大家都知道在二战的太平洋战争中，日军先胜后败，在战争爆发后的头半年里日军席卷了整个东南亚，并进逼夏威夷和澳大利亚，但是从中途岛海战后，日军就开始逐渐走向失败了，特别是在长达半年的瓜岛争夺战中落败后，日军的最终失败就不可避免了。
在之后的两年多的时间，迎接日军的只有一场接一场的失败，那么在这些失败中，最大的失败是哪一场呢？塞班岛战役？硫磺岛战役？冲绳岛战役？都不是，就论伤亡数字而言，日军在太平洋战争中的最大一场败仗非吕宋岛战役莫属。
冲绳岛战役
对于1944年的麦克阿瑟而言，他最大的愿望就是重返菲律宾，以洗刷两年多前从巴丹半岛狼狈出逃到澳大利亚的耻辱，他还记得当初他在走之前还让自己的手下温赖特少将务必坚守，自己将尽快带着援兵回来，没想到他走后没不久巴丹半岛的守军就投降了日军，温赖特也被日军俘虏，他知道自己的部下在马尼拉遭受着非人的待遇，只有自己才能解救他们，想到这，他更坚定了收复菲律宾的决心。
麦克阿瑟（左）和尼米兹讨论战局
1944年10月20日，美军登陆莱特岛，揭开了收复菲律宾的序幕，对麦克阿瑟而言，拿下莱特岛不过是开胃菜，他最关心的还是什么时候能登陆吕宋岛，但是日军出乎意料地向莱特岛大举增兵，打乱了他的计划，致使进攻吕宋岛的计划一拖再拖，终于不耐烦的他在美军还在与莱特岛守军激战之时就于12月15日派出部队登陆民都洛岛，开始为进攻吕宋岛做准备，12月25日莱特岛之敌还远未被全歼之时他就宣布莱特岛战役结束，开始把部队从莱特岛调出，准备吕宋岛作战。
美军在莱特岛的丛林里作战
日军这边，驻菲律宾陆军的最高指挥官——第14方面军司令山下奉文大将知道联合舰队在莱特湾海战中把家底败得差不多了，不可能再来支援吕宋岛的行动，而驻菲律宾的陆航航空队在历次空战中消耗殆尽，海航航空队只剩下几十架飞机来进行特攻作战，在没有海空支援的情况下，仅靠地面部队把美军赶下海是不可能的。
因此山下一开始就没打算进行反登陆作战，甚至马尼拉也要放弃，因为马尼拉市区的大部分房屋都是木质结构，容易燃烧，地下水又浅，无法构筑地下坑道和地下阵地，在这里是无法进行防御作战的，他的计划是部队退到山区进行持久防御，以为“本土决战”赢得时间，为此他把吕宋岛的27万日军分为3部分，分别把守各个方向的山区，其中主力是山下亲自率领的“尚武集团”，他们将退往北部山区，以碧瑶市为中心构筑阵地，进行持久防御。因此早在1944年12月17日山下就宣布马尼拉为不设防城市，1945年1月3日，方面军司令部开始迁往碧瑶。
美军这边，1945年1月3日，吕宋岛的攻击部队和海军警戒及支援部队从莱特湾开拔，这次美军的规模比进攻莱特岛时更大，总计有超过1000艘舰船参与进攻吕宋岛，在前往吕宋岛的途中，舰队遭到了日本“神风特攻队”的攻击，仅1月4日，就有包括2艘巡洋舰和1艘护航航母在内的9艘舰船被击毁，虽然“神风特攻队”确实给美军造成了一定麻烦，但是对整个战局没有大的影响，1月9日，美军到达了预定的登陆场——仁牙因湾，3年前，日军正是从这里登上吕宋岛的，麦克阿瑟选择在这里登陆，就是为了完成自己“完美的复仇计划”。
1月9日早上7时，海军火力支援舰艇按照作战计划轰击海滩，舰载机也对登陆场地进行猛烈的轰炸，9时30分，第6集团军的4个师乘坐2500多艘登陆舰开始冲击海滩，由于山下奉文压根就没打算进行反登陆作战，因此美军此次的行动比登陆莱特岛时还要顺利，仅第一天就有6.8万人成功上岸，并建立了27公里宽、纵深达到6公里的登陆场，麦克阿瑟也和登陆莱特岛一样，在这天下午登上了海岸。
美军登上吕宋岛的海滩
