1939年初春的一天，新四军第三支队副司令谭震林正在司令部里办公。突然，门外传来一阵急促的脚步声，门被“吱呀”一声推开了。进来的是一个高个子姑娘，身材修长，婷婷玉立，圆脸庞、高鼻梁，一双会说话的大眼睛流露出少女特有的神采。配上一身灰色的军装，显得既威武又俊俏。那么这个姑娘是谁呢？
她叫田秉秀，安徽蒙城人，出生于1920年。父亲开有多家店铺，家境优渥。因此田秉秀很早就开始接受启蒙教育，后来还被送到上海读书。抗日战争全面爆发后，田秉秀决心参加抗日救亡运动。父亲担心女儿上战场会遇到危险，为了把她留在身边，就给她定了一门亲事，男方是一家煤油公司老板的儿子。
田秉秀对父亲给自己包办的这桩婚姻十分不满，便和几个志同道合的热血青年一起，一路辗转，来到了山西临汾八路军学兵处。经过严格的训练后，被派到新四军第三支队从事民运和宣传鼓动工作。那么她这次来找谭震林有什么事情呢？原来田秉秀在中分村开展宣传鼓动工作的时候，发现了一个形迹可疑的小商贩，他在吆喝叫卖的同时，还向村民们打探新四军的情况。
田秉秀见此人十分可疑，就上前盘问。这个小商贩见她穿着新四军军装，当时就慌了，回答问题更是破绽百出。田秉秀见状，当即和“妇抗会”几个女兵一起把他抓了起来。之后她就来到了支队司令部向谭震林汇报。谭震林听后十分重视，立即派人审讯，结果证实这个“小商贩”果然是驻扎在芜湖的日寇派来的探子。
田秉秀敏锐的眼力和高度的警惕性给谭震林留下了深刻的印象，当时谭震林已经37岁了，却还是单身。他对这位才貌出众的田秉秀，产生了一种不可名状的情思。之后他多次给田秉秀开办的妇女训练班讲话，并抽出时间观看她编排的文艺演出。谭震林的这些“反常”举动引起了新四军战地服务团团长章蕴的注意，便有心撮合二人。
然而当她向田秉秀透露谭震林对她有意思之后，却遭到了田秉秀的拒绝。当时田秉秀还不满19岁，而谭震林却37岁了，最重要的是两个人的身份相差悬殊。田秉秀只是一个普通的妇女干部，谭震林却是支队副司令。虽然田秉秀拒绝了，但章蕴却没有灰心，她认为这是田秉秀对谭震林了解不够。后来谭震林生病了，章蕴就劝田秉秀作为同志去看望。
这次看望，谭震林对田秉秀表露了自己的心思，并说：“你要是不愿意，我也不会勉强，强扭的瓜不甜嘛！”田秉秀表示自己需要时间考虑。不久后的一天傍晚，章蕴和几个女战士拉着田秉秀到谭震林住的老乡家中吃晚饭。饭刚吃完，章蕴站起来说：“谭司令，田秉秀同志想和你单独汇报一下思想。。”之后几个人呼啦一下跑了出去，还把屋门给锁上了。突如其来的变化使田秉秀觉到十分难堪，她坐在椅子上，呜呜地哭了起来。
谭震林急忙安慰她说：“小田你别哭，这些人尽胡闹，她们好心却办了错事。门可以上锁，心却锁不住。”随后他打开窗户，让田秉秀从窗口跳了出去。谭震林的做法，让田秉秀对他产生了好感。不久后组织上调田秉秀担任谭震林的秘书，随着交往的增多，田秉秀对谭震林的了解也越来越多，慢慢爱上了这位让敌人闻风丧胆的抗日英雄。三个月后，二人喜结连理，共同谱写了一曲红色恋歌。