自从1941年12月7日太平洋战争爆发以来，日军在战场上几乎战无不胜，马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、关岛、新不列颠岛都在短时间内沦陷，但是在面积仅为6.5平方公里的威克岛，日军却遭遇到了太平洋战争打响以来的第一场败仗，首次进攻威克岛连岛都没能登上去，第二次进攻虽然成功了，但付出的代价也是巨大的。
威克岛全貌
威克岛是一个小小的火山岩环礁，仅有3个礁盘，它距离中途岛1025英里，距离关岛1300英里，孤悬在太平洋深处，1586年西班牙人发现它时都不屑于给这个小岛取名，直到两百年多后，英国舰长威廉·威克才以自己的名字为它命名，但这个地方实在是鸟不拉屎，英国人也没想占领这里，直到1899年美国海军在这里插上了星条旗，威克岛从此就归属了美国。
威克岛的地理位置
威克岛本来只是一个微不足道的小岛，美国对这里也不上心，但是随着美日关系逐渐紧张，美军意识到了这里的战略价值，从地理上看，这里是拱卫夏威夷的第一道屏障，一旦爆发战争，这里一定会成为美日争夺的焦点，1941年美国海军决定在这里修筑机场，时任太平洋舰队司令的金梅尔上将派海军陆战队第1守备营和詹姆斯·德弗罗少校负责守卫威克岛，德弗罗上岛后催逼手下每天修12小时的工事，同年11月29日，海军中校温菲尔德·卡拉汉上岛担任岛上最高指挥官。
德弗罗少校
12月4日，偷袭珍珠港的前三天，海军陆战队第211战斗机中队的12架F4F“野猫”战斗机被企业号航母送抵威克岛，随战斗机一起上岛的还有中队长保罗·普南特少校，普南特上岛后发现威克岛上的所谓“机场”只有一条跑道，没有滑行坪，没有掩体，地勤就2人，还没有备件，弹药还和战斗机上的机枪和机炮不匹配。
普南特少校
看到这番景象，普南特不禁心急如焚，“野猫”战斗机是当时美国海军最好的战斗机，但是其性能对比日本的“零”式实际上已经落后了，但就是这样一支部队，他也才是刚刚接手，还不熟悉。此时美军在威克岛上一共有449名陆战队员、71名水兵和6名陆军通讯兵，防御力量并不强，不过由于包括金梅尔在内的太平洋舰队高层都没有预料到珍珠港会遇袭，因此他们一厢情愿地认为美日之间一旦爆发战争，威克岛薄弱的防御反而可以引诱日军前来攻击，然后再加以歼灭。
金梅尔上将
当地时间12月8日清晨7时，珍珠港遇袭的消息传到威克岛，德弗罗马上让部队做好战斗准备，不过大家都对即将到来的战斗显得不知所措。对普南特来说，他的飞机在岛上无处可藏，一旦敌机到来那就是活靶子，但如果全部起飞，很有可能还没见到敌人油就没了，无奈之下，他只得让4架飞机升空警戒，8架在机场上待命。不出普南特所料，敌机果然来了，当美机在小岛北部巡航之时，36架日本轰炸机悄然来到机场上空，如同空袭克拉克机场一样，映入日本飞行员眼帘的是整齐停放的飞机，几分钟后，7架“野猫”被击毁，1架严重受毁，所幸由于日军志在夺取机场，因此跑道几乎没有受毁。
上午11时45分，第二波27架日机又来了，不过这次美军早有准备，美机配合防空炮给予日机迎头痛击，2架日机被击落，数架受毁，不甘心失败的日军当日又组织了一次空袭，结果在损失2架飞机后无功而返，客观来说，威克岛守军的首次战斗表现还不错，挫败了日军消灭岛上航空力量的企图，不过这些只是开胃菜，真正艰苦的战斗还在后面。
威克岛上的防空炮
