朱元璋死后，朱棣看到自己的兄弟们相继被侄子逼死，“无奈”起兵，经过四年的纷争，把侄子赶了下去，他从一个藩王变成了永乐皇帝。他一生几次北伐蒙古，南征越南，又发展航海，把明朝的国威发扬到了极致，甚至很多人把他和自己的父亲朱元璋并称。他在位时有一件举世瞩目的成就，那就是派郑和下西洋，四夷岛国纷纷对明朝顶礼膜拜。郑和在朱棣时期下洋6次，在朱瞻基时期下洋1次，合计7次出海，那为何明朝没有第8次下西洋呢？
先说一下郑和下西洋的作用，此举让明朝以及西洋、南洋诸国享受到了红利，加速了民族融合。因为在元朝时期，所有的陶瓷和丝绸等出海，都收到了严格的管控，诸国只听说有中原强国，大多都也没见过，郑和的到来不仅让他们大开眼界，也给他们带来了丝绸等物品，他们也会把自己的香料、奇珍异宝以纳贡或者货物交换的形势交给明朝，这种礼尚往来也让明朝增强了自我认同感。
郑和出航还有一点重要意义，就是向西洋（包括南洋）诸国传达睦邻友好的价值观，郑和每到一处，都会拿出朱棣的诏书，告诉他们：明朝天子是奉天命来辅助你们的教化，我们不欺负人，但是你们之间也要和睦相处，共享天下太平。这种和睦的思维和那些海洋诸国每天面临的海盗思维不同，让诸国钦佩不已，在见识明朝的强大之后，他们纷纷愿意纳贡，和明朝发展外交关系。
朱棣本质上是个军人，他一生杀伐，也死在征途中，他的儿子朱高炽继位后，没有了父亲的雄才大略，他只做了不到一年的皇帝，在这期间，他赦免了许多建文帝时期的罪臣，发展仁政，没有顾得上下西洋的事情就去世了。他的儿子朱瞻基继位后，他明朝经济倒退，皇叔朱高煦造反，好不容易评定叛乱，越南又开始反叛，西洋诸国对明朝失去了信心，为了保留颜面，朱高炽让年迈的郑和最后一次出海，也正是这一次，郑和死在半道上。
为何这一次之后，明朝在没有下过西洋呢，小编分析，原因有三点：其一，朱棣安排下西洋，除了宣扬大明朝的国威，还有一个重要的目的，就是让四夷来朝拜，用政治成就来彰显他继位的合法性，本身就不打算长久进行。
其二，在朱棣晚期，虽然经济复苏，但他在发动战争和建造皇城等大型事件上开支已经很大，国力逐渐不值，而下西洋是最为烧钱的政治举措，每一次出航都要耗费朝廷三年以上的积蓄，在第四次下洋后，国库已经不支，只是朱棣不想让后人觉得他的伟大成就此夭折，勒紧裤腰带勉强又出航了两次。
其三，下西洋后带来的蝴蝶效应，让明朝叫苦不堪。例如吕宋国进贡十只孔雀，明朝为了感谢，还要赏他上千两黄金，明朝已经亏大了，但吕宋国也亏，这种长距离的交往，让两国都把财力消耗在大海上。随着朱高炽继位，朝廷官员反对出航的声音越来越多。朱瞻基继位后，面临西洋诸国人心浮动，才勉强又去了一次。
基于以上三点原因，所以第8次下西洋没有发生，从此后，明朝太湖的造船厂开始荒废，但是郑和的功绩，值得肯定。