作为一代名将，戚继光在历史上留下了很多典故。在这其中，除了用兵如神的计谋之外，还有一段关于“怕老婆”的传说。
实际上，如果严格用词的话，“戚继光怕老婆”已经不能称之为“传说”，因为这在现实中确有其事，甚至白纸黑字写在了戚继光的墓志铭当中。
其中具体细节，明代人汪道昆在《特进光禄大夫少保兼太子太保中军都督府左都督孟诸戚公墓志铭》写道：
“一品（注：指戚继光正妻，一品夫人王氏）鸷而张，先后有子皆不禄，少保阴纳陈姬，举祚国、安国、报国，沈姬举昌国，杨姬举辅国。御人露诸姬多子状，（夫人）日操白刃，愿得少保而甘心。”
也就是说，戚继光的妻子王氏膝下无子，前者不得不在背地里纳妾以延续香火。世上没有不透风的墙，这个消息传到王氏耳中之后，她勃然大怒，大白天操刀冲进戚继光营中，兴师问罪。一位“悍妇”的形象，跃然纸上。
而面对妻子的怒火，在枪林箭雨中也不曾胆怯的戚继光却立马服了软。此事最终以他痛哭认错（解释自己有传宗接代的苦衷）、王氏也痛哭表示理解而收场。
读至此处，相信大家都会心有疑惑：戚少保文武全才，久经沙场，为何会如此惧内呢？
对于这个问题，墓志铭给出了一个原因，那就是王氏的性格比较强势（一品鸷而张）。
性格诚然是一大因素，但显然并不是全部因素。就常理来推断，王氏的娘家背景应该也起到了重要影响。
关于王氏的娘家，《戚少保年谱耆编》中有简略的提及：“聘万户南溪王将军栋女为配。”按此记载，戚继光的这个妻子，是取自“万户南溪王氏家族”。
那么，这个“万户南溪王氏家族”到底是什么来头，能让戚继光肃然起敬呢？
笔者曾多次查询史料，均没有得到详细答案（关于这方面的介绍少之又少，上世纪九十年代山东省组织修撰的《戚继光志》中也没有提及），但又始终对此话题存有兴趣。因此，思忖再三，决定班门弄斧，尝试分析之。
（▲配图主要为烟台市蓬莱区戚继光纪念馆周边场景）
由于线索有限，分析只能从“万户南溪王将军栋”这个称呼上入手。
大体来说，此称呼可以分为三部分，每部分对应着各自的信息点。
其中，“万户”显然是个头衔，“南溪”看起来是个地点，而“王将军栋”则主要突出的是姓氏。
下面首先从“万户”看起，这应该也是王氏家族背景中最重要的内容。
“万户”作为官职头衔，主要出现在金元之际，入明之后，一度保留，但旋即废置。《明史•职官志》载：
“明初，置千户所，设正千户，副千户，镇抚、百户。又立各万户府，设正万户（正四品），副万户，知事，照磨。寻以名不称实，遂罢万户府，而设指挥使及千户等官。”
按此记载，明代的“万户”只存在于初期，而戚继光活跃于明代中后期。结合这两点来推断，所谓“万户”，应该是以“旧称”作为现职的代指。这种现象在明清时期很常见，比如将“知府”称作“郡守”、“太守”等。
那么，“万户”具体对应何种官职？这一点或许可以从“罢万户府，而设指挥使及千户等官”的记载中看出端倪。
从逻辑上不难推断，“万户”显然是明代卫所体系中的职务，并且级别高于千户。以此筛选，大概就是指挥使、指挥同知和指挥佥事。而根据明代制度，指挥使为正三品，指挥同知为从三品，指挥佥事为正四品。按照级别相等来分析，万户对应的很有可能就是指挥佥事。
而这一点，在《戚少保年谱耆编》中也能找到间接佐证。年谱在戚继光二十六岁的词条下写道：
