1941年12月7日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日军在战争的头半年里席卷了整个东南亚和西太平洋，但是联合舰队司令山本五十六知道除非再来一次像珍珠港那样的胜利，否则美军迟早会恢复元气，1942年4月18日杜立特指挥陆军航空队的16架B-25轰炸机空袭东京，更加坚定了山本五十六消灭太平洋舰队的决心，于是就有了中途岛战役，为了迷惑并牵制美军，山本在以主力进攻中途岛的同时，特意派出由细萱戊子郎中将指挥的舰队北上佯攻阿留申群岛。
细萱戊子郎
山本之所以让细萱进攻阿留申群岛，是因为阿留申群岛不同于其他被日本占领的岛屿，阿留申群岛属于美国五十个州之一的阿拉斯加，是正儿八经的美国领土，美国不可能对日本的行动熟视无睹，必然会派兵增援，但是让山本没想到的是，尼米兹早就知道了日军真正的目标是中途岛，为了全局考虑，尼米兹只得把主力用于中途岛方向。
1942年6月4日，日军空袭阿留申首府荷兰港，同日，联合舰队在中途岛战役中惨败，山本见主攻失败，于是让细萱撤军，但细萱坚持要把太阳旗插上美国领土，6月7日和8日，日军占领了阿留申群岛西端的两个无人小岛基斯卡岛和阿图岛，这是美国建国一百多年来国土第一次被外国军队占领。
阿拉斯加和阿留申群岛
日军占领阿图岛和基斯卡岛，对太平洋战争的全局没有任何影响，但是其政治意义十分重大，如果说日本偷袭珍珠港是抽了美国人一个大嘴巴子，那么占领阿图岛、基斯卡岛就是向美国人身上吐了一口痰，只要日本人还占领着这两个岛屿，美国人的脸面就挂不住。对于日本人而言，占领这两个荒无人烟的岛屿也起不到任何作用，但是他们又觉得非占不可，理由是这两个岛屿是美国领土，只要他们待在这里一天，他们就可以吹嘘自己把太阳旗插到了美国本土，正因为如此，日本一直在加强这两个岛的防御力量，阿图岛守军达到了2600人，而基斯卡岛的日军更是达到6000多人。
1942年6月8日，日军在阿图岛登陆
自从美军在瓜岛争夺战中获胜，夺取太平洋战争的战略主动权后，就把夺回阿图岛和基斯卡岛作为首要目标，为此，美军将在瓜岛战役中一直指挥企业号航母编队的金凯德海军少将调到阿留申群岛担任北太平洋舰队司令，执行收复阿图岛、基斯卡岛的命令，早在1943年1月，美军就占领了基斯卡岛东南的两座小岛，并在岛上建立了机场，切断了基斯卡岛与日本之间的海上交通线。
金凯德
相比于基斯卡岛，阿图岛由于位于阿留申群岛最西端，光靠飞机是不够的，因此金凯德派出麦克莫里斯海军少将率领一支舰队前往阿图岛以西海域拦截日本运输船只，而日军这边自然也不肯放弃这两个岛屿，为了恢复阿图岛的海上补给，细萱戊子郎亲率舰队为运输船护航，双方在3月26日拂晓时分在科曼多尔群岛海域相遇，科曼多尔海战爆发。
战斗刚开始的时候，麦克莫里斯以为对方只是一支纯粹的运输船队，那个高兴啊，心想又可以打几艘移动靶船玩玩了，等天完全亮了以后，他才发现对方有四艘巡洋舰和四艘驱逐舰，而自己只有两艘巡洋舰和四艘驱逐舰，他顿时傻眼了，只得赶紧下令撒丫子跑路，在逃跑的过程中，盐湖城号重巡洋舰被击中，船身倾斜，在校正船身的过程中，由于操作不当，盐湖城号直接熄火了。
盐湖城号重巡洋舰
麦克莫里斯无奈只得让4艘驱逐舰在盐湖城号周围形成环形防御，1艘释放烟雾，3艘发射鱼雷，细萱也被美军的一系列操作整懵了，看到美军突然变得“凶狠”，他担心是美军的航空兵来增援了，再加上舰队的燃料也快用完了，细萱最终选择主动撤退，此战双方的损失都很小，但是战斗的意义是重大的，美军成功阻止了日军的增援，自此以后，阿图岛和基斯卡岛只能靠潜艇伺机补给，岛上日军完全陷入孤立。
参加科曼多尔海战的摩耶号重巡洋舰
4月21日，在古贺峰一接任联合舰队司令的同一天，美军舰队也开始了对基斯卡岛和阿图岛的炮击，美军原计划是按从东向西的方向依次攻占基斯卡岛和阿图岛，而基斯卡岛上足有6000多日军，美军这边兵力是够用的，但是没有足以把这些兵力都送上岛的登陆舰，金凯德想了一下，由于阿图岛更靠近日本本土，相应的防御力量较弱，首先进攻阿图岛不仅更容易，而且在战术上也能起到奇袭的作用，于是金凯德改变目标，对基斯卡岛只进行空袭，登陆舰队则驶往阿图岛。
