慈禧掌握大清实权长达48年的时间，在这48年的时间里慈禧身边伺候的太监自然很多；但有三位不仅成为位高权重的大太监，而且是慈禧的心腹。慈禧最信任的不是自己的夫君儿子，而是身边的这三位太监：
第一位便是安德海，安德海是一个非常善于溜须拍马地太监，很是机灵懂事，原先伺候的是咸丰帝。咸丰帝病逝后，安德海便成为慈禧身边的心腹。而且安德海对慈禧而言是同甘共苦的“亲人”，正因为慈禧与安德海用苦肉计，才让慈禧顺利除掉八位顾命大臣，得以垂帘听政，开始掌握大清实权。
所以慈禧对安德海非常的放纵，宫里除了慈禧安德海谁也不放在眼里；不仅得罪了恭亲王奕、慈安太后，还得罪了小皇帝同治帝，以及朝中很多的大臣。最终在这些人的共同努力下，安德海被山东巡抚丁宝桢直接处死。自此以后，安德海下线。
安德海下线后，取而代之的便是李莲英。
提到李莲英我们是非常熟悉的一位，不过若是安德海不死的话，李莲英压根不会成为慈禧身边最得宠的大太监。
除了李莲英外，慈禧身边还有一位非常得宠的大太监，地位仅次于李莲英，此人便是小德张。小德张不仅眉清目秀，而且颇有心计，慈禧喜欢什么他就学什么，最终得到慈禧的青睐扶摇直上。在八国联军入侵北京时，因为护驾有功而被升为御膳房掌案。
慈禧病逝后，李莲英告老还乡，小德张取代李莲英的位置成为首领太监，伺候隆裕太后。
安德海与小德张这两位太监我们暂且不论，毕竟在慈禧身边时间最长的是李莲英，慈禧掌握大清实权48年的时间，李莲英在慈禧身边得宠40年。而且李莲英的长相极为丑陋阴狠，慈禧为何要重用宠信这样一个人呢？
其实李莲英之所以会得宠，靠的是自己的一手绝活。
这篇文章我们便一起来认识一下，这位陪了慈禧大半辈子的大太监李莲英究竟是一个什么样的存在？
01
李莲英是直隶河间府人，家中兄弟四人，李莲英排行老二。李莲英的父亲原本在河间府一带就是一个无业游民，这样的人其实并娶不到媳妇。不过李莲英的父亲因为经常帮助无儿无女的远方叔叔干一些活，这位远方叔叔便将李莲英的父亲认为亲子，还为李莲英的父亲娶了一房媳妇。就这样，生下了李莲英兄弟四人。
有了家以后，李莲英的父亲也勤于耕作，家里的日子过得还不错。
在李莲英的叔祖父去世以后，李莲英一家便被迫迁往北京居住。
到了京城后李莲英的父母自然是无地可耕，便做起了修鞋子的生意。但是在京城靠修鞋子为生，自然生活过得很是拮据。
为了生计，李莲英便入了郑亲王端华的府上做太监；其实这一年，李莲英只有8岁。
五年后，李莲英在老乡沈玉兰（早年间便入宫做了太监，在慈禧身边还是比较得宠的）的帮助下，得以入宫做慈禧的梳头太监。
而李莲英之所以能从那么多的太监中脱颖而出，其实靠的就是他的梳头术。
了解慈禧的人都知道慈禧是一个非常爱美的人，她刚入宫的时候虽然只是一个小小的兰贵人，但是她非常注重打扮还有保养。也正因为自己用心，而得宠于咸丰帝。
慈禧用五年的时间从一个小小的贵人，一跃成为仅次于皇后的懿贵妃。
并且因为自己生下咸丰帝唯一的儿子载淳，在咸丰帝病逝后，而成为当之无愧的圣母皇太后。不过慈禧并非是唯一的皇太后，母后皇太后人选是咸丰帝的皇后慈安。
一般我们都习惯将慈安称为“东太后”，慈禧称之为“西太后”。
