二战中虽然大部分投入兵力多、伤亡惨重的战役都在欧洲，但论艰苦程度，却不如太平洋战场，二战中美日双方在西南太平洋争夺的都是面积较大、满是原始雨林的岛屿，不仅后勤补给完全依赖海运，而且原始雨林中毒蛇猛兽到处都是，各种传染病能让一支支军队葬身丛林，在这种情况下别说作战，就是想在这其中穿行都是一件让人抓狂的事，而在1942年美澳联军与日军在新几内亚的巴布亚半岛展开了一场“世界上最艰苦的作战”。
西南太平洋地图
1941年12月7日，日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，在偷袭珍珠港的同时，日军发动了对东南亚以及太平洋各岛屿的进攻，6个月后，整个东南亚都被日军控制，关岛、威克岛、新不列颠岛均落入日军之手，在达到战略目的后，日本大本营开始思考下一步的作战，日军确定了两个目标，一个是夏威夷，一个是澳大利亚，拿下夏威夷可以迫使美国求和，拿下澳洲可以防止盟军以此作为反攻日本的基地，这两个行动中由于澳大利亚太大，需要陆军抽出大量兵力用于登陆作战，本就深陷中国战场的日本陆军表示反对此计划，最后经过妥协，日本放弃攻占澳洲的计划，但是必须占领澳洲外围的新几内亚岛、所罗门群岛，切断澳大利亚和美国的联系，让澳洲真正成为一个“孤岛”，而控制新几内亚的重要一步就是占领当时新几内亚的首府莫尔兹比港，早在1942年5月，日军就企图派出运输舰从海上登陆莫尔兹比港，结果计划被美军得知，日军的护航舰队与美军的特混舰队在珊瑚海展开了人类历史上第一场航母大战，虽然美军损失了“列克星敦”号航母，但日军的计划也被挫败，中途岛战役后，日军放弃了“东进”的计划，把精力放在“南下”，为此日本大本营成立由天皇侍从长的弟弟百武晴吉中将任军长的第17军，既然海上进攻走不通，日军就决定从陆上进攻，担负进攻莫尔兹比港的是在第55师团基础上组建的南海支队，支队长是崛井富太郎少将，日军计划从巴布亚半岛北岸登陆，通过科科达小道翻越欧文·斯坦利岭，拿下莫尔兹比港。
喜欢叼着烟斗的麦克阿瑟
而在盟军这边，负责新几内亚岛战事的是刚刚从菲律宾撤往澳大利亚的麦克阿瑟上将，这位以桀骜不驯闻名于世的将领刚刚抵达澳洲就否决了澳大利亚总参谋部消极防守的“布里斯班”计划，随后提出要利用欧文·斯坦利岭阻止日军南下，他打算派出3000名澳军前往科科达小道，和当地民兵抢修出一处简易机场，但是日军的行动速度明显超出麦克阿瑟的预料，1942年7月18日，南海支队就已经从拉包尔出发，尽管麦克阿瑟已经得知了这一消息，但是他对于日军的登陆地点以及日军的作战能力有所怀疑，没有及时增兵，7月22日，南海支队的先头部队从布纳从容上岸，几天之后所有13000多名官兵和1000多名担架手全部上岸，日军专门派出一支部队在前面开路，大部队从开辟的道路上前进，保卫科科达小道的澳军无法抵抗，节节败退，但是欧文·斯坦利岭被称为“魔鬼山”，不仅连绵纵横300余公里，而且最高峰超过4000米，山上到处是浓密的雨林，嗜血如命的蚊虫、疼痛难熬的丛林疮、如影随形的疟疾都成了双方的噩梦，无论是日军还是澳军都饱受煎熬，但是相对而言随着日军的推进，他们的补给线越来越长，局势将朝着有利于防守方的方向进行，但即便如此，日军还是继续向前推进，于9月16日占领了距离莫尔兹比港仅48公里的伊奥里贝瓦村，但是补给线完全断绝的日军极限也就是这样了，崛井只得据守待援，但是此时美日双方在瓜岛展开激战，日军只得一次次向瓜岛增兵，原定于增援崛井的部队都被调往瓜岛作战，百武不得不命令崛井率主力撤回布纳，而此时澳7师主力也已抵达前线，崛井虽然心有不甘但也只得撤退。
