在韩国，当总统可以说是一份高危的职业，比如第一任总统李承晚客死他乡，朴槿惠的父亲朴正熙遇刺身亡，朴槿惠遭弹劾下台被判20年牢狱之灾等等，除了李明博，几乎都难逃厄运。在中国历史上也有一个职业不好当。明太祖朱元璋废除丞相制度之后，皇帝的工作变得无比繁重，明成祖朱棣时期，成立了一个私人秘书机构内阁，之后朱棣越来越倚重内阁，内阁权力不断扩大，逐渐发展成为了明朝最大的权力机构，与宰相无异。而这个高危的职业就是内阁首辅。
朱棣画像
先浅析一下内阁首辅为什么不好当？首先内阁制度是皇权高度集中下的产物。朱元璋通过胡惟庸案彻底废除丞相制度，把原属于丞相的权力揽到自己手里，皇帝的工作就很繁重。根据《明太祖实录》在洪武十七年九月十四至二十一日这段时间，各部门的奏札共1660件，涉及政务3291件事，平均算起来，明太祖朱元璋每天要审批多达207份公文，处理政务超过411件，其中政务的处理还不是说简单批注一下就可以的，还要思考如何解决，这真不是一般人可以解决的，朱元璋还生了那么多儿子，精力充沛异于常人。同时朱元璋自己受累也就算了，连后世也不得再立丞相制度，在洪武二十八年留给后世一句话：“朕罢丞相，设府、部、都察院分理庶政，事权归于朝廷。嗣君不许复立丞相，臣下敢以请者置重典。”但是后世可没有朱元璋那么有精力，到了明成祖朱棣时期，元朝残部经常骚扰边界，朱棣经常性御驾亲征，根本没有时间处理朝廷政务，因此建立自己的私人秘书参与朝廷机要事务，内阁制度初步形成。想必这是朱元璋万万没有想到，规矩是死的，人是活的，既遵循了祖训，又减轻了负担，权力也只是分走了一部分，加上后面又设置了司礼监牵制内阁，大权依然在皇帝手中。
朱元璋画像
其次内阁制度产于皇权但不属于皇权，它是代表士大夫阶级的，是为了制约皇权而存在的。即使皇权高度集中，也必然要士大夫的配合，如果士大夫阶级被削弱，皇权统治是很不稳定的。例如17世纪的英国在蔷薇战争之后，贵族大量的被消灭，国王的统治变得脆弱，经常性发生弑君和上被下克的事件。因此明朝其实是一个皇帝与士大夫共治，宦官干预政事的朝代。
徐阶 典型的士大夫形象
再者是内阁首辅这个职位非常尴尬，一人之下万人之上，上下都得讨好，如果在野期间把事情做得很绝，下台之后就容易遭受到新上位的清算或者文武百官的弹劾，落得个不好的下场。最后是还要受宦官的气，前面说到司礼监牵制着内阁，尤其是明中后期，司礼监掌印太监可以代行皇权，内阁所做的决议要掌印太监批红才能生效，最高决策权掌握在太监手里，司礼监成为了另一“内阁”。因此内阁首辅要想做下去，要迎合皇帝、善待百官、巴结太监，如果能力不强很难干得长久，几个月下台的不计其数。
在明朝历届首辅中，要数夏言到张居正这段时期斗争最为严重，个个心狠手辣，也没有一个能有好的下场。
夏言，字公谨，号桂洲。在“大礼议”事件中得到嘉靖帝的喜爱，此后平步青云，联合百官斗倒了当时的首辅张璁从而入主内阁。入主内阁后，夏言性格的缺陷面暴露，为人孤傲。凭借着嘉靖帝的宠爱而作威作福，被百官厌恶。尤其对待宦官完全是一副盛气凌人的面孔，因此严嵩得以勾结宦官，屡次诬陷夏言，最终在西市被斩首，权相严嵩上台。说起来严嵩还是倚靠夏言才平步青云的，实实在在的恩将仇报。
严嵩影视形象
在《明世宗实录》有详细的记载：“然其人才有余而识不足，凭宠傲肆威福，自由无所忌惮，上寖不能堪，稍稍以微旨裁之。言不为惧。久之，上益厌，屡加叱啐麾斥，来去无复待辅臣礼。言亦不以为耻，本年再入政府，一意修恩怨，人皆侧目而视。及为嵩所诬构，遂致身首异处。”
