最近有读者，说自己的先祖是道光朝的进士，后来在江西新昌府当过知县，奇怪的是一直到去世为止，多在知县任上调动没有升过官。读者觉得有疑惑，希望能讲一讲有关清代知县晋升方面的一些知识。
这个问题是很有代表性的，也是清代普遍存在的一个现象，不仅是这位读者的先祖，其实很多以进士出身的知县，终其一生都没有晋升的机会。这主要是由几个原因造成的，下面具体来讲知县晋升需要具备哪些硬性条件。
俸满是官方的说法，通俗地理解就是任满。或许很多读者认为，清代的知县、知府等地方官都是三年一任，其实这是错误的。为了更好地说明这一问题，还是有必要介绍一下清代知县这个岗位。
清初时期，沿袭明制，将全国的府、州、县，依照户口多寡、赋税数额、地理位置以及事务简繁、民风强弱等因素，分为若干等级，即大县、中县、小县，在官员的设置、品级和任用方式等方面也有差别。
雍正六年，广西巡抚金鉷建议，将各省的道、府、州、县官缺，分别按“冲、繁、疲、难”四字标准，划为简、中、要、最要四等。“冲”即地理位置重要；“繁”即事务繁多；“疲”即民性疲玩赋税难收；“难”即民风彪悍难以治理。
凡是四字皆有者为最要缺，三字者为要缺，二字者为中缺，一字或一字不占的为简缺。金鉷的这个建议被雍正帝采纳，此后清代县即以此为标准进行划分。
县的等级标准发生了改变，因此知县的任命也有了新的变化。吏部将最要缺、要缺、中缺定为“题缺”、“调缺”，简缺则为“留缺”、“选缺”。
或许不少读者觉得这些官方词汇难以理解，通俗地讲就是，重要的县出缺，由该省督抚上奏吏部在应升、应调官员中题补；不是太重要的县出缺，督抚可以在本省候补官员中任用。“选缺”也很好理解，即督抚可以暂时委任合格官员署理，然后由吏部确定有关人员前往接替。
明白了“缺”的性质，就可以发现，清代的知县是分三六九等的。换言之，简缺知县调任要缺知县，理论上也可以认为是升官，这也是晋升过程中必不可少的一个环节。
知县要晋升，第一个条件就是俸满。根据任职地的不同，清代将各县大体划分为两类，即在内地任职的“腹缺”和在边远地区任职的“边缺”。此外还有在两广地区任职的“烟瘴缺”，在云贵地区任职的“苗疆缺”，在沿海地区任职的“沿海缺”，这些缺在任职升迁时视为“边缺”。
按规定，在内地任职五年无过失即可升迁，在边远地区任职的，只要三年无过也可升迁。但知县能否升官，还有其他的条件。
州县官是整个国家行政系统中最重要的基层官，雍正帝就多次强调：“县令乃亲民之官，最为紧要。得其人，则一县之事无有不理。不得其人，则一县之事必多废弛。”
就知县的职责而言，其政绩考核主要包括：钱粮、刑名、治安、教育、民风这几大项。其中又以钱粮、刑名为最重。按清代赋税制度，各县都有一个赋税征收的具体标准，如果没有按定额上缴，就要受到处分。
知县如果任内存有未决之刑案，又或是在规定期限内没有破案，同样也要受到吏部的处分。一旦有处分，就不能够进入吏部的铨选。所以任何一个知县上任，都将钱粮、刑名视为第一要务。
实际上，全国1342个知县中，大部分人都不会因为钱粮、刑名而受到处分。也就是说，所谓朝廷规定的政绩其实也是很容易完成的。故政绩和俸满一样，不算是知县晋升路上的主要障碍。
清代的文官考核，京官为“京察”，地方官为“大计”。凡大计之年，地方督抚藩臬要对辖区内的所有文官进行一次考核。朝廷是有明文规定的，要求督抚们要做到客观公正，不偏不倚，而且出台了相关的惩罚措施。
但在实际执行的过程中，知县的命运始终掌握在督抚手中，朝廷和吏部由于天高皇帝远，往往不能有效掌控地方低级官员的考核。大计由于主观因素较多，可操纵性强，这里面就有很多的花花肠子。所以大计才是大部分知县升迁路上的拦路虎。
因而那些热衷升迁的官员，则一味逢迎上司，且背后多藏有跑官卖官的巨大黑幕。不过对于政绩突出的知县，督抚也是不敢做手脚的，但这样的知县又有多少呢？
在大计中获得一等或卓异的就一定能升官吗？答案是只有极少数人。以一个新科进士外放知县为例，他所任的知县必是简缺，即小县知县。如果符合俸满、政绩突出、大计一等这三个条件，则会“调缺”，即调到中县。依次类推，下一次则是大县或是首县。
然而封建社会尤重礼法，官员在任上最常见的一个头疼的问题就是“守孝”，如遇祖父母、父母去世，得解职守孝三年。要是运气背，可能一生的仕途中，会遇上几次守孝，十几年的时间也就白白耽误了。
守孝期满的官员，要列入候补行列，运气好很快就能以原职放实缺，而运气差的则要等上一二年或数年。这样，一个即将升迁的知县，又被重新打回了原形。
除了守孝外，还有其他的因素，比如年龄、身体状况、出身、家庭背景等等，这些都会影响仕途升迁。如此看来，一个知县要想顺利升迁，实在是难之又难。故开文读者所提到的先祖一辈子都是知县的这种情况，是清代官场的常态。