1965年，台湾空军飞行员张立义驾机在大陆被击落后，台湾当局宣布死亡，在被认定为烈士的同时，蒋经国还为他立了衣冠冢，然而17年后他却“起死回生”，可当他想要回台湾与家人团聚时，却遭到了蒋经国的拒绝，这是怎么回事呢？
张立义在加入空军前，就接受了严格的学习和飞行训练，由于表现出色，他被誉为“空军幼虎”，得到过蒋经国等重要人物的接见，而他也因此成为台湾空军备受瞩目的风云人物。
1951年，张立义与一批优秀飞行员到美国接受特训，主要学习驾驶美F-48喷气式战斗机，学习结束后，由于他各门学科都很优秀，因此他成为了第一批驾驶这种战斗机的飞行员。
中国在大西北研究原子弹的时候，美国为了能获得更全面的情报，和台湾达成共识，美国帮助台湾建立黑猫中队，同时帮助台湾训练驾驶最先进的U-2高空侦察机的飞行员，不过由于训练和考核都非常严格，因此坚持到最后的只有6名飞行员，这其中就有张立义。
黑猫中队的成员虽然是台湾空军飞行员，却直接受命于美国中情局指挥，而他们的主要任务就是驾驶U-2侦察机，深入中国腹地侦察中国核武器研发和军事设施等情报。
张立义一度顺利地为美国收集了不少有价值的军事情报，不过随着中国军事不断增强，中国防空部队逐渐生成了反击U-2侦察机的战术体系，这样一来，张立义完成任务的时候就充满了危险。
1965年1月，张立义接到了侦察核设施的任务，为了能避开中国的雷达和防空系统，他选择了夜间飞行，在目的地完成拍摄准备返航时，一枚萨姆2导弹却击中了他所驾驶的U-2侦察机，原来防空基地发现了他的踪迹，便向他所驾驶的侦察机发射了一枚导弹。
被击中的侦察机迅速起火并开始下坠，张立义的右手臂和后背也被弹片击伤，在生死存亡的关键时刻，他拼尽全力跳伞逃生，最终降落在了茫茫雪原上。
从昏迷中苏醒过来后，张立义发现自己身陷大雪之中，手臂和后背已经失去了知觉，两条腿也因为长时间陷在冰雪中而僵硬到无法行走，想到远在台湾还盼着他回家的妻儿，张立义凭着顽强的毅力站了起来，并踉跄着向远处的村庄走去。
在走到一户牧民的蒙古包后，身疲力竭的他昏倒在地，善良的女主人发现了他，并给予了他精心的照顾。
当女主人带着正在四处搜寻国民党飞行员的民兵来到他面前时，一身伤痛的他选择了投降。
张立义以为被俘后会受到严刑拷打，然而民兵们却更关心他的伤势，由于牧区医疗条件太过简陋，相关部门专门派了一架专机，将他送到了北京解放军空军总医院，原本面临截肢和瘫痪的他在医生们的及时抢救下，最终转危为安。
张立义痊愈以后，接受了相关部门的询问，随后被软禁在空军招待所里，不仅生活上被照顾得很好，而且还经常有人和他谈心，随着对我党政策的了解，张立义的思想发生了转变，我党敏锐地发现了他的变化后，干脆于1970年释放了他，并安排他回南京老家与年迈的母亲团聚。
自1949年随四川空军幼年学校迁至台湾后，张立义就和母亲再没有见过面，现在虽不能返回台湾与妻儿团聚，却能陪伴在母亲身边，我党的细心和体贴让张立义感动不已。
由于在农村表现良好，张立义被安排到南京钢套厂当钳工，再后来考虑到他是技术型人才，又把他调到南京航空学院实习工厂担任副组长。
不过随着母亲的离世，张立义对台湾的妻儿愈发思念，可是台海两岸关系紧张，想要前往台湾根本没有可能，因此他特别渴望国家能早日实现统一。
1982年，大陆和台湾的关系开始缓和，中央为了让张立义能早日与家人团聚，通过媒体公开了他的境况，并给他发放了特别通行证，让他通过香港地区再返回台湾。
此时张立义想到不久后他就能见到阔别17年之久的妻儿，不由激动不已，然而让张立义没想到的是，他向台湾当局递交的申请却遭到了拒绝。
原来，自张立义驾驶的侦察机失联后，台湾当局只是敷衍性地调查了一番后就宣告他因公殉职，媒体对这位“舍身成仁的英雄”进行了报道，而蒋经国还为他立了衣冠冢。
深爱丈夫的妻子张家淇无法接受台湾当局给出的说法，于是她数年如一日苦苦等待着丈夫，然而家里的老人和3个年幼的孩子都需要人照顾，最终在亲月好友的劝说下，她嫁给了退役的上校军官，不过她在再婚前与之约定，如果丈夫还活着，她就回到丈夫身边，上校军官认为人死不会复生，答应了她的条件。
然而谁能想到，17年后竟然传来张立义还活着的消息，张家淇得知后不由喜极而泣，随后她想方设法到香港见到了久未谋面的丈夫，在得知丈夫17年来并未再婚后，她心里唯一的愿望就是全家能早日团聚。
然而蒋经国却以“疑是共谍”的理由拒绝张立义前往台湾，蒋经国的冷漠让张立义大失所望，无奈之下张立义只得通过美国中情局的关系，暂时定居于美国。
直至1990年，蒋经国病逝后，张立义才获准回到台湾与妻儿团聚，此时的上校军官遵守约定已经与张家淇离婚，于是张立义与张家淇办理了复婚手续，几经波折的一家人终于团聚了。