2006年8月，北京八达岭长城修缮施工期间，一块被碎石掩埋的明代碑石惊现于世！原来这是一块明代修筑长城的题名碑，立于明隆庆三年（1560），刊刻了修筑长城的17位官员姓名。其中名列第一位的人，叫谭纶（碑刻“宜黄谭纶”），时任蓟辽总督。
谭纶塑像及长城题名碑
为加深印象，建议读者在脑海中复读一遍：秦朝筑长城功名第一人是秦始皇，而明代修筑长城功名第一人是谭纶。没错，明代主体长城东起鸭绿江畔，西至北京居庸关；另修建有祁连山东麓到甘肃嘉峪关段，全部都是谭纶主持建造的。如今最知名的八达岭长城段，也是谭纶的监制作品。
如下图，这块【奉政大夫】明代匾额，题匾人即为谭纶。匾额上款载明了谭纶的身份：“太子太保 兵部尚书 前都察院右都御史 协理营戎政 总督蓟辽保定等处军务 兼理粮饷”。可惜匾额左缘缺失，下款文字一并不见，未知受匾人与立匾时间。
谭纶的历史功绩，除了修筑明长城，另有抗倭之伟绩。世人皆知戚继光、俞大猷的抗倭战功，而常寡闻于谭纶的功劳。实际上，以上三人，可统称为明朝“抗倭三杰”，他们的贡献值难分伯仲。
值得强调的是，在大部分抗倭战役中，谭纶都是戚继光、俞大猷的顶头上司，也就是在抗倭战役中调兵遣将负责战略指挥的那个人。史称谭纶“历兵间三十年，计首功二万一千五百有奇，亦一时干城矣”，意思是，斩首倭寇21500余人，这就是谭纶的（领导）抗倭战绩。
谭纶塑像
但跟戚继光、俞大猷皆世袭武官、出身于武进士不同，谭纶是个标准的文进士。谭纶是江西宜黄县人，于嘉靖二十三年（1544）考取进士功名。同一年，远在山东的戚继光世袭祖上职位，任登州卫指挥佥事；而福建的俞大猷，此时正坐镇武平千户所（今武平县中山镇）任汀漳守备。
谭纶、戚继光、俞大猷，三个人谁也没有想到，此时命运的齿轮已经转动，一种叫倭寇的物种，将把他们一个江西人、一个山东人、一个福建人紧密连接在一起。
谭纶考中进士后，直接就在明朝南都（南京）上班了，历任南京礼部主事、南京兵部职方郎中等。嘉靖中期，倭寇逐渐侵入中国沿海地区，从北向南，山东、浙江、福建是倭寇入侵的重灾区。这也是谭纶、戚继光、俞大猷相继被推上抗倭历史舞台的时局必然。
戚继光艺术形象
山东的戚继光，早在嘉靖二十五年，率先跟倭寇兵戎相见了。休战之余，他勤于练兵，以备战倭寇来侵。
嘉靖二十七年，有倭寇突破沿海防线，直逼南京城。文弱书生谭纶主动请命，招募壮士，组成抗倭大队，将倭寇打跑。明朝廷见谭纶勇于抗倭，就把他调到抗倭第一线台州任知府。
而到了嘉靖二十八年，倭寇的威胁直逼福建沿海，好巧不巧，俞大猷被任命为备倭都指挥。备倭，顾名思义，就是备战防御倭寇之意。俞大猷注定要成为抗倭主将。
俞大猷影视形象
谭纶在浙江很快成长为抗倭主官，招募义士、刻苦练兵、东征西讨打倭寇，成为谭纶的主要工作。久而久之，他就成了朝廷心目中领导抗倭大业的第一人选，而他的身份也变为了浙江海道副使。
嘉靖三十一年，倭寇进犯浙东沿海，本在福建防御倭寇的俞大猷，被抽调到浙江兼任多地的参将，由此开启了他跟谭纶协同作战的戎马生涯。
实事求是地说，嘉靖三十一年到嘉靖三十七年，是浙江沿海抗倭最困难的时期：谭纶调兵遣将四处补防线，累得焦头烂额，但侵入浙江沿海的倭寇似乎越来越多；俞大猷亲临一线打倭寇，战绩也是有胜有败，一言难尽；而戚继光直到嘉靖三十四年才被派到浙江，协助谭纶抗倭。
抗倭图
面对抗倭不力的困难局面，戚继光决心训练一支能打胜仗的戚家军，他向顶头上司谭纶提出了唯一的要求：“等我三年。”谭纶除了相信戚继光，别无他法。
因此在后来的三年里，谭纶作为抗倭指挥官，调度有限的军力苦苦支撑对战倭寇；俞大猷作为浙江副总兵，不管打胜仗还是打败仗，只能南征北战冲在最前线；而戚继光则夜以继日大练兵，以争取早日扭转大明抗倭大业的被动局面。
以上详细过程不表。但需要强调的是，彼时大明抗倭局面困难，原因是宏观军事战略力量有短板，非一朝一夕可扭转，也不是哪个人能凭一己之力打破困境。其间谭纶作为主要的军事领导人，在战略被动的情况下，支撑住了抗倭局面，并在大大小小的战事中歼灭倭寇不计其数，记他为历史首功自在情理之中。
戚家军影视形象
好在专克倭寇的戚家军如期练成，从嘉靖三十七年起，浙江抗倭局面逐步扭转，倭寇逐渐转入守势。谭纶以其卓越的军事视野，重用戚家军，每每打得倭寇落荒而逃。期间谭纶以战略指挥出色著称，而戚继光和俞大猷屡屡联手作战，全力配合谭纶，由此逐渐形成了“抗倭三杰”的军事声誉。
嘉靖四十年的台州之战，具有标志性的胜利价值，戚家军九次击败倭寇，浙江沿海就此安宁。期间，谭纶的军事指挥贡献，功不可没。
倭寇被“抗倭三杰”从浙东沿海赶跑后，逐渐窜入福建海域多地，宁德、连江、福宁、兴化（今莆田）、泉州等地均有成规模的倭寇侵犯，甚至危及龙岩、大田、古田等内陆府县。
“抗倭三杰”，值得拥有。大明朝廷认准了，抗倭大业，就得靠谭纶、戚继光、俞大猷三人的黄金组合，于是又把谭纶调到福建任福建巡抚兼右佥都御史，并继续调配戚继光、俞大猷协同谭纶抗倭作战。
嘉靖四十二年，谭纶指挥戚继光、俞大猷、刘显等名将，接连取得平海卫大捷，不久后又大破倭寇于仙游城下。经过兴化之战、仙游之战，彻底平息了福建沿海倭患。具体过程不赘述。
大明朝廷取得抗倭大业胜利后，谭纶历任四川巡抚、两广总督等职。在朝廷高层看来，谭纶打击海上倭寇有功，想必也能胜任防御北边的陆寇。隆庆二年（1568），谭纶奉调北上，任蓟辽总督，负责京畿防务。
谭纶修筑长城浮雕图
谭纶到任蓟辽总督后，二话不说，又上奏朝廷要求把他的最佳拍档戚继光也调来。由此，戚继光再次追随谭纶，北上与之会合。谭纶和戚继光之所以是最佳拍档，在于他们的防务理念接近，二人一致认为，防御大明北方的外患，最有效的办法是修筑长城。
明长城遗迹
正是在谭纶和戚继光二人的主张下，大明朝廷最终决定修筑明长城，这才有了如今闻名世界的八达岭长城。而谭纶和戚继光，都是主持修筑明长城的主要人物：他们的历史贡献，永垂青史。