12月10日，日本海军少将梶冈新道指挥着包括3艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰、2艘巡逻舰的舰队搭载着450名海军陆战队员向威克岛杀来，这天清晨，日舰到达了威克岛海域，日军的意图是趁天没有亮偷袭威克岛，但是人算不如天算，这天海上狂风大作，巨大的海浪使得陆战队难以换乘船只登陆，眼看天要亮了，不得已，梶冈只得改偷袭为强攻。美军这边，德弗罗通过望远镜清楚地看到了日军巡洋舰上的6英寸主炮，他明白对手主炮的射程高于己方，取胜的唯一方法只有让日舰进入自己的主炮射程内，然后集中所有炮火轰击日舰。
进攻威克岛的日军旗舰“夕张”号巡洋舰
为此，他命令所有炮位都不得随意开火，战斗机也不得起飞，而日军这边炮击倒是一直没停，梶冈之前就接到航空兵的报告，说岛上的防御工事已经被摧毁，本来他还有些将信将疑，但是现在看到美军这边一点动静都没有，他相信了，于是他命令舰队驶近海岸，当舰队距离海岸4千多米时，德弗罗下令开火，日军旗舰“夕张”号中了4发炮弹，只得落荒而逃，美军的炮手越打信心越足，一发炮弹击中了“疾风”号驱逐舰，引爆了弹药舱，“疾风”号被炸成两截，这是日军在太平洋战争中损失的第一艘驱逐舰。
日舰炮击威克岛
不过好戏还未结束，美军的炮击还在继续，很快，又有3艘日舰中招，梶冈只得下令舰队全部撤退，美军这边还在穷追不舍，在空袭中幸存的4架“野猫”全部挂上航空炸弹追击日舰，“如月”号驱逐舰后甲板的深水炸弹舱被击中，在震耳欲聋的爆炸声中，“如月”号沉入海底，全舰无一人生还。
此战日军损失了2艘驱逐舰、2艘巡逻舰，还有多艘舰船受毁，500多人死亡，而美军只损失了4人，对美军来说这绝对是一场大胜，后来一位美国历史学家写道：“1941年12月10日，应该是美军海军陆战队历史上永远值得骄傲的一天。”日本联合舰队司令山本五十六得知这一战果后，勃然大怒，马上让偷袭珍珠港归来的南云舰队派兵支援威克岛。
“野猫”战斗机
虽然取得了一场大胜，但是作为岛上最高指挥官的卡拉汉却没有一点喜悦的情绪，因为他明白，日军的下一次进攻很快就会到来，唯一的希望就是增援尽快到来，但是美军在珍珠港损失了所有主力舰，唯一还可以出动的只有航母，金梅尔知道威克岛的重要性，只得冒险派出航母救援威克岛，但是美军一直没把航母当成主要力量使用，因此在路上故障连连，再加上金梅尔很快就被解职，而新任的尼米兹还远在华盛顿，从而导致美军指挥系统混乱，更加迟滞了援军的速度，而日军这边，在南云的支援下，梶冈带来了一支比之前更加庞大的舰队以及1500名陆战队员，再次向威克岛杀来。
这次梶冈长了心眼，他于12月23日凌晨时分趁着夜色逼近威克岛，他明白，美国的援军就在路上，必须速战速决。他让舰队远离海岸，登陆部队借助暗夜上岛，在夜色的掩护下，1000名日本海军陆战队员悄悄地爬上了海岸，美军虽然很快就发现了敌人，但为时已晚，虽然他们利用炮火击毙了冲在最前面的100名日本海军陆战队员，但是由于人数太少，很难守住所有的海滩，经过两小时激战，日军终于占领了全部海岸，上午7点30分，卡拉汉在与德弗罗通话后，得知威克岛已经没有守得住的可能，于是下令手下的士兵全部缴械投降，威克岛就此落入日军之手。
日军涉水登陆
从12月8日到12月23日，在16天的战斗中日军除损失战机战舰之外，还战死了830人，伤333人，而美军这边仅阵亡120人，伤49人，日美伤亡比达到惊人的7：1！对于在太平洋战争初期连战连捷的日军来说这绝对是一次不小的挫折，日本海军大臣岛田繁太郎海军大将在议会上报告威克岛战况时曾这样形容道：“其壮烈程度真可以说是惊天地泣鬼神。”威克岛的失陷彻底断绝了美国增援菲律宾的可能，孤立无援的美菲联军战败的命运已经无法避免。