辽沈战役是解放战争中的定鼎之作，此战过后，我军不仅在质量上占优，而且在数量上也超过了国民党军，为接下来的平津、淮海两大战役创造了有利局面。
在此战之前，根据敌我力量对比及战争形势发展，预计取得全国解放还需要五年时间，而辽沈战场的胜利大大缩短了这一进程：“从现在起，再有一年左右的时间，就可能将国民党反动派从根本上击垮”。
将决战优先放到东北地区而非其他地区，是基于如下考虑：
东北的形势最好。辽沈战役前，国民党军总数是超过我军的，但在东北地区是个例外。我东北野战军共70万兵力，加上地方部队总数过百万，且控制了东北绝大多数土地和人口。
国民党军总数为55万，由北向南被分割压缩在三个区域：长春守敌10万，沈阳一线30万，锦州地区15万。
在该地区我军已取得战略优势，发起决战的时机也已成熟。
东北有着雄厚的工业基础。东北不仅是大粮仓，还有日本苦心经营多年留下的重工业。当时的东北工业水平遥遥领先于全国，占据此处就意味着获得粮草辎重、武器装备的强支撑。
紧挨苏联。解放东北就能争取到苏联更多支持，并可以将此作为进军华北直至全中国的大后方。
东北的重要性毋庸置疑，谁能掌控就能取得全局主动，继而双方都把目光投向同一战略节点——锦州。锦州位于北宁线（京哈铁路）上，是扼守东北入山海关的咽喉之地，此地是沟通东北和关内的要害所在，如我军取得这里，就能彻底关闭东北之敌逃往内地的大门。
然而在这一点上，负责东北防务的卫立煌，未能与上峰达成一致。在辽沈战役发起前，嗅到危险气息的上峰曾屡次要求打通深锦线，将沈阳主力撤守锦州，以集中兵力重点防御。但卫立煌仍坚持分兵固守长春、沈阳、锦州三个战略要点，欲待机而动。
东北野战军方面，对于先打长春还是先打锦州，同样是难于取舍。如此牵一发而动全身的战役，保持谨慎非常必要。我军总部力主先集中兵力拿下锦州，之后可以置沈阳、长春守敌不顾，转向南下威逼平津，那些被困在东北的敌军，可以寻机一口口吃掉；或是在攻锦州时，伺机打掉沈阳方向援敌。
东野林总有另一种考虑，通过攻打长春，吸引敌沈阳重兵集团北援，在其援救途中，集中兵力全歼这股有生力量。北满是东野的大后方，这种由北向南平推的打法没有后顾之忧，更为稳妥。如果放弃长春、沈阳，直接攻取锦州，万一打不下来，有可能遭受卫立煌集团和华北傅作义集团的两面夹击。
林总的战术构想，也使得最初对锦州的部署时出现兵力不足。4个最能打的纵队部署到沈阳地区，还有2个纵队用来牵制长春，那么主攻锦州的兵力只剩六个步兵纵队加炮纵，还得匀出一个步纵用以阻援。
因此当敌从锦州东侧葫芦岛大举增援的消息传来，一个纵队的阻援力量显然过于单薄，“摆好了一桌菜，却来了两桌客人”。在用兵布置上，林总是出了名的“精于计算”，甚至能细化到营连一级。正是这种精确到极致的用兵方式，使得在敌情出现变化时，攻锦兵力不足。
局势的变化也令林总彻底下了先打锦州的决心，急令原计划用于沈阳打援的主力纵队，火速驰援南下锦州。经过31个小时的激战，全歼守军十万余人，陆上入关的通路被完全封闭。
这才有了后续的长春起义、辽西大捷和解放沈阳。
辽沈战役的结果，充分验证了先打锦州的正确性，其中不乏经过反复衡量才做出的艰难抉择。不拘一格因情施策，也是我军无往不利的致胜法宝。
由此可见，辽沈战役的进程远不是表面上那般轻松，既要立于不败，又要力争更大战果。战场无小事，没有试错机会，每一次改变，都伴随着无法预知的风险和极大的决心。正是战略决策者的高瞻远瞩，以及现场指挥员的举轻若重，才有了辽沈战役的圆满结局。