1926年，蒋介石掀起了一场针对共产党人的政治斗争，给红色阵营造成了极为重大的损失，同时也客观上损害了国共联盟的利益。中共对此很是不满，于是立即予以反击，黄埔军校的共产党籍学员甚至通过集体退学的方式向老蒋示威，充分彰显了无产阶级斗士的气节和决心。在此期间，发生了一个小插曲，那便是身为共产党员的宋希濂为了自己的个人前途，居然选择了脱离红色阵营，转而投入国民党阵营，堪称自私自利。
宋希濂和陈赓将军是老乡，两人关系非常亲密，好似亲兄弟一般。1924年黄埔军校开始招收第一批学员，陈赓便带着他一起投考，结果两人双双被录取。宋希濂毕业后被分配到黄埔学生军担任见习排长，1925年，他跟着老蒋东征陈炯明，期间立下了大功，东征结束后他随即升任连长，同时还兼任黄埔军校学员队长。
1926年，国共出现了第一次分裂，期间陈赓愤而离开黄埔军校，并退出国民党，原本陈赓希望宋希濂跟着自己一起走，可出人意料的是，一向对陈赓百依百顺的宋希濂此时居然开始跟陈赓“唱反调”，选择留在黄埔，与共产党划清界限，曾经恨不得穿一条裤子的好兄弟、好同志至此分道扬镳、天各一方。
1927年，宋希濂在蒋介石的资助下，前往日本留学、镀金，1930年他顺利毕业回国，随即被老蒋安排到中央军嫡系部队担任团长，负责拱卫南京城，保护国民党中央政府的安全。抗战爆发后，已经是师长的宋希濂参加了淞沪会战，并在汇山码头与日军血战数个昼夜，打退了敌人数十次猛攻。
1937年下旬，宋希濂又参加了南京保卫战，负责戍守雨花台，南京城破之后，他率领麾下残部拼死突围，最终安全转移到九江休整。1941年，他被委派到云南协助杜聿明指挥中国远征军进入缅甸作战，1944年，他亲自参与了滇西反击战，在美、英军队的协助下，接连攻克龙陵、密支那等战略要地，取得了一连串的胜利。
解放战争时，宋希濂曾任兵团司令，负责驻守武汉，与华中的解放军作战。1949年，四野解放河南、湖北之后，宋希濂被迫逃窜到川渝苟延残喘，蒋介石一再电令他重组部队，务必要守住重庆、四川，可眼下国府大势已去，任凭宋希濂也三头六臂也无力回天。
1949年11月，二野挥师入川，接连攻克重庆、成都、涪陵等地，宋希濂的部队很快被冲的七零八落，逃跑的逃跑、投降的投降，而宋希濂本人则带着十几个亲随一路向南转移，妄图横穿贵州，前往广西投靠白崇禧，结果刚走川南，便被湍急的大渡河拦住去路，随即被解放军俘虏。
不久之后，宋希濂被押送到川南行署会见杨勇将军，宋希濂觉得杨将军好歹是兵团司令，应该威风凛凛、派头十足，结果等见了面他才发现，杨将军居然穿着普通士兵的衣服，而且言行举止也非常接地气，丝毫没有官架子，这让他大为震惊。要知道，国民党军中，等级制度是非常森严的，上级官僚在对待下级时始终保持着上位者的姿态，绝对不会和下级“平起平坐”，长此以往，国民党军内部离心离德，官兵貌合神离，丝毫没有团结精神和凝聚力。
而解放军则一直坚持民主原则，干部和战士同甘共苦，大家看似是上下级，实则是并肩作战的同志和战友。一旦打起仗来，大家便是一个坚不可摧的整体，往往能迸发出强大的战斗力，战胜一切强大的敌人！这个小小的细节反映了国共两军之间的巨大差距，同时也暗示了国民党失败与共产党取胜的根本原因，那便是：得人心者赢天下！
1954年，宋被转移到功德林接受改造，1959年，他因为表现良好而获得特赦，恢复了自由，1961年，他被安排到全国政协工作，主要负责编纂、整理文史资料，1980年，经由党中央批准，他远赴美国与亲属团聚，当年下旬，他宣布定居纽约，此后很少再回国。1988年，在女儿的帮助下，他开始撰写回忆录，详细讲述了自己波折的一生，1993年，他因为肾病恶化不幸去世，时年八十六岁，他的骨灰后来被运送回国，安葬于湖南长沙某革命陵园，这位在外漂泊了数十年的游子，最终还是魂归湘乡。