辛酉之变后，慈禧与慈安共同垂帘听政。其实实际上，真正掌握实权的是慈禧。慈安虽然地位高于慈禧，但对朝政之事不感兴趣，很少发表意见，大部分时间都是慈禧处理朝政。
正因为位高权重，慈禧对自己的梳妆打扮要求便更高了。
满族的贵妇都很爱美，尤其是发型是她们非常重视的。
而慈禧作为满族贵妇之首，更是对发型要求极高。也正因为此，宫里特地设置了梳头房，专门为后宫的主子们梳头。
那么，便有人问了：宫里有多少个贵妇，便要设置多少个梳头房吗？
当然不是！
按照清廷的规定，后宫妃嫔的定数是：
皇后一人
皇贵妃一人
贵妃两人
妃四人
嫔七人
至于贵人、常在与答应等等级比较低的妃嫔则是没有定数。
若是给这么多的妃嫔都安置上梳头房的话，则需要耗费大量的人力物力，所以内务府规定只有皇后、皇贵妃、贵妃、妃这些等级比较高的妃嫔才有专门负责梳头的太监。即便是这样每位主子娘娘身边按照两到三位梳头太监来算的话，梳头房也需要最起码几十位梳头的太监，可以算的上是一个非常庞大的机构。
慈禧在做贵人、懿嫔时，因为位份比较低，身边自然没有梳头太监，都是宫里的宫女来梳头，至于好坏并没有那么挑剔；
等到做到懿妃、懿贵妃位置上时，便有资格用太监来梳头，虽然有时候也会对梳头太监不满，但并不经常责骂这些人。
等到慈禧成为位高权重的皇太后以后，宫中上下都畏惧慈禧的权势，而慈禧对梳头的要求也是越来越高。
慈禧从年仅27岁开始守寡，虽然已没有夫君在侧，但是爱美的心一点都没变；在垂帘听政之余，便是用很多的时间都用在梳妆打扮上，每天仅梳头的时间就不少于一两个钟点儿，就想要将自己打扮成天仙一样。
随着慈禧年龄的增长，爱美之心是有增无减，自然对发型的要求是越来越高。前前后后换了几波人，但就是找不到称心如意的梳头太监。
慈禧是整个后宫中第一长发贵妇，如此长的头发打理起来本就比较难；而慈禧呢？
脾气又怪，若是自己的头发被梳掉了便会发脾气。但是像慈禧那么长的头发不掉确实也很困难，以前给慈禧梳头的老太监在给慈禧梳头的时候，若是有掉落的头发便会赶紧藏起来。但是常在河边走哪有不湿鞋的，有一次就被慈禧发现了，将其狠狠地杖责了一番。
为了防止这样的事情发生，慈禧便在每次梳头的时候，让另外两个太监在一旁看着；而李莲英，便有幸成为在旁边监视的人。
李莲英早就知道了慈禧经常换梳头太监，一直都没有找到一个称心如意的，所以为了能够得宠，便前往南城大小青楼聚集的地方，尤其是百顺胡同、石头胡同、东皮条营等清音小班，李莲英都是座上客，他反复地观察这些姑娘的发型，有时候还会亲自为这些姑娘梳头，这些姑娘还是很喜欢李莲英给梳的发型的。
有的时候李莲英还会去莲花河、赵阴阳胡同、赵锥子胡同等下处，仔细观察这些姑娘的发型，然后揣摩其要领，最终终于将各种发型的秘诀都掌握了。
京城的妓馆一共分三等：
最上等的便是清音小班，主要是达官贵人、商贾巨贾聚集的地方；
中等是茶室，是京城的中小官以及普通的士绅聚集的地方；
而最下等的便是下处，是京城中的那些暗娼小屋。
正因为李莲英的梳头术精湛，很快便被擢升为正六品的梳头房总管太监。
也正因为李莲英的梳头术，让慈禧离不开他。
