抗战时期有一件影响非常大的事——1938年1月24，山东省主席韩复榘被处决。
据李宗仁回忆，济南失陷后，他电令韩复榘死守泰安，并以沂蒙山区为后方。不料韩复榘一枪未放便放弃泰安，甚至向豫西一带撤退。此举使第五战区总部徐州门户洞开，整个战区动摇。
李宗仁大怒向老蒋告状，老蒋以开会为名，将韩复榘诱骗至开封逮捕，经审判后在武昌处决。罪名是“不遵命令，擅自撤退”。
但不守泰安只是导火索，以韩复榘的地位通常都有“免死金牌”，只会杀几个具体负责人以示警告。比如第二集团军司令刘峙在平汉路被打得一溃千里，也未受到什么严厉惩罚。
老蒋要杀韩复榘的真正原因，是因为他背后还有一个大阴谋，如果得逞，抗战将会陷入极为危险的境地，甚至很可能会失败。
韩复榘（左）
韩复榘串联地方势力
韩复榘出身军阀，向来只顾自身利益，反复无常。从冯玉祥那里叛逃到老蒋身边后，获得了山东这块宝地。但他军阀的本性很快就显露，将山东视为自己的私人财产，甚至不让老蒋插手，这自然导致了双方的矛盾。
日本人为了吞并华北，策动宋哲元、韩复榘等人搞“华北五省自治”。韩复榘已经口头答应，但宋哲元借故始终不肯表态。很长一段时间，韩复榘与日本人关系暧昧不清。
抗战爆发后，老蒋曾亲任第五战区司令，以韩复榘为副司令。后战区重新划分，韩复榘本以为自己会接任司令，不料却调来了李宗仁。李的资历虽然比韩深，但若论军事实力，韩并不在李之下，所以他对李不服。后来抗命不遵也有这个因素。
事实上，抗战一爆发，韩复榘就判断将来山东守不住，开始策划退路。据韩复榘的亲信刘熙众回忆，韩担心老蒋以抗日为名，消灭杂牌军，不肯与日军正面周旋。部下建议他将来撤往沂蒙山区打游击，但韩认为这与当年打内战情况不同，10万大军开进沂蒙山，如果断了补给，肯定无法生存。
韩复榘曾担任过河南省主席，他认为豫西和陕南之间有很大的回旋空间，如果能撤到这一带，必然能生存下去。
陕南背靠秦岭、大巴山，以四川为后方，若想在这一带生存，就必须与四川省主席刘湘搞好关系。抗战前，韩复榘就与刘湘建立了联系，当他派代表去向刘湘说明情况时，刘湘非常高兴地表示合作不成问题。
四川军阀派系众多，谁也不服谁，长年混战，川中百姓深受其害。红军长征进入四川后，中央军也借口“追剿”要求入川。经过一番讨价还价，老蒋给予刘湘四川省主席的政治地位以及相应的军费补贴，中央军才得以入川。
但此后老蒋不断分化川军各部，并派康泽率别动队入川监视，开展政治工作。老蒋早就想把四川打造成后方基地，因此必须将各部川军“中央化”，所以提出了“川康整军”。总体思路是裁弱留强，精简五分之一，军队由中央统一指挥，团长以上军官任命需经中央同意，由中央拨付军费。
对于军阀来说，失去了军队就相当于失去了赖以生存的资本，自然对整编抵制、拖延。整军工作进展非常缓慢，直到抗战全面爆发，仍未完成。抗战爆发后，刘湘态度非常积极，主动请缨领兵出战，此时部队指挥权仍在川军将领手中。
据冯玉祥的秘书高兴亚回忆，1935年刘湘为了抗拒中央军势力入川，派代表找到宋哲元希望与西北军联合。后来冯玉祥派高兴亚入川打探刘湘情况，并向刘提出两点建议：一是必须主张抗日，二是要与中共交朋友。只有做到这两点才能提高政治地位。
所以，刘湘请缨抗日既有爱国热情，也有为了保存军队控制权的私心。但让他万万没想到的是，很快南京便沦陷，中央机关一开始迁往汉口，老蒋打算迁入四川。
四川将领对此尤为抗拒，一旦中央机关进入，将来抗战胜利了，他们也会丢掉地盘和地位。正在这个节骨眼上，韩复榘派人来谈合作，刘湘自然无比欢迎。双方联络了七八次之后，确定了四点合作办法：
1、刘韩两部合作“保川抗日”。
2、韩部撤至川鄂边区后听刘指挥。
3、阻止其他任何军队退入四川。
4、韩部军需由四川协济。
韩复榘不仅拉拢刘湘，还拉拢宋哲元。两人都是西北军出身，又长期驻防华北，都是日本人拉拢的对象，不仅关系密切，而且行动上也很一致。
