在六部之中，户部主管财政，掌握着一个王朝的经济命脉。明成祖朱棣在位时期，一方面大兴土木，在北京修建皇宫、陵寝，另一方面派郑和下西洋，自己领兵征讨漠北。这些事项耗资巨大，幸亏没有一位理财专家执掌户部，否则恐怕明朝的财政很难承受。然而，此人却被朱棣逮捕下狱，还被抄家。那么，这个人是谁呢？
一、进入户部
此人名叫夏原吉，字维喆，祖籍江西德兴，父亲夏时敏担任湘阴教谕，于是定居于此地。夏原吉自幼丧父，他努力学习，奉养母亲。在当地的官员推荐下，进入太学学习，后被选入宫中，负责书写制诰。有一次，太学生们大声喧笑，但夏原吉却端坐不动。这一幕被朱元璋看在眼里，他认为夏原吉很不一般，于是任命其为户部主事。
当时，户部的工作非常繁杂，但夏原吉却能处理地井井有条，因此户部尚书郁新对夏原吉非常看重。有一次，户部的一位刘姓郎中诬陷夏原吉。朱元璋却说：“原吉能佐尚书理部事，汝欲陷之耶！”然后，将这个郎中处死。建文帝即位后，夏原吉升任户部右侍郎，并在第二年担任采访使，奉命巡视福建，工作非常出色。之后，夏原吉移驻蕲州。
二、执掌户部
朱棣称帝后，有人将夏原吉逮捕，送到了南京。朱棣释放了夏原吉，还任命他为户部左侍郎。有人说夏原吉是建文帝的亲信之臣，朱棣没有相信，还提拔夏原吉为户部尚书，让他与夏原吉详细制定有关赋税、徭役的制度。没过多久，浙西爆发洪水，“有司治不效”，夏原吉奉命治理，他“布衣徒步，日夜经画”，亲自察看情况，并提出治理意见，取得了良好的效果。
在管理户部期间，夏原吉“首请裁冗食，平赋役；严盐法、钱钞之禁；清仓场，广屯种，以给边苏民，且便商贾”，都得到了朱棣的许可。夏原吉工作非常认真，“凡中外户口、府库、田赋赢缩之数，各以小简书置怀中，时检阅之”。当时，明朝财政消耗巨大，“供亿转输以钜万万计，皆取给户曹”。但由于夏原吉善于理财，“国用不绌”。
三、一度入狱
夏原吉工作出色，受到了朱棣的器重，“命兼摄行在礼部、兵部、都察院事”。夏原吉虽然负责户部，但朱棣经常与他讨论军国大事，“召语移时，左右莫得闻”。虽然夏原吉善于理财，但朱棣连年用兵，还是引发了财政上的困难。因此在永乐十九年（1421年），朱棣打算向漠北用兵时，夏原吉提出了反对意见。
他对朱棣说道：“比年师出无功，军马储蓄十丧八九，灾眚迭作，内外俱疲。况圣躬少安，尚须调护，乞遣将往征，勿劳车驾。”朱棣勃然大怒，“立命原吉出理开平粮储”。不久后，朱棣又下旨，“召原吉系之内官监”，“并籍原吉家”。朱棣出兵后，没有遇到敌军，反而染病而死。明仁宗当即将夏原吉释放。之后，夏原吉辅佐明仁宗、明宣宗，于宣德五年（1430年）病死，终年六十五岁。明宣宗特意下旨，永远免去夏原吉家的赋税徭役。
参考资料：1.《明史》；2.《明史纪事本末》