一九四零年六月的枣宜会战期间，就在日本海陆军为是否占领宜昌的问题扯皮不休的时候，那个惊人的消息从欧洲传来：德军占领了巴黎。
日军参谋本部的军官们如同打了一针强心剂，“不要耽误了公共汽车”的呼声又一次弥漫日本朝野。而已调任中国派遣军总参谋长的板垣征四郎也认为：“总得想个办法确保宜昌。”
于是，大本营再次征询第十一军，是否能确保宜昌？第十一军决心与大本营对抗到底：或者改变减少在华兵力的决定，或者实施大兵力增援，否则第十一军就无法确保宜昌。中国派遣军司令部也同时向大本营施压：因为削减在华兵力而迫不得已从宜昌撤退会是千古恨事。
宜昌问题摆在了天皇面前：
六月十五日下午十一时三十分，闲院宫参谋总长和代理军令部总长一并向天皇上奏了“日华新关系谈判开始后统帅部应采取的措施”。这时海军方面报告了当时正在实施的海军航空队轰击重庆的问题，提出把“宜昌”作为中继基地有极大的价值。天皇当即问陆军：“陆军对宜昌有什么好办法吗？”
第二天，日军大本营下达了确保宜昌“一个月”的命令。
第三师团接到命令后，紧急命令所属第二十九旅团迅速往回走。
第十三师团师团长田中静一于十七日上午在距宜昌十公里处接到第三师团送来的紧急命令后，部队立即掉头。
中国军队没想到日军会回来。
掉头回来的日军第三、第十三师团很快与中国军队混战在一起。十七日当天，日军的先头部队再次冲进宜昌城。此时，刚刚“收复”宜昌的中国军队第十八军官兵连背包都尚未放下。
日军认为，重新占领宜昌可谓“充满了苦难”：之前撤离时把可以利用的兵营等设施全炸毁了，回来后连住的地方都没有；撤离时还把所有的通信设施破坏了，一根电线杆都没留下，现在全部要重新布置。
特别是粮食和弹药，本来宜昌是中国东部沿海物资转运西南的重要中转站，光囤积的大米就有一万七千四百二十五袋，燃料和弹药之多更是“其数无法形容”，但此前撤离已经把它们都“烧毁或扔在长江里了”，现在吃什么呢？
更重要的是：中国军队经过数天的整顿，重新集结在宜昌四周，他们决不会甘心日军占领宜昌，那么，日军还要出动多少兵力，经过多少次苦战，才能真正稳定对宜昌的占领局面？