宋哲元部在冀南战败后退至新乡、濮阳一带。据宋哲元的参谋长张樾亭回忆，一天深夜宋哲元将其叫到住室问道：“韩复榘派人来说，刘湘令川军封闭入川之路，不让老蒋及其部队进川，韩部也撤至南阳、襄樊、汉中一带。希望我们撤守潼关以西，联名通电和日倒蒋，你看这事能干吗？”
张樾亭不敢表态，反问道：“总司令认为如何？”
宋哲元在华北时虽然也与日本人关系暧昧，有携日自重之嫌，但真到了最后关头，他还是有底线的。他说：“真这么做了，以后要遗臭万年。”于是宋哲元对韩复榘采取敷衍态度。
刘湘
西南势力联合反蒋
韩复榘在拉拢宋哲元，刘湘也在拉拢云南省主席龙云。由于地理上相近，民初军阀混战时期，云南军阀就与四川军阀有着密切的关系。刘湘上位后立即与龙云商定川滇互保。
龙云的态度基本与刘湘一致，抗战爆发后许多工厂和中央机关陆续迁入云南，将云南当成后方基地。随着抗战继续下去，中央势力势必会继续深入，无疑会使西南地区完全中央化。
龙云希望抗战早点结束，中央势力早日退出云南，甚至不惜与汪精卫勾结，依靠日伪，保持西南各省的独立局面。因此龙云与四川方面早有策动，只是因为刘湘意外去世，四川将领被分化，龙云只好与西康的刘文辉一致行动。
据军统截获的日本特务机关密电显示：龙云、刘文辉曾派人持亲笔函与华北伪政权王克敏联络，称计划在四川、云南、西康、贵州四省搞反蒋“和平运动”，希望得到支持。龙云的代表还见到日军特务机关长喜多诚一，双方约定以日军驻越南河内使馆为联络点。
正是有这层关系，龙云与汪精卫关系也很暧昧。汪精卫出逃前，就已经派人与日本人商定了合作办法，签订了《日华协议记录》。第一步便是在云南首先反蒋独立，然后策动四川响应，并联合广东广西四省，建立以汪精卫为首的“新政府”。
汪精卫属于粤籍政客，与广东将领张发奎、余汉谋、薛岳等人关系密切，此外他还联络了西北军、东北军部分旧部。不过对于广西，他认为策动李宗仁有可能，但白崇禧坚决不同意。
汪精卫出逃前，途经昆明，就向龙云交底。龙云不但未及时报告，还安排包机将汪精卫送至河内。以后，龙云一直与汪精卫以及河内日本特务机关保持着紧密联系。
龙云
此后军统又截获过多份龙云与河内日本特务机关联络的密电。龙云的代表向日方表示，云南单独行动有困难，准备与四川、贵州、西康各省联络共同举事，并已有进展，将举行西南联络会议。日方问及广西态度，龙云的代表答称，白崇禧已回广西组织反攻，云南方面已派代表前去与其联络。
当然，龙云的这些举动大多是在刘湘病逝之后进行。但合作并非一蹴而就，在此之前云南肯定与四川已有紧密的筹划。只不过因为刘湘意外病逝，刘文辉的影响力远不如刘湘，川军将领不断分化，效果并不如意。
由此韩复榘背后的大阴谋便浮出水面，那就是共同组建西南联盟，抵制老蒋，甚至必要时与日本媾和。
试想一下，当时龙云兵力将近4万，韩复榘兵力10余万，刘湘兵力10余万。川南有云南、贵州、西康作为屏障，川北有韩复榘守着汉中，一旦宣布起事，抗拒中央军进入，将会造成极大的影响。原先动摇的人员，比如宋哲元和阎锡山极有可能加入这个联盟。
这种情况下，抗战还怎么打？胡宗南在陕西的重兵将陷入韩复榘、宋哲元、阎锡山的包围之中。中央军所占的地盘，全是日军必争之地，中央军又打不过日军，只能向湖南及两广撤退。
但两广绝对无法养活如此多的军队，且物资进出通道被堵，势必难以持久。日军也会进军越南，对两广形成南北夹击之势。这种情况下，抗战必然会陷入危局，而且极有可能失败。
更进一步，日本将会扶持一个亲日政权。随着二战的持续，中国很可能受日本胁迫，加入轴心国阵营，与美英苏作战。穷凶极恶的日本人，即便本土遭到原子弹攻击后，估计也会迁到中国，凭借中国的人力和地盘继续对抗。这无疑会使中华民族遭受灭顶之灾。
如何破局？
正如前文所说，韩复榘、刘湘、龙云等人的动向其实一直在老蒋的掌控之中。
