公元15-16世纪，马六甲苏丹国在南洋地区盛极一时。其领地不仅包括马来半岛，还向南拓展至苏门答腊，以及周围的多个群岛，远非普通邻居所能任意拿捏。只是因为结局有些仓促，才被今人误以为不堪考验的羸弱小邦。
然而，真实历史上的马六甲军队不仅不弱，还可以被称为同时代的区域小霸。
马六甲的建国者 拜里米苏拉
早在1299年，一位名叫布阿纳的三佛齐贵族离开旧港，举家迁徙到北方的新加坡岛建立世袭。与此同时，爪哇人的满者伯夷帝国正在南洋腹地大肆扩张，将更多王公家族逼向马来半岛。由于前者信奉佛教而后者遵从印度教，所以在地盘归属问题上势如水火。即便同时向稍晚建立的明朝朝贡，彼此间的冲突几乎从未停息。
直至新加坡在1398年被攻陷，末代君主拜里米苏拉继续向西逃亡，勉强落脚于马六甲河口的小块空地上。
立国之初 马六甲根本没有军队可言
这就是马六甲苏丹国的卑微起源。由于是纯粹的流亡者，又是绝对的少数派，建立之初的军队几乎形同虚设。好在海峡内的贸易相当繁荣，足以为这座崭新城市带来大量过路税。于是，有相当部分收入被用来雇佣本地的劳特人，让这些海民替自己抵御普通盗匪。
公元1405年，命运女神的天秤开始进一步向马六甲倾斜。随着燕王朱棣夺取皇位，明朝致力于重新向四方蛮夷宣誓宗主权。因而派尹清为首的使团造访当地，稍后又有三宝太监郑和的宝船队多次停靠。
郑和的出现 让马六甲暂时被置于明朝保护之下
因此，原本势单力薄的沿海小邦，一跃成为北方帝国的南洋前哨站。虽然明朝官商对本地防务的升级帮助非常有限，仅仅是为储存大宗货物而建造石头仓库，却为东道主带去很多意想不到的收获。
例如自印度洋方向来的穆斯林商贩，纷纷由南面的苏门答腊转向北侧。他们既能创造财富，也可以在需要时充当雇佣军，完胜那些对港口造成威胁的土著邻居。
不断东进的穆斯林 帮马六甲与周期势力相区分
正因如此，马六甲的第三任统治者拉贾登加在1424年后皈依伊斯兰，军队也逐渐摆脱马来传统模式。
彼时，明朝保护人正受限于财政危机和越南战场，逐步回归到保守内敛状态。于是，那些先前被压制的区域霸主纷纷重新出笼，从各个方向威胁马六甲这只会下金蛋的鹅。譬如堪称世仇的满者伯夷，继续在爪哇和苏门答腊横行无阻。另有北方的泰国阿瑜陀耶王朝，一直对富饶水域虎视眈眈。尤其是后者，曾至少两次挥师南下，意在鲸吞逐步壮大的马六甲城。奈何技不如人，在败退之余目送对方进入黄金时代。
马六甲的国运在改宗伊斯兰后迅速提升
公元15世纪后期，马六甲在苏丹穆扎法尔沙统治下走上巅峰。他拥有一支超过200艘船的舰队，而且能大致分为西方印度洋模式与东风马来亚模式：
前者包括深受地中海、阿拉伯影响的格拉布帆船。那是是一种不依赖划桨航行的全装帆船。虽然吨位普遍不超过100吨，却有着超乎其体积的续航能力。后方的尾楼可布置各类武器，方便战时进行居高临下式打击。她们主要由古吉拉特人带到马六甲，无疑是最为先进的载具，但数量规模不太稳定。
主要由古吉拉特人带来的 格拉布帆船
后者主要是马来本土的兰卡兰桨帆船，更加适合在浅海、内湾或河流中穿梭，吨位从几十吨到数百吨不止。因为是在本地建造，所以征用、补充起来相当方便。若配上大型风帆，则艰巨远洋运输功能。
马来亚本地风格的 兰卡兰桨帆船
此外，马六甲人还钟爱于小型的班廷船。那是一种小型的快速帆船，吨位几乎从不过百，适合在短程军事行动中集中使用。
正是依靠这么一支博采众长的海军，让马六甲得以在群雄环绕的状态下立足，甚至不断对外开疆拓土。马来半岛上的柔佛、彭亨、霹雳州、北大年，海峡东侧的宾坦岛、林加和廖内群岛，以及苏门答腊的甘巴河流域，都在穆扎法尔沙统执政时期归顺。明朝的广东地方官府、黎朝时期的越南、琉球王国、缅甸的勃固王朝，乃至曾经的死对头满者伯夷，都寄希望于同他们结盟换取市场便利。
鼎盛时期的马六甲苏丹国版图
相比之下，马六甲人的陆军发展就相当抱歉。在不招募外援的情况下，往往只有2000-4000名地位低下的奴隶兵可用。因为马来半岛的特殊环境，他们并不习惯于布置严密阵列，而是热衷于搞各类埋伏阻击。通常是用轻装分队主动诱敌，将对方引入由夯土墙、栅栏、壕沟和陷阱组成的预设阵地，再派遣第二队人实施夹击。
因此，只有身份高贵的军官配有盔甲和圆形盾牌，余下部众皆缺乏防护。除110厘米的长剑外，还有约220里面长的投矛，以及威力硕大的淬毒弓箭。宫廷中还有一小支象队，但训练水平远不如印度或其他东南亚地区。
欧洲人笔下的马六甲奴隶兵和各类武器
若有需要，苏丹或宰相会从五湖四海招揽帮手。古吉拉特的印度穆斯林、勃固的缅甸佛教徒、爪哇的印度教武士，是他们感觉最顺手的三大来源，数量远超偶尔加盟的外籍船长。
那些分布于主城外围的附庸或封建部落，亦会遵从义务派来勤王军，甚至是由自己的君主亲自担任指挥。只是水平有些欠佳，远不及三大雇佣兵群体管用。
古吉拉特人与爪哇人 是马六甲的主要雇佣兵来源
至于城防设施，马六甲也从未超过于近代前的南洋风格。因为受明朝影响，包括皇宫、大清真寺在内的重要建筑会使用砖块结构，并在战时兼顾堡垒用途。外围护墙则以木质或竹子栅栏为主，
如此随意且粗放的组织水准，让马六甲苏丹错过历史上最佳的强军窗口期。虽然他们可能在对泰国人的海战中使用过火器，却从未想过将相关制造技艺、供应链移植回本土，很快便在短暂的承平时期忘却。直至1509年，首批葡萄牙人慕名而来，还在为枪炮的巨大杀伤力感到震惊。
除重要建筑外 马六甲的防御设施多为木质
两年内，末代统治者默罕默德沙阿痛定思痛，开启史无前例的军备进口计划。不仅从琉球等地进口刀剑武装奴隶，还自掏腰包将大量附庸部队集中到主城附近。
作为传统贸易伙伴，古吉拉特和爪哇都受邀提供帮助。前者为其送来3000名突厥和伊朗雇佣兵，以及与欧洲对手类似的弗朗机火炮。后者抵达人数不下于此，另有大批量明朝风格的青铜火铳。可惜，这番亡羊补牢并没能挽救王朝命运，整座城市依然沦陷于葡萄牙人之手。
古吉拉特人带来的佛朗机炮
爪哇人带来的原始火铳
后来，默罕默德沙阿尽一切可能夺回祖传宝地。奈何无论是到附庸国组织军队，还是向远方的明朝宗主苦求援助，都没能起到理想效果。整个王朝在他死后分崩离析......
（全文完）