1856年，太平天国高层领导，因相互争权夺利，从而发生了《天京事变》事件。该事件，成为太平天国由盛转衰的转折点，在此次事变中，身为太平天国早期领导人之一的，东王杨秀清被杀害。杨秀清身死后不久，太平军内部便流传出这样一首打游诗:天父杀天兄,江山打不通,打起包裹回家转,依旧做长工。
读到这里，有人会很是纳闷:“农民起义军怎么不回家种地，反而去打工了？”没错！构成太平天国早期军事力量的:正是以“打工仔”为主，种地农民为辅。这里的“打工仔”包括“长工，短工，木工，瓦工，匠工，矿工和烧炭工”。而后来在太平天国，拥有节制诸王权力的东王杨秀清，就是烧炭工出身，而且还是祖传烧炭。
北方的读者在这里，不禁会有一个疑问，广西在南方，冬天应该并不冷呀，怎么烧炭工的活还干成祖传的了，炭很好卖吗？？众位有所不知，广西的冬天不是并不冷，而是超乎你想象的冷。我说一下北方的冷，是干冷，干冷冷肉，而南方的冷，是湿冷，湿冷冷骨头。所以在广西，冬天的时候，人们也会用炭火取暖。
有一句闻明天下的话“桂林山水甲天下”。由这句话也可以看出广西桂林是，一个山多地少的省份，从而给人们能种的土地就不是很多，人们为了谋生，就得选择做工活，有山，就会有树木，有矿，于是有的人选择上山，用木头烧炭谋生，有的人选择去矿里做矿工谋生。而烧炭工，在春夏秋烧炭送往矿里，用来炼矿，在冬天则烧炭卖与别人取暖。
杨秀清的祖父，为了谋生，从广东一路走到广西，并在此干起了烧炭的营生，到杨秀清这里已经是第三代烧炭工了。这烧炭可不是一个简单的活:要先将橡树之类的硬木砍下，用火焚烧，一般可能五到十斤树木，才能烧成一斤炭，所以烧炭工们挣的也是辛苦钱。而晚清时局动荡，社会治安极差，在民间更是出现了:“什么白莲教，什么红花会什么三合会，此等黑社会性质的教派。
这些教派教徒好逸恶劳，自己不去上山伐木炼炭，挖矿挣钱，反而抢夺烧炭工的劳动果实。而杨秀清因其机敏过人，身上江湖气息浓重 ，被众多烧炭工推举为领导人，带领他们与这些地方教派对抗，保护自己的权益。所以杨秀清参加拜上帝教之前，在当地已深有影响力。
在太平天国中，与杨秀清私交甚好的是西王萧朝贵。为什么呢？因为萧朝贵是紫金山矿工的老大，为了抵御民间教派黑社会势力，时常与“烧炭领导人”杨秀清联手，况且杨秀清是烧炭的，萧朝贵是买炭炼矿的，二人在经济上彼此有着往来，所以在此期间，双方建立起来了深厚的友谊。后来杨秀清应冯云山之邀，加入拜上帝教会后，便把萧朝贵也拉了去。随着此二人的入会，也带来了大量的碳工和矿工教徒入会，也就是这些人，构成了太平军最早期的军事力量。
杨潇二人到底好到什么程度呢？就连此二人在太平天国的“天赋神通”都差不些许！一个是拥有“天父下凡”神通的杨秀清，另一个则是拥“天兄附体”神通的萧朝贵，面对此等天赋神通，就连身为“上帝之子”的天王洪秀全也不得不听其号令。
后来杨秀清屡试不爽，频频向天王洪秀全输出此天赋神通。在洪秀全忍无可忍之下，也终于发生了《天京事变》这样的惨烈事件。