咸丰八年，慈禧身边最得宠的大太监安德海，在前往江南为同治帝置办大婚所用物品的路上，被山东巡抚丁宝桢直接处死了。
而李莲英则在安德海死后迅速替代其位置，成为总管太监，逐步成为慈禧身边无恶不作的人
02
李莲英很是势利刻薄，在他的眼里，只有慈禧太后一人，至于慈安太后、同治帝都没有必要放在眼里，因为不管宫里宫外还是朝廷的事情都是慈禧一人说了算。
事实确实也是如此，就连宗室王公、军机大臣以及地方的督抚等朝廷重臣，见到了李莲英也需要恭维地行礼，甚至是作揖。如果想要平步青云或者是得一个肥缺的话，就需要给李莲英送不少银子，这样李莲英便会在慈禧太后面前替此人美言。凡是如此巴结李莲英的人，没有不平步青云的，李莲英就像是慈禧的一个影子。
比如远支宗室辅国将军奕劻，因为在李莲英那里花了不少银子，得到慈禧的赏识，一步一步加官进爵，最终被封为庆亲王，官至总管衙门大臣，也是慈禧身边的心腹大臣。
再比如工部尚书荣禄，本来是因为图谋不轨而被慈禧厌弃；但是因为给李莲英不少银子，让慈禧改变了对荣禄的看法，又开始平步青云，逐步成为慈禧身边的头号大红人。
另外醇亲王奕譞、直隶总督李鸿章等人，都对李莲英非常客气，这些全都是清朝晚期朝堂上权倾朝野、位高权重的大臣；而那些官职比较低的人，连巴结李莲英的机会都没有。
而且李莲英什么事情都看得很透，具有很敏锐的嗅觉，善于揣摩事情。
在同治帝死后，慈禧之所以扶持年仅4岁的载湉继承皇位，就是为了继续把持朝政，好名正言顺地垂帘听政。而且即便是将来光绪帝“亲政”，也只是一个说话不管用的傀儡皇帝而已。
正因为李莲英将这些事情都看得透透的，所以并不将光绪帝放在眼里。
不仅如此李莲英还懂得，既然自己是慈禧太后最信任的人，是慈禧太后的影子，就必须要与小皇帝光绪作对，让光绪帝明白，他这位总管太监就是慈禧的耳目，所以在他面前小皇帝必须要礼让三分。
就这样，光绪登基后不久，便与李莲英结下了仇怨。
其实光绪帝入宫的时候不过就是一个四岁的娃娃，当然还看不透李莲英的险恶用心，但是小孩子会通过容貌来分辨好人坏人。
李莲英这个人长相很丑陋而且阴狠，还总是在小皇帝面前表现出自己得意忘形的丑态，让年幼的光绪帝非常反感。有一次小皇帝直接对李莲英说：“你这个人怎么长得这么丑？我见了你就害怕，你赶紧给我走开！”
李莲英也没想到小皇帝居然这样说他，心里自然是很不高兴。
但不管李莲英如何不服气，面前的人都是君临天下的皇帝，当然不能直接对小皇帝怎么样。但是李莲英阴狠，虽然表面上还是对小皇帝客客气气的，但是一直在找机会报复光绪帝。只要是有机会，李莲英便在慈禧面前说光绪帝的坏话、搬弄是非，这让慈禧越来越厌恶光绪。
李莲英都是怎么做的呢？
首先，便是在光绪帝与帝师翁同龢的关系上找差错。
值得一提的是，翁同龢不仅是光绪帝的老师，而且还是年仅19岁病逝的同治帝的老师。能够做两位皇帝的帝师，是一件光宗耀祖的事情。翁同龢与光绪帝的关系很融洽，而且还得到慈禧的重用，这让李莲英是很不痛快的，也可以说是不愿意看到的事情。
翁同龢自命清高，从不跟其他的官员那样对李莲英唯唯诺诺、讨好巴结，李莲英早就看翁同龢不顺眼，想要在慈禧面前说他的坏话，奈何一直没有机会。
