在清朝时我国陕西宁夏等地生活着大量回族百姓，清政府当时采取了分而治之的政策，针对汉人和回民采取不同的管理方式.
由于当地的地方官多为汉人，因此在回汉百姓发生纠纷的时候会经常偏袒汉人，这让当地的回族民众积累了不小的怨气。
咸丰年间随着清朝在对外战争中接连失利，清政府也面临着巨大的赔款压力，为此清廷开始在各地征收苛捐杂税，在生产力相对落后的西北地区也是如此，对于回民，清廷的官吏们更是变本加厉，这让回民的生活变得难以为继。
而当时清廷为了稳定西北局势，还经常挑拨当地回汉百姓之间的关系，两族百姓之间争斗不断，这样清廷就不用担心他们联合起来对抗自己了。
清廷的这一政策在清朝前中期起到了一定的效果，但也让清廷在同治年间受到了反噬。
当时陕西的一个汉人村落因为争端屠杀了一整个回民村落，当地官员得知消息后却并没有对汉族村落进行处理，这彻底点燃了回民心中的怒火。
同治元年一场轰轰烈烈的回民起义在陕西爆发，由于当时清廷还面对着太平天国，捻军起义的威胁，因此无法派出足够的军队前往平乱，这让西北地区陷入了长期的动荡之中。
在陕西回民起义如火如荼的时候，清廷对于宁夏的局势也十分担忧，因为宁夏地区也居住了大量的回民。
而且当地还有一名公认的宗教领袖马化龙，他是宁夏地区伊斯兰教哲赫林耶教派的大教主，凭借“疗病则愈”、“求嗣则得”的“神迹”拥有了崇高的声望。
与此同时，马化龙还是一名成功的商人，靠着贸易在当地积累了可观的产业，成为了宗教和世俗意义上的双重领袖，一旦这样的人参与到回民起义中，将给清廷的统治造成极大的威胁。
作为大地主的马化龙一开始也不想和清廷作战，相对于民族矛盾，他更看重如何保住自己的产业。
为此他不但明确拒绝了陕西回民义军的求援，还主动给前线的清军送去了钱粮，以此来显示自己的立场。
但清廷在陕西地区对回民的残酷镇压最终令民族情绪彻底爆发，此时身处高位的马化龙也不能继续作壁上观，其无奈之下只得应允成为宁夏地区的义军头领。
怒火中烧的宁夏回民随后陆续攻破了平凉、固原等城镇，城破之后杀红眼的回民们对城中汉人进行了大规模屠戮，这让当地两族之间结下了血海深仇。
当时马化龙坐镇金积堡，这里也成为了清廷的眼中钉，为了尽快解决宁夏的乱摊子，清廷派出名将左宗棠前往征讨。
相对于此前的主将，左宗棠在民族问题上态度非常强硬，他认为回民本身就是造成乱象的根本原因，因此每当攻下一座城寨后，左宗棠都会命人屠尽其中的回民百姓，这也让他有了“左屠夫”的称号。
而在了解了西北局势之后，左宗棠更是将马化龙所在的金积堡作为首要打击对象，因为他深知马化龙这种宗教领袖在回民中的影响力，只有彻底铲除马化龙，宁夏地区的局势才能得到控制。
至此战争进入了全新的阶段，马化龙虽然对自己的产业依然心存留恋，但是他和左宗棠之间已经到了水火不容的地步，一旦其放弃抵抗，那么整个回族部落都有可能遭受灭顶之灾。
于是马化龙开始积极在金积堡周边布防，回族民众在他的领导下也是斗志高昂。
虽然清军占据着兵力优势，但是在回民的顽强抵抗下，刘松山等清军将领相继战死沙场，左宗棠甚至一度被逼得只能退守平凉地区。
但战争双方实力上的差距终究是无法弥补的，左宗棠在休整之后卷土重来，并开始和马化龙打起了消耗战。
当时马化龙在金积堡周边修建了很多小堡垒，这些工事也是他们抵抗清军的最重要依靠，但随着左宗棠调来了多门大炮，这些堡垒也开始被清军挨个拔除。
随着清军不断逼近金积堡，通往堡垒的补给道路也被逐个切断，这让马化龙陷入了绝境之中。
虽然此时金积堡中的回民义军已经知道没有取胜的希望了，但他们也知道只要自己投降一定会被左宗棠处死，因此他们即使靠啃食牛皮果腹，也坚决不降。
但马化龙不忍看着族人一个接一个地死去，他决定亲自去往清军大营请降，以保全族人的性命。
同治九年十一月的一天，马化龙带着一名随从来到了清军的大营之外，他表示族中也有不少无辜之人，他情愿以自己