的对策，拿攻击型将领赵括更换防御型守将廉颇，自然也就顺理成章了。
秦国也期待决战，毕竟50多万军队长时间远离本土作战，任秦国再富，其后勤供应和兵员补充也是难以承受的压力。就拿河东地区来说，秦国已经到了不得不降低征兵年龄，将所有15岁以上男子全部派往了长平前线。
于是，一场双方赌上全部国运的灭国级战争，就此上演。