5月11日清晨，在浓雾的掩护下，麦克韦尔少将指挥的登陆舰队靠近阿图岛海岸，日军对美军的登陆毫无准备，美军只遇到了非常微弱的抵抗，很显然，美军的登陆打了日本人一个措手不及，登陆阿图岛的是美军步兵7师，步兵7师原本是要参加登陆北非的作战，但由于太平洋战区地面部队实在太少，于是就把这支部队留在了美国西海岸，步兵7师在内华达的荒漠和加利福尼亚的沿海地区都练过，对艰苦的作战有一定思想准备，但阿图岛和步兵7师练过的地方完全是两回事，阿图岛常年低温，此时虽然是5月，但温度依然在零下，美军没有准备相应的冬季装备，在岛上举步维艰。
步兵7师出征前唱赞歌
步兵7师分为南北两个登陆部队，在岛北和岛南登陆，美军的意图是南北夹击，全歼岛上日军，从实力上讲，步兵7师有1.1万名官兵，而岛上日军只有2630人，美军兵力5倍于日军，但是现实中的战斗场面却没有如实力对比那样一边倒，南部登陆部队登陆后即向距南海岸线20英里的马萨克湾进发，美军一路行军来到马萨克山谷，日军故意不抵抗，美军因此疏忽大意，竟然就在山谷里过夜，日军趁夜穿过美军防线，回到事先构筑好的山谷一侧的防御阵地，然后前后夹击，美军被打得狼狈不堪，而且由于低温，美军无论进攻还是防守都异常困难，美军在马萨克山谷一困就是6天。
而北部登陆部队在登陆次日遭到了“血腥角”日军的阻击，被钉在原地一整天，直到敢死队穿过山脊，同日军展开了白刃战，才转危为安。好在这之后，北部登陆部队进展较顺利，稳步向南靠拢，5月17日，岛上日军最高指挥官山崎保代大佐见无法阻止美军会师，于是将部队撤到阿图岛东部，退守克莱维斯隘口，由于日军的后撤，被困马萨克山谷的美军摆脱了困境。
阿图岛战役中受伤的美军
克莱维斯隘口位于两个分别叫做冷山和安伯角的制高点之间，日军占尽地利，美军这边火炮只能在冻土地里靠人力牵引，行动迟缓，根本就跟不上部队，因此进攻隘口的美军都缺乏火炮支援，其中进攻冷山的第17步兵团的官兵只得与日军展开一场手榴弹大战，激战3天后，才啃下了这根硬骨头，进攻安伯角的第32步兵团处境更艰难，连续4天的进攻均被击退，美军只得趁夜派2个排悄悄爬上安伯角顶峰，冲进战壕和惊醒的日军展开白刃战，消灭了所有的日军。美军终于占领了克莱维斯隘口，日军退守到以奇恰戈夫港为中心的一个半岛上。
阿图岛海岸上的美军
山崎知道最后的失败不可避免，不过他不甘心自己的部队就这样被美军消灭，他们要发动进攻，用“武士”的方式战死。美军一点点向前推进，在进攻的过程中，一位名叫乔治·米利奇的排长在击毙2个日本兵、子弹耗尽后，又用步枪砸死了4名日军，之后他带着被3颗子弹击中的左臂回到部队继续战斗。
打到5月28日，日军已经退无可退，山崎让部队做好发动自杀式冲锋的准备后，就向他的上级河濑四郎中将发出了诀别电报，5月29日凌晨3点，山崎带领上千名残余日本兵突然从山坡阵地冲了下来，他们一边高喊着“日本人喝血如饮酒”，一边端着刺刀向美军阵地的空虚之处突击，美军一时之间没有准备，被日军突破了防线，日军顺势冲进了一个野战医院，将里面的伤病员残杀一空，不过日军的疯狂仅限于黑夜，天亮后，日军的刺刀在美军的密集火力面前，只能被消灭的份，30日，日军发动了最后一次冲锋，这次美军早有准备，剩余的日军被消灭殆尽，美军占领了阿图岛。
美军在阿图岛上打扫战场
阿图岛战役，守岛的2600多名日军，除29人被俘外，其余全部死亡，其中有500人是被自己用手雷炸死的，这是日军在太平洋战争中第一次被对手全歼。美军这边，549人战死，1148人受伤，此外还有大约2000人因为患上了各种寒带的疾病或者严重冻伤而不得不住院治疗，这一伤亡对于美军来说是比较大的，阿图岛战役是美国第一次收复自己的国土，历史意义重大。拿下阿图岛后，美军又把目标对准了基斯卡岛，8月15日，3.5名美国和加拿大部队在基斯卡岛登陆，结果上岛一看，连个人影都没有，原来早在7月29日，日军第5舰队就把守军全部撤出了基斯卡岛，美军不战而胜，阿留申群岛全境收复！