美军登陆吕宋岛后的首要目标自然是解放马尼拉，麦克阿瑟知道美军登陆成功后日军一定会通过屠杀战俘来泄愤，美军如果不早点到达马尼拉，恐怕当初和麦克阿瑟一起坚守巴丹半岛的部下就要死绝了，而且尼米兹也在催着他赶紧把舰船还给自己，因为自己要准备登陆硫磺岛了。
因此无论从那个方面来说，美军都要加快行军速度，但是第6集团军司令克鲁格上将偏巧是个很谨慎的人，虽然部队面前是一片开阔地，但是难保两侧山地里的日军不会乘机攻其侧翼，面对日军可能的偷袭，他的做法是抱团，部队集结在一起御敌，但这样前面的部队就要等后面的部队了，行军速度因此十分缓慢，4天才走了16公里。
克鲁格上将
麦克阿瑟因此十分不满，一度想要解除克鲁格的职务，但是为了军队的稳定，他只得暂时打消了这个念头，他亲自催促克鲁格加快行动，在麦克阿瑟的压力下，克鲁格终于改变了打法，他亲自指挥第14军快速前进，第1军沿侧翼并进，肃清山里的日军，保证第14军的安全，这种打法对第1军来说是个不小的考验，不过麦克阿瑟给第1军配属了大量的“谢尔曼”坦克和火炮用于进攻山地，过程虽然艰难，但所幸结果不错，山地里的日军没有对第14军的前进造成大的影响。
“谢尔曼”坦克
山下见美军大步向前，心里不太满意，于是命令自己直辖的“尚武集团”对第14军发起反击，为此他甚至动用了日军中数量不多的坦克，但是结果是悲惨的，主动攻出来的日军根本不是美军的对手，除了损兵折将之外，一无所获，1月24日，第14军前进至克拉克机场，守卫这里以及巴丹半岛的是“建武集团”，“建武集团”出动了一个坦克旅团反击，突前的步兵161师缺乏准备，被迫向后撤退了2公里，不过很快麦克阿瑟就把一批无后力炮和火箭筒调往前线，日军坦克被这些反坦克利器一一击毀，美军稳固了防线，并继续发动进攻，1月30日，美军完全占领了克拉克机场。
日本“九七”式坦克
到1月28日，第14军距离马尼拉只有48公里，日军知道美军急于占领马尼拉，也打算趁此时机把部队撤到更远的山区喘口气，但麦克阿瑟怎么可能让他们这么容易就逃走，1月29日，第8集团军下属的第11军在克拉克机场以西登陆，封住了日军退往巴丹半岛的退路，1月31日，第8集团军司令艾克尔伯格中将亲率第11空降师在马尼拉以南登陆，从而完成了对马尼拉的包围，麦克阿瑟把解放马尼拉的任务交给了第11空降师，而第6集军将专注于解救战俘，此时菲律宾的盟军战俘，一半都被关押在马尼拉以北100千米的卡巴图安，克鲁格把解救战俘的任务交给穆西上校的第6突击营。
艾克尔伯格
第6突击营是美国效仿英国组建的特种部队，十分适合这种行动，本着人越少越不容易暴露的原则，穆西手下虽然有800人，但他只挑选了120人参加行动，1月28日凌晨5点，突击队6人为一组登上卡车出发，菲律宾游击队将协助他们解救战俘，为了躲避撤退的日军，突击队不得不东躲西藏，好几次都差点被发现，1月29日拂晓，突击队接近卡巴图安战俘营，穆西本来打算晚上就开展行动，但是菲律宾游击队领导人帕胡塔告诉他，晚上将有大量卡车集结在卡巴图安，穆西只得把行动推迟1天。
菲律宾游击队和美军
在帕胡塔的建议下，穆西向克鲁格发了一封电报，请他派出飞机协助行动，黄昏的时候，一架美军P-61战斗机飞到战俘营，日军警戒部队看到美军飞机，以为要发动空袭，吓得惊慌失措，P-61一次又一次的飞到日军上方，极大地吸引了日军的注意力，突击队趁机来到了战俘营周边隐蔽了起来，晚上7时40分，突击队开始行动，突击队装备了大量自动步枪和冲锋枪，火力碾压日军，很快，他们就消灭了负责警戒的日军，冲进了战俘营，营房里的日军正打算开着坦克迎敌，结果还没出车库就被突击队的火箭筒连车库一起炸毁了。
P-61战斗机