正在国民政府准备迁入四川之际，刘湘胃病复发吐血不止。他报告老蒋，请求回四川治疗。但戴笠建议不能放刘湘回四川，否则不利于长期抗战。最终刘湘被安排到汉口万国医院治疗。
其实军统早就截获了韩复榘与刘湘联络的密电，但一时间无法破译。据川军将领范绍增回忆，他是刘湘手下4个师长之一，但因为不是嫡系，川康整军时，把他的师编散了。范绍增因此怀恨在心。
戴笠利用他们的矛盾拉拢范绍增，要他去监视刘湘。于是范绍增时常去探望刘湘，观察是什么人来接谈，甚至收买了一个女护士监视刘湘。
1938年1月的一天，范绍增一个旧部从前线回来，他向范绍增报告，他与刘湘的参谋处长徐某是旧交，去探望时看到徐某正在给川军将领王缵绪写一个命令，内容大概是要王带两个师道宜昌、沙市一带与韩复榘联络。当时韩复榘部分部队正准备向襄樊撤退。
范绍增把这个重要信息报告了孔祥熙，孔祥熙反复向他确认，是否真的看清楚了命令。范绍增又再次向自己的部下确认，得到肯定回答。不久，军统便根据这封信的内容，把刘湘与韩复榘往来的密电破译出来了。
范绍增的回忆与刘熙众的回忆基本能印证，当时刘湘在汉口住院，韩复榘派刘熙众前去探望，得知刘湘的部队一部在徐州附近，另外一个军到达宜昌、沙市。韩复榘希望能与刘湘部取得联络。
再有张樾亭回忆，韩复榘派人拉拢宋哲元时，宋哲元并没有正面答应，而是悄悄派人报告了老蒋。
多个信源都可以确定，韩复榘确实与刘湘等人正在策划大行动。而且南京沦陷，国民政府正准备迁往四川，又遭到川中将领一致反对。老蒋必须采取行动，打破地方军阀的联盟。韩复榘刚好撞到了枪口上，给了老蒋借口。
老蒋与韩复榘
事实上，韩复榘也比刘湘和龙云好处理，老蒋希望用四川和云南作为大后方，不敢来硬的，因为一旦招致反抗，肯定会影响抗战。而韩复榘已经丢了山东地盘，暂时无处可去，将其处理后，其部下也不敢造反。
韩复榘被捕后，其部下找到冯玉祥请他出面营救，冯玉祥根本不愿帮忙。先前背叛冯玉祥不说，抗战初期冯出任第六战区司令官，结果怎么也调不动韩复榘，气得冯跑回南京向老蒋告状。
另外冯玉祥日记当中也记录了下属向他报告的审讯韩复榘的情况，其中一个重要问题是问韩复榘是否真的打算撤到汉中。韩复榘坦然承认。这也就意味着他承认了与刘湘的关系。以上这些都可以证明，韩复榘被处决的真正原因，并非不抵抗，而是他与刘湘的密谋。
韩复榘被捕时，刘湘正在汉口住院，据多位下属回忆，刘的病情已经好转即将出院。但白崇禧前来探望时，刘问到韩复榘的情况。白崇禧不明就里，表示恐怕要从严处置。刘湘害怕他与韩复榘的约定暴露，精神压力陡增，病情再度恶化，不久后竟然病逝。4天后，韩复榘也被处决。
由于四川将领很快被分化，龙云也掀不起什么大风浪。老蒋对他以怀柔为主，假装不知道他与日本特务机关联系，并以众多官职笼络，满足其权力欲望。还不时去函征询他对抗日的主张，表现得非常尊敬。后来还命令宋希濂等驻滇将领，要服从龙云指挥。
老蒋得知龙云与汪伪联络后几乎寝食难安，立即派人去安抚劝说。最先去的是白崇禧，他暗示如果云南叛乱，中央会不惜一切代价平叛。当时刘湘已经去世，四川将领被分化。如果四川和广西一起夹击云南，龙云未必顶得住。
接着唐生智又到云南，他以自己与汪精卫合作的教训劝告龙云，表示汪精卫人品太差，反复无常，经常蒙骗军人。大革命时自己跟他合作，搞到最后部队败光。
抗战末期，老蒋还派贵州人士刘建群前去劝说。刘告诉龙云，日本失败已成定局，只有去打日本人，才会被推崇为英雄，提升自己地位。还与各地军阀串通一气，最后只能落个卖国贼的骂名。
尽管中央军进入云南后与龙云产生了诸多矛盾，但总体上龙云顾全了大局，坚持抗日，做出了较大贡献。
抗战胜利
尾声
处决韩复榘，只是打破西南联盟的开始，维持了全国统一抗战的局面，为抗战胜利奠定了基础。另外还产生了一个非常积极的影响，如此高级别的官员因为不抵抗而处决，显示了国民政府抗日的决心，有利于提高军民士气。同时，也震慑了其他打算临阵脱逃的将领，使他们不敢轻易违抗军令，对抗战全局是有利的。