严嵩其实也是个半吊子，上台后只会玩弄权力，写青词迎合嘉靖帝，陷害所有反对的他的人，他能够得势完全在于他有一个聪明绝顶的儿子严世蕃。当时的内阁次辅徐阶，面对严嵩也只能笑脸相迎，低头相送，甚至自己的孙女嫁给了独眼的严世蕃做妾，一直隐忍，面对朝廷其他官员鄙视，也丝毫不在意，因为他在等，等严嵩失去严世蕃这个参谋，等了十几年，机会终于来了，严嵩的老婆去世了，按照规定，严世蕃必须丁忧，不得不离开严嵩，没有了智囊的严嵩相当于鱼没有了水，经常犯糊涂，而且嘉靖帝也开始不喜欢他，徐阶一封奏折罗列了严嵩的所有罪状，嘉靖帝看完大怒，罢职抄家，诛杀严世蕃，明朝一代权相，落得个孤苦伶仃，无依无靠，最后饿死家中，连下葬的棺木都没有，徐阶顺利坐上首辅的位置。
《大明王朝1566》剧照
徐阶算得上是首辅里干得比较好的，因为他想有所作为，也愿意为朝廷做事，大力革除严嵩时期的弊端，减轻百姓负担，并且在嘉靖帝死后，起草遗诏为大礼议中因反对嘉靖帝而获罪的大臣平反，受到朝中文武百官的拥戴。隆庆帝即位后，徐阶的首辅地位开始动摇，隆庆的老师高拱成为了内阁次辅，高拱是一个有野心的人，他也想当首辅，凭借着隆庆帝老师的身份日益得宠，而徐阶因为看不得隆庆帝荒诞不经的行为，经常上书企望皇帝改正，但隆庆很厌恶他，徐阶便希望通过上书辞职来威胁隆庆帝，可惜隆庆不吃这一套，在高拱的鼓动下，顺水推舟，同意了徐阶的辞职请求让他告老还乡，高拱顺理成章成为了首辅。但是徐阶离职前留给了高拱一份大礼，那就是他的学生张居正。其实徐阶是真正的巨贪，田产二十四万亩，严嵩才只有他的十五分之一，随随便便就能够拿出几万两黄金贿赂官员，即使罢官在家，依然可以通过钱和张居正左右朝廷政事，实在是一代“权奸”。
高拱所著的病榻遗言
高拱和徐阶一样，是一位有所作为的首辅，上台后也是大力改革，在军事和政治上颇有建树。可惜他的主子隆庆帝不给力，只当了六年皇帝就去世了。万历皇帝即位，当时万历只有十岁，李太后垂帘听政。而内阁次辅张居正因为长得帅深得李太后的喜欢。《明史》记载张居正：“为人颀面秀眉目，须长至腹，勇敢任事，豪杰自许。”英俊秀气的脸庞，丹凤眼，卧蚕眉，外加长长的美髯，活脱脱是关羽的形象，只差个青龙偃月刀外加赤兔马了。同时张居正和当时的大太监冯保关系较好，冯保和高拱关系交恶，多次想置高拱于死地，因此张居正得势于朝廷，高拱最后落个罢官处理，病死于床榻之上。
张居正画像
张居正当了首辅之后，在位十年期间，实行一系列改革措施，推行“一条鞭法”。可以说是明朝历史上影响最为深远的改革了，开启了“万历中兴”的局面，可惜依然没有解决明朝财税问题的弊端，晚明不可避免地衰落。同时张居正也逃不掉贪污受贿，大肆淫乐的官场作风，最终劳累而死。后期万历不再上朝，不管朝政，反而变得格外贪财，查处了冯保、张居正的家产，都搬到自己宫中为自己所有，还把张居正挖出来鞭尸，使得鞠躬尽瘁的张居正死后都不得安宁。
万历皇帝画像
万历后期，再也没有了励精图治改革的内阁首辅，宦官的权力达到顶峰，形成了集团，开启晚明党争局面，加上明朝不断扩张赋税，国民凋敝，又遇上个刚愎自用的崇祯，极速地走向了灭亡。如今的韩国其实和明朝极为相似，韩国政治素来被大财团所控制，政策上既要符合财团利益，又要不侵犯国民利益，在当政期间做的不好，要么被弹劾下台，要么被政治清算，只能小心翼翼地做事，不给后来者留下把柄，才能够全身而退！
现任韩国总统文在寅