“（嘉靖三十二年）夏六月，进署都指挥佥事，督山东备倭事。自庚戌虏变，家严以材官条上便宜御虏，虏退，司马知名久矣。至是拜十万户，总督三营二十四卫所。”
当年，26岁的戚继光晋升为“都指挥佥事”，年谱又称“拜十万户”。按照这个对应关系（都指挥佥事相当于十万户），称指挥佥事为“万户”也并不为过。
此外，在戚继光的《止止堂集》中，还收录有他在东南沿海时所作的一篇《祭王万户文》。文中开篇就说：
“具官眷弟戚继光于潮阳军幕中，治牲为文，东乡洒涕，遥告于明威将军王长公之灵。”
从“眷弟”这个称呼来看，戚继光当时祭奠的人应该是他的“舅哥”，也就是王将军栋的儿子、戚继光夫人的兄长。这位“舅哥”有一个“明威将军”的头衔，很显然，应该是从其父亲王栋那里继承来的。
而按照《明史》的记载，正四品武官初授明威将军。这个品级，刚好与万户和指挥佥事可以对应（戚继光的祖上也曾被授予过明威将军的头衔），综合来推断，“万户南溪王氏家族”与戚继光家族相似，应该都是明代登州卫的军户，世代承袭指挥佥事之职。
至于“南溪”，所指很有可能是王氏家族的原籍，正如“定远”之于戚继光家族。明代的南溪，一般指的是南溪县。此县位于四川，属叙州府，即现在四川省宜宾市南溪区。
因此，“万户南溪王氏家族”或许应该这样理解：原籍南溪县、驻守于登州卫、世袭指挥佥事的王氏家族。以此来看，戚、王两家之间的联姻，也称得上是门当户对了。
之所以肯定为“登州卫”，是因为从《戚少保年谱耆编》的描述来看，戚继光的妻子应该是来自蓬莱当地。而《祭王万户文》中也说：“台或生旋蓬莱，联袂莲社追欢（畅想回到蓬莱与王万户言欢）。”按此，王氏家族的居住地点，当同为登州。
可惜的是，经过明末孔有德之乱的战火之后，登州卫官档存世寥寥，清代《蓬莱县志》中保留下来的记载十分有限，这个原籍南溪县的王姓登州卫指挥佥事家族的具体情况，已经难以考证了。
大体推测出“万户南溪王氏家族”的背景之后，就大概可以知道戚继光“怕老婆”的原因。同样是指挥佥事，王家在地位上并逊色于戚家太多。尤其是在戚景通、戚继光父子成名之前，两家大体是平起平坐的关系。众所周知，古代联姻，并非只是夫妻两人之间的事情，一定程度上也代表了彼此家族之间的态度。因此，戚继光在对待妻子王氏时，也不得不考虑戚家与王家的情谊。
再者，根据《祭王万户文》以及《元宵王万户席上》（以往有人认为戚继光参加的是老丈人的宴席，但从“且与将军拌一醉”的口气来看，多半是跟他的大舅哥在喝酒）的描述，戚继光与他“舅哥”的关系相当融洽。前者之所以怕老婆，很可能也是出于照顾后者的面子。
另外，还有还有一点是：根据《戚少保年谱耆编》的记载，王氏正式过门，是在戚继光十八岁的时候。那时戚景通刚刚去世，戚继光还未显达，所谓“（戚家）母子三人，孤苦无依。”在这种情况下，从家门比较兴旺的“万户南溪王家”嫁过来的王氏，自然就容易在戚家这边取得较高的地位。
根据墓志铭的描述，王氏的这种强势地位从年轻时一直延续到了晚年。她在得知戚继光纳妾生子之后，曾过继其中一人抚养，可惜刚成家就早逝。此后，王氏感觉在戚家已经无所牵挂，竟然携带财产，回到了娘家。即所谓：“一品解体，囊括其所蓄，辇而归诸王。”后来戚继光于登州家中去世时，王氏亦不在身边。这一结局，难免令人唏嘘。