新几内战场的澳军
麦克阿瑟命令澳军立即追击，但是日军显然比对手更擅长丛林作战，澳军在“魔鬼山”陷入困境，不仅无法消灭敌手，甚至连追击本身都成了一件难事，当然日军也不好过，不仅非战斗伤亡大增，没有受伤的士兵也只得以所有可以看得到的东西为食，双方展开了一场“耗血”大赛，在不断拉锯的过程中，澳军逐渐看穿了日军的“把戏”，通过从近路包抄断了日军的退路，日军只得四散溃退，崛井在渡过库姆西河时淹死，南海支队残部退回布纳。麦克阿瑟决定要乘胜攻占布纳、戈纳、萨拉南达三地，为此麦克阿瑟将美步兵第32师从澳大利亚空运到莫尔兹比港，由于美军缺乏丛林战经验，于是麦克阿瑟命令126团翻越“魔鬼山”，结果作为先遣队的2营到达预定地点后个个破衣烂衫，不复人形。眼见“魔鬼山”如此恐怖，美军只得取消了原定的计划，改为空运到前线，不久后，美、澳军均抵达前线，11月16日，麦克阿瑟下令进攻，美军主攻布纳，澳军主攻戈纳和萨拉南达，一场大战即将爆发。
小心翼翼穿越丛林的美军士兵
为挽救西南太平洋的危局，日军成立了第8方面军，下辖第17军和第18军，其中第18军专门负责新几内亚的作战，军长为安达二十三中将，安达开始向布纳等地大量增兵，到盟军发动进攻前日军已在布纳、戈纳、萨拉南达集结了10200余名正规军队，凭借一系列各自独立而又互相掩护的工事，日军成功抵挡了盟军的攻势，无论是美军还是澳军均伤亡惨重，麦克阿瑟得知美军竟然也止步不前，不由得大怒，他严令第32师师长哈丁少将不惜一切代价拿下布纳，但是哈丁面对日军的防线也没啥办法，麦克阿瑟于是命令美第1军团指挥官艾克尔伯格中将亲赴前线指挥，艾克尔伯格抵达前线后，立刻解除了哈丁的职务，亲自指挥作战，盟军开始利用自己强大的空中力量为前线部队送来补给以及轰炸日军从海上赶来的增援部队，布纳的日军补给几乎断绝，而美军通过小部队的零星突击终于在海滩上找到了突破口并楔入日军防线，把布纳村的日军包围起来，就在美军苦战之时，澳军第22旅却于12月9日拿下戈纳，麦克阿瑟得知后更加恼火，命令艾克尔伯格加快进攻速度，经过血战，美军终于于12月14日拿下布纳村，美军开始向布纳机场推进，凭借坦克的支援，美军牢牢控住了机场，布纳日军退往海岸继续防守，终于，在1943年1月2日，凭借猛火的炮火掩护和坦克支援，美军摧毁了日军所有的防御据点，日军有组织的抵抗结束了。拿下布纳后，美澳联军又发动钳形攻势，于1月22日拿下萨拉南达，日军新任南海支队队长小田健作少将战死，巴布亚战役终于结束了！
艾克尔伯格中将在前沿阵地持枪射击
巴布亚战役前后历时6个月，日军投入1.7万人，损失1.2万人，美澳军投入3.5万人，伤亡8546人，其中战死3095人，差不多是瓜岛的2倍，而非战斗减员超过9000人。巴布亚半岛可谓是世界上最不适应作战的地区，不管对于后勤官还是指挥官都是噩梦，特别是欧文·斯坦利岭，埋葬了数不清的士兵，盟军最终战胜了日军，这是美国陆军在太平洋战场上的第一场胜仗，意义非凡，为进攻拉包尔奠定了良好的基础。