但就怕李莲英这样的小人“用心思”，很快便让李莲英找到了机会：
有一次翁同龢坐着给光绪帝上课，被一个太监给瞧见了，赶紧告诉了李莲英。若是按照君臣之礼的话，翁同龢作为臣子，怎么能坐着给光绪帝上课呢？
李莲英得知后，觉得这是一个很好的机会，好好报复一下光绪帝与翁同龢，所以着急忙慌的跑到慈禧的寝宫，跪着告诉慈禧：
奴才请走太后，刚才奴才经过皇上的书房，居然瞧见翁师傅这般不守规矩，居然大模大样地坐着给皇上上课，请太后定夺。
慈禧本就是一个“只许州官放火不许百姓点灯”的主，不管自己如何违背祖制都不要紧；但若是其他人有一点不遵守宫规，便要被严厉地惩罚。
听了李莲英的话，慈禧非常地生气，便即刻差人将翁同龢叫来。
其实并不是翁同龢恃宠生娇，他是一个深受封建礼教的老臣，时刻谨记规矩，遵守君臣之礼，所以每次去给皇帝上课，都是站着；只有皇帝赐座以后他才会坐下。有几次光绪帝忘了赐座，翁同龢便一直站着，一直到上课结束。
而这一次，也是光绪帝赐座。
但是翁同龢并不想给光绪帝惹什么麻烦，并没有辩解，任由慈禧训斥；即便是回到书房，也不将自己被训斥的事情告诉光绪帝。不过光绪帝还是从太监的嘴里得知师傅被训斥，便带着太监王商前去给翁师傅说情。
光绪帝都如此低声下气，慈禧自然不能不给面子，此事便算了。
但是李莲英并不想就这样算了，平日里李莲英便总是借着训斥小太监的机会，故意说冷言冷语，或者是故意做一些容易让光绪帝有失皇帝威严的事情。
载湉从小就很聪明，更何况从小就生活在宫里，很快便明白了李莲英是故意捉弄他；等回到寝宫以后，便会将李莲英狠狠地训斥一顿，就这样二人之间的怨恨是越来越深，光绪帝也是越来越痛恨这个阴险狡诈的大太监。
而这仅仅是二人矛盾的开始，很快在某一年元宵节的时候，李莲英居然公开挑战光绪帝。
03
其实李莲英之所以到了公开挑战光绪帝的地步，是因为光绪帝七岁那年，独自临朝演习。
光绪三年六月二十八日，光绪帝年满七岁，按照以往的旧俗小孩子七岁生辰是一件非常值得重视的事情，更何况光绪是一国之君。在光绪七岁生辰这天，满朝文武大臣全部按照班次向光绪帝叩首，光绪坐在龙椅上接受朝拜，颇有威严的样子。
而光绪身边的心腹太监王商，则是跟李莲英往常站在慈禧身边一样。指挥着大臣们的进退，这件事情直接刺激了李莲英敏感的神经，也是从这天开始李莲英对光绪帝是极度的怨恨，怨恨到一不做二不休的地步。
某一年的元宵节，李莲英便将自己对光绪帝所有的怨恨都发泄出来，直接挑战光绪帝。
在元宵节的时候供奉神明的糕饼是那种元宝形状的，慈禧也会将这些糕饼拿来赏赐人，光绪帝自然是慈禧想到的第一个要赏赐的。而此事便是交给了李莲英去办，没想到李莲英居然将这些糕饼全都拿到了自己家的宅子，赏赐给了其他的太监吃。
光绪帝知道以后非常的生气，便前往慈禧的寝殿诉说这件事情。
李莲英便被慈禧召来责问，没想到李莲英耍赖辩解的本事如此高，不仅给自己脱了罪，而且还对慈禧表明了自己的忠心。慈禧不仅没有怪罪李莲英，反而还奖赏了他，此事便不了了之。李莲英如此做就是在告诉光绪帝：
只要是我手里其他的事情，你的事情我都不会放在心上。