扫除障碍后，突击队来到战俘营房，带走了这些瘦骨嶙峋的“可怜人”，战俘营的动静很快吸引了周围的日军，卡布河旁竹林里的1000名日军闻声前来，帕胡塔指挥游击队在卡布河桥上引爆了一颗炸弹，但威力太小，只是炸出一个大坑，日军步兵仍能通过该桥，不过这时游击队已经鸟枪换大炮了，他们得到了大量美军的武器，他们利用这些武器封锁了大桥，日军来了就是送死，在游击队的策应下，战俘全部安全撤出了战俘营，此战，仅突击队就前后消灭了近一千名日军，自身仅有4人阵亡，麦克阿瑟对此称赞道：“没有哪次行动像这次一样给过我如此多的满意。”
虽然营救行动大获成功，但是拿下马尼拉却没有那么轻松，之前山下让部队撤出马尼拉，陆军听从他的命令撤出了，但是海军却不听他的话，海军少将岩渊三次指挥着一万七千名海军陆战队官兵和四千名陆军治安部队依城死守，不惜把整个马尼拉变成废墟，本来认为马尼拉唾手可得的艾克尔伯格不得不面临一场苦战，此时马尼拉城内还有不少美军战俘以及大量菲律宾平民，知道自己命不久矣的日军开始疯狂屠杀这些手无寸铁的人，美军要尽快解救这座城市。
向马尼拉进发的第11空降师
为了尽快解放马尼拉，麦克阿瑟故伎重施，让骑兵1师派出数百人全部乘坐坦克和机动车辆，沿着宽广的中央平原一路冲过去，以最短时间到达马尼拉，他们的侧翼安全由海军陆战队的航空队负责，在飞机的掩护下，这支部队于2月3日晚7点到达马尼拉市区，成为第一支抵达马尼拉的盟军部队，在游击队的配合下，他们解救出了关押在圣托马斯大学的5000名美军战俘和美国平民，第二天，步兵37师的先头部队又解救出了1500名战俘，到2月7日，骑兵1师、步兵37师、空降11师已经把马尼拉团团围住，即使如此，日军也绝不投降，残酷的巷战直到2月27日才结束，期间日军屠杀了超过10万名菲律宾平民！
在巷战中，美军使用火焰喷射器
美军突入马尼拉市区后，麦克阿瑟把他的注意力转移到了巴丹半岛和科雷希多岛，这是他复仇的最后一步，巴丹半岛的行动十分顺利，到2月21日美军完全占领了巴丹半岛，但是科雷希多岛没那么容易拿下，2月16日美军第505空降团空降科雷希多岛，结果遭到了日军的顽强抵抗，伤亡惨重，麦克阿瑟只得继续派出空降部队以及两栖部队进行增援，一直到2月26日，美军才完全占领科雷希多岛，岛上的日军除了21人逃跑外其余全部战死。
第505空降团在科雷希多岛作战
从3月份起，9个师的美军开始向北部山区进军，在航空兵的开路下，美军迅速通过了原先日军打算用来伏击美军的各种山隘，山下见美军迅速逼近碧瑶，遂决定放弃碧瑶，撤往卡加延河谷，美军于4月25日占领碧瑶，5月23日，美军又突破了卡加延河谷的入口，山下见状决定打一场山地伏击战，但是此时日军已经严重缺乏粮食，很多士兵连路都走不动，还有一些部队的通信器材早被美军炸没了，根本收不到山下的命令，所谓的山地伏击战还没组织起来，阵形就被冲到七零八落，山下及其所部只好继续逃向卡加延河谷深处。
美军向吕宋岛纵深挺进
到这时，吕宋岛上的日军对美军已经无法构成任何威胁了，他们每天只能靠甘薯果腹，勉强还活得下来，但是再想发动什么作战那是绝对不可能的，麦克阿瑟知道日军的状态，也不让部队再发动大规模进攻，只让部队将其包围困住，等他们饿死或投降即可，他自己则把注意力转到收复菲律宾剩余岛屿以及进攻婆罗洲上了，吕宋岛战役到此时实际已经结束，剩下的日军一直到日本投降后才放下武器，到这时，岛上的27万多名日军只剩下6万余人，整个吕宋岛战役日军共有21万人死亡！居太平洋战争历次战役之最，而守岛的日军最高指挥官山下奉文在战后被菲律宾盟军特别军事法庭判处绞刑。
山下奉文走出大山向美军投降