究竟是谁消灭了太平军？湘军、淮军，还是八旗，都不全面。太平军的对手实在太多，以一己之力与整个清朝对抗，还要迎战英法联军，双手难敌乱拳，压力很大。
力量有限，强敌林立，以区区东南一隅之地与清朝抗衡14年，还一度把清朝推向灭亡边缘，太平军战斗力可想而知。
那么，太平军究竟有多能打？不妨看一下清朝名将对他们的评价：精兵很少，但战斗力非常强悍，无论是湘军、八旗、绿营，还是洋人，都十分畏惧他们。
乌兰泰，八旗名将，广州副都统，擅长使用火器。太平天国战争期间，乌兰泰是第一位出战的八旗名将。乌兰泰上阵搏杀时，塔齐布、僧格林沁、胜保、多隆阿还没什么名气。
乌兰泰来到广西，跟着钦差大臣赛尚阿剿灭太平军。乌兰泰麾下有五百多“火器营”劲旅，都是拿着从广州购买而来的西洋武器作战，火力十分强大。
但是，乌兰泰看到的场景，让他悲痛欲绝：“奴才在山下看得甚真，仅止七贼。以一千兵不及七贼。突出情理之外。”
7个太平军，就能追着一千多清军吊打，还攻入山顶营垒，利用清军火炮来轰炸乌兰泰，也是少有的奇闻。
这场经典战斗，是太平军转战广西期间的杰作，此时都是两广“老兄弟”，战斗力特别强。绿营兵，压根不是对手。
1852年，罗大纲率兵进攻桂林，与乌兰泰的八旗兵在将军桥交战。乌兰泰在混战被枪支打成重伤，不治身亡，这是第一位被斩杀的八旗名将，但不是最后一位。
左宗棠、李鸿章都是中兴名臣，他们率军东征浙江、江苏时，太平军已经走下坡路。1856年的天京事变，让太平军损失惨重，两广“老兄弟”死伤殆尽。
左宗棠、李鸿章面对的太平军，是李秀成、李世贤军团。李氏兄弟的太平军，绝大多数是湖北、江西招募的起义军，以及脱离石达开北上的20多万“杂牌军”。
从李秀成自述中可知，天京事变后，仅剩不多的精兵被石达开带走，陈玉成也得到数千人，自己只有7千老弱士兵。
后来，李秀成通过自己的努力，实力不断增强，也有部分老兵投奔他，但战斗力远不如天京事变前的太平军。李秀成唯一的优势，就是武器先进，但对洋人而言则落后很多。
左宗棠、李鸿章东征，得到常胜军、定胜军、常安军、常捷军协助，这些中外混编的武装，特别能打仗。此外，英法联军直接参战，英国、法国的远东舰队都支持清军。
强敌林立，太平军表现如何呢？左宗棠、李鸿章告知答案。
左宗棠：“青浦、嘉定二处，发逆骤至。夷人之畏长毛，亦与我同。委面去之，真情毕露。”
李鸿章：“沪中官民，向恃洋人为安危。乃援贼未来之先，洋人分兵四处；援贼大至之后，洋人敛兵不动。”
左宗棠、李鸿章看来，无论是淮军、湘军（左系湘军），还是洋人，都很怕太平军。上海官僚、士绅把希望寄托在洋人身上，太平军没到之前，洋人分兵活动；太平军一旦增援，就坚守不出，只能依靠火器优势反击。
洋枪队首领华尔，被太平军打死。英国远东舰队司令何伯，回国后担任元帅，被击伤；法国舰队司令卜罗德被打死，名将勒伯勒东、达尔第福阵亡，其余一般将领死伤更多。从外战角度看，太平军比清军表现好很多。
曾国藩，四大“中兴名臣”之首，被誉为半个“圣人”。从曾国藩家书中，可知太平军非常能打仗，只是人数太少，否则湘军很难获胜。
史载：“此次杀三垒真正悍贼千余人，使狗逆为之大衰，平日或克一大城，获一大捷，尚不能杀许多真贼。”
曾国藩此言，是对赤岗岭之战评价，名副其实。
1861年，鲍超、成大吉率一万多湘军强攻赤岗岭。此时，刘玱琳手中的兵马只有一千出头，这些“老兄弟”奋勇搏杀，与湘军血战一个多月，湘军死伤惨重。
鲍超，被誉为湘军第一猛将，被刘玱琳的勇猛吓倒了。鲍超、成大吉看到湘军死伤太多，强攻营垒不是办法，便 “诱降”后面三垒，坑了刘玱琳。
赤岗岭之战，由于李四福等后三垒投降，刘玱琳孤木难支，而湘军人多势众，只能突围而出。鲍超、多隆阿、成大吉、曾国荃以绝对优势兵力围攻，还得到长江水师协助，付出数千伤亡后，全歼刘玱琳军团。
刘玱琳的兵不多，却是陈玉成最精锐的部队，清一色的两广“老兄弟”，也就是曾国藩所说的“真贼”。
曾国藩自己都承认，以前所谓的大捷，攻克城池，都不是杀“真贼”。换句话说，湘军战绩注水严重，虽然取得很多胜利，但陈玉成并未伤及元气。
才消灭一千“真贼”，就能让陈玉成这位名将从此“狗逆之势衰矣”，只能说陈玉成的基本盘太弱，真正的精兵太少，经不起消耗。
陈玉成的精兵，比李秀成多，李秀成又能纵横江浙，让左宗棠说出“夷人之畏长毛，亦与我同”这话，可知太平军真的很能打，只是精兵数量有限。
那么，太平军为何这么能打，又为何失败呢？太平军能打，两个原因是关键。两广老兄弟在“土客械斗”中积累丰富的经验，且有拜上帝教加持，信念坚定，顽强不屈。
有信仰与追求的军队，战斗力自然强。所以，14年战斗中，很少看到“老兄弟”投降清朝。韦俊投降胡林翼，是迫不得已，但凡洪秀全给一条活路，韦俊能活下去，也不至于走这条路。
第二个原因，就是陈玉成、李秀成是一代人杰，只是缺乏平台而已。梁启超评价说：李秀成综合能力，比洋务第一人李鸿章强一个档次。戈登则说：如今清朝的大臣，无论是恭亲王还是李鸿章，都不如李秀成。
陈玉成，则是“汉唐以来，从未见如此强悍之贼”，曾国藩胆战心惊。胡林翼则说“当今官军劲敌，唯四眼狗，其余何惧之有。”
太平军之所以失败，原因众多，但有一点很关键，就是洋人帮助清朝，太平军需要迎战的对手实在太多了。清朝正规军八旗、绿营，湘军、淮军、楚军，以及各地团练武装，还有英法联军、中外混编军，都是太平军的劲敌。
太平军不是在打仗，就是在打仗的路上，丝毫没有休整时间。即便如此，太平军还能坚持14年，天京陷落之后，又坚持了4年，赖文光还灭了僧格林沁，让清朝失去最后一支直属军团，也是超常发挥了。