这是李莲英在公开的藐视光绪帝，也是在挑战光绪帝的尊严。
但是李莲英是慈禧身边最得宠的大太监，光绪帝也无可奈何。
光绪十二年十一月，李莲英更是将光绪帝狠狠地坑了一次：
十一月二十六日是光绪十二年的冬至，皇宫都是以冬至为新一年的开始，所以必须要祭祀天地社稷。明年便是光绪十三年，是光绪帝“亲政”一年，明年的正月十五便要为光绪帝举行亲政大典。所以从这个时候开始，光绪帝便要行使他作为皇帝的权力，所以光绪十二年的冬至大祀圜丘非常重要，是光绪帝在向满朝文武展示自己。
此次总管祭祀一切事务的并非是光绪帝身边的太监王商，而是李莲英。
李莲英便利用这次大祀圜丘，好好得捉弄光绪帝一番，故意当着满朝文武的面找光绪帝的错处，让光绪帝当众出丑。
这一天，李莲英什么事情都不做，就是一旁冷眼看着光绪帝，但是脸上还假装一副恭敬的样子，表达着自己对光绪帝的忠心；但是只要是光绪帝哪里做错了，他便会用尖酸的语气指责光绪帝。因为李莲英很清楚，不管自己今天如此指责如何过分，光绪帝都不会当众跟他吵闹，或者是责罚。
很显然，李莲英还是将已经16岁的光绪帝当成是小孩子一样来训斥。
光绪帝面对李莲英时不时地指责，自然是满腹怨气，想要直接跳起来狠狠地斥责李莲英一顿。但此时的光绪帝已经不是小孩子了，他很清楚自己若是意气用事的话，事后“亲爸爸”慈禧必定不会原谅自己，还可能会惹出大麻烦，让自己失去亲政的机会。
李莲英敢在光绪即将亲政的前一年的冬至祭天这一天，如此胆大妄为地训斥光绪帝，其实除了给光绪帝难堪外，还是在告诉满朝文武：
即便是光绪帝亲政了，大清还是慈禧太后说了算；这位光绪帝就是一位傀儡皇帝，只要大权还在慈禧的手里，自己便还可以有恃无恐，继续权倾朝野。
结语
李莲英在光绪二十年的时候，被慈禧赏赐二品顶戴花翎，这是一种象征性的荣耀。而且慈禧为了李莲英打破祖制，按照雍正皇帝的规定，太监的品级最高就是四品。
李莲英能得如此，其实靠的就是自己对慈禧的忠贞不二，而他的忠诚就是建立在对光绪帝的处处作对上，建立干预朝政上，更是建立在自己阴狠手辣上。可以这样说李莲英其实是跟慈禧一个类型的人，李莲英就是慈禧的一个影子。
慈禧在宫里生活几十年的时间，身边的宫女太监是一茬一茬的换，但是只有安德海与李莲英是雷打不动的。慈禧虽然是一个嗜权如命、有野心的女人，但其实也是心理很脆弱、很害怕孤独的人。对于慈禧而言，只有李莲英是善解人意的，所以慈禧与李莲英之间的感情早已经超越了普通的主仆关系，也可以说慈禧其实很依赖李莲英，能够帮自己化解烦恼的也只有李莲英。
根据《晚清宫廷生活见闻》的记载，每日三顿饭，早晚起居，慈禧与李莲英都会互相问候，有时候是当面问候，有时候是派太监前去问候。甚至有时候慈禧还会主动去找李莲英出去一起遛弯，二人还会在慈禧的寝宫内谈论黄老长生之术。
可以看的说，不仅是李莲英仗着慈禧为非作歹，而是慈禧压根离不开李莲英。
也正是因为李莲英的存在，加剧了慈禧与光绪帝之间的矛盾；让原本摇摇欲坠的大清，更加不安稳；可以这样说，加速大清灭亡的罪魁祸首是慈禧的话，李莲英便是慈禧身边最大的帮手。正是慈禧与李莲英主仆二人的存在，让晚清的朝廷更加乌烟瘴气。