清代中后期之所以出现这种情况，是和当时的历史大环境以及国际经济局势分不开的。在清代前期清政府闭关锁国，后来只在广东的广州开放了一处通商口岸用来从事对外贸易，且主要限制出口贸易的物品是茶叶，丝绸、瓷器、漆器等经济物品，这些货物的出口量通常很大，并且在国外市场，尤其是西方世界长期畅销不衰。而另一方面中国从国外进口的物品则比较少主要是铜、金银、宝石等金属和奢侈品，进口的规模较小，西方市场对中国长期处于赤字状态。为了解决这个问题，西方公司就开始尝试出口新的物品来获得市场，最后发现鸦片的利润很高，且吸食鸦片容易上瘾，很难摆脱对它的需求，因此开始用鸦片来打开中国的广大市场大门，同时为了避免官方的麻烦，采取了一系列的手段来逃避官方的管理，如行贿、买通官员，给予某些人一定的好处等。这些都使得鸦片大量的输入国内，引发了很多问题，也最终导致了鸦片战争的爆发。下面我将从几个方面来谈谈这个问题：
清代穷人吸食鸦片图
鸦片在清代的输入
鸦片在清代真正开始产生一定影响，是从乾隆朝中后期开始的，在这一时期，西方公司为了获取巨额的收益，英国的东印度公司开始偷偷的将大量的鸦片运送到了中国的广州，以用来换取中国的主要交易产品茶叶。这一时期鸦片的输入量在开始激增，到了乾隆晚期，鸦片货量已经占到当时全部进口货物的二分之一了。朝廷也注意到了这一问题，于是在乾隆四十五年，又一次颁布了对鸦片的禁令，然而这道命令与乾隆晚期的许多命令一样，成了一纸空文，并没有取得太大的效果。最早出现记载吸食鸦片情况，是在18世纪中叶，当时的清朝官员黄喻普首次记录了中国人吸食鸦片的具体过程。
鸦片输入到国内后，很多人看到有机可乘就做了二道贩子。为了赚钱，他们配合洋人，想方设法的开拓鸦片的销路和销售范围。最开始的时候，因为价格昂贵，只是有一些达官贵族们在吸，在这一阶层吸食鸦片成了时髦的东西，所以后来慢慢影响到其他阶层，再加上鸦片的价格也开始下跌，并没有以前那么贵了，一些地主和农民也慢慢地吸上了鸦片，但是钱很快就花完了，因为鸦片就是个无底洞。没有钱购买鸦片，就只能通过其他的办法来获取钱财，比如只能打家劫舍，从而产生了严重的社会问题。但是在鸦片战争后，清政府不敢对付那些贩卖鸦片的洋人，而继续让他们进行贩卖，导致鸦片输入越来越多。
清代烟具图
鸦片对于清代社会影响
鸦片因为其特殊的药性，在吸食鸦片以后，人会长期处于幻想状态，迷迷糊糊，同时精神很亢奋，大脑会出现成瘾的情况。使得吸食它的人无法摆脱鸦片，必须要定期定时的吸食，不然会产生严重的后遗症，甚至痛苦不堪生不如死。
为了获取足够的金钱来购买鸦片，一些没有钱的人被迫走上了犯罪的道路。男的会从事偷盗、抢劫、甚至更残忍的事。女的则会出卖自己的肉体，走上娼妓之路。很多家庭因此家破人亡，妻离子散，产生了严重的社会问题。
军队里也出现了大量吸食鸦片的军官和士兵，这样的军队是没有丝毫战斗力的，在和太平军作战中就已经表现得很清楚了，更不要说是和西方军队的战斗了。同时也造成了国内大量的白银外流，经济越发困难，贸易严重赤字，这些都为清政府的灭亡奠定了基础。
清代有钱人吸食鸦片图
综上所述，清代中晚期之所以会出现大量吸食鸦片的情况是和当时的国际经济和局势有着很大关系的。