如果按照朝廷规定的税赋，清朝应该是一个轻徭薄赋的朝代，最重要的田赋大部分时间是十税一，有专家认为实际征收的比例只有5%，相当于二十税一。
中国古代田赋以十税一为标准，十五税一、二十税一、三十税一都是不常见的，只有强盛朝代才敢定得这么低，否则朝廷征收的粮食就不够吃了。
日本则正相反，农民往往要上交50%的产品给大民，所以日本古代农民是很穷的，超过中国大部分地区的农户。明治维新后，日本政府取消了大名对土地的特权，改征地价地税。
地价地税的意思是政府征收的土地税以地价为基准，税率是3%。良田的价格高，自然要交的税也要高，经过换算后，3%的地价地租相当于30-35%的实物税，即日本农民要将大约三分之一收获上交给国家，远远超过清朝，相当于三税一。
由于本来大名收的税也高，因此日本农民没觉得明治政府的新税有问题，承受能力很强。只是让人奇怪的是，清朝二十税一，日本三税一，爆发大规模农民起义的却是清朝，而不是日本，这又是为什么？
首先，清朝的二十税一仅仅是朝廷规定的正税，如果加上地方官吏和乡绅的杂捐、摊派等等，农民的实际负担要达到20%以上，超出正税的好几倍。
事实上，曾国藩组建湘军的经费就来自于湖南等地的厘金，也就是过路费。太平天国被镇压后，厘金成为各省的主要财政来源，也是军阀割据最重要的财政基础之一。
由于正税很低，清廷征收上来的田赋并不能满足基本开支的需要，直到溥仪退位，清廷始终是一个很“穷”的政府，财政收入还比不过人口、地土只有自己几分之一的日本。
而随着土地兼并的越来越严重，很多农民沦为佃农。辛苦一整年，到头来还欠地主一百元的事情毫不稀奇。因此，太平天国运动才会席卷南半个中国，农民实在是太苦了，与其饿死不如造反拼条生路出来。
农民们被压榨得没有活路，朝廷却没有拿到多少利益，大部分民脂民膏都被中间的官僚和地主阶级给夺走了。他们有了钱会干什么呢？买地买房子，钱多得实在没处花，就铸成大冬瓜窑藏起来。
不仅官僚地主是这样，连晋商、徽商等大商人同样如此，只有少数人才会把银子投在工业上，这也是近代中国严重缺乏工业投资的重要原因。中国以六、七倍于日本的体量，工业投资却只有日本的十几分之一，导致甲午惨败也就是顺理成章的了。