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绍兴二十五年（1155 年）十月二十二日秦桧病逝，赵构终于摆脱了长期的压抑。多年来，面对秦桧势力的膨胀，赵构为了维持君臣和谐，一方面担心金国借秦桧废黜自己，另一方面利用秦桧与金国沟通。秦桧死后主战派弹劾他，赵构虽不喜欢秦桧，但为了维护与金国的关系，禁止臣民议论。
绍兴二十九年（1159 年）十二月九日，金国完颜亮弑君自立，为巩固皇位他屠戮宗室，后意图灭宋。他先派使者羞辱赵构，想激怒南宋毁约，以便名正言顺出兵，但赵构忍了下来。绍兴三十一年（1161 年）十月，完颜亮率六十万大军南下，赵构惊慌失措本想跑路，却因杨存中的态度而被迫上前线督军。幸运的是完颜亮内部不稳，又遭遇虞允文的抵抗，在采石矶战败被杀金人退兵。
此后赵构考虑自己的未来，鉴于金人毁约，未来可能大战，且主战派势力抬头，他决定退位。他认为自己无子嗣，江山最终会旁落，不如趁此机会禅位，还能留个美名。他挑选的储君赵昚是太祖一系，经过考察赵昚孝顺，他相信退位后能享受荣华富贵，且在金人入侵时方便跑路。绍兴三十二年（1162 年）六月十一日，禅位大典举行，赵构退位为太上皇，赵昚登基为宋孝宗。
赵构退位后，选择秦桧府邸重建为养老宫殿，取名德寿宫。此地靠近太庙、御街和西湖，出行游玩便利。他在德寿宫打造了各种奢华建筑，如 “大龙池”“万岁山” 等，内部装饰精美。宋孝宗对赵构十分孝顺，每月送钱，还为他的生日等节日送上丰厚礼物，甚至因赵构钱不够用，纵容一些行为，如允许德寿宫私设酒库，虽引起言官不满，但宋孝宗都妥善处理。赵构还涉足房租生意，在市场建房出租免税引得富人追捧，甚至出现粪船插德寿宫旗的荒唐事。
赵构在德寿宫生活奢华，搜罗民间美女，对书画艺术痴迷，还讲究美食令民间美食进宫。他虽年事已高，但生活逍遥自在，儿子孝顺钱财无忧，尽情享受着退休生活。淳熙十四年（1187 年），赵构八十一岁，先是在皇后生日宴上表现正常，后因中风病情加重，最终在十月八日去世。与其他太上皇相比，如李渊被监视、李隆基凄惨、乾隆受和珅影响，赵构的太上皇生活可谓是快活至极，古往今来难有能及者。
赵构的一生充满了争议，他在南宋初期的政治舞台上扮演了关键角色，其决策和行为对南宋的发展产生了深远影响。
在面对金国的威胁时，他选择了求和的策略，不惜杀害岳飞等主战派将领，以换取暂时的和平。这种做法虽然在一定程度上维护了南宋的稳定，但也使得南宋在军事上失去了主动权，长期处于被动挨打的局面。
赵构在退位后的生活却显得格外惬意，他远离了政治的纷争，在德寿宫中尽情享受着荣华富贵。他对艺术的热爱和对生活品质的追求，使他在晚年过上了一种看似逍遥自在的生活。
但这种生活的背后，是南宋百姓的沉重负担。他的奢侈消费和各种产业经营，耗费了大量的国家财富。尽管他可能没有直接参与国家的治理，但他的行为无疑对南宋的经济和社会发展产生了负面影响。
从历史的角度来看赵构是一个复杂的人物，他既有在政治上的软弱和妥协，也有在生活中的追求和享受。他的一生反映了南宋时期的政治、经济和文化特点，也为我们研究南宋历史提供了一个独特的视角。他的故事提醒我们，在评价历史人物时，要全面考虑其所处的历史背景和各种复杂因素，避免简单地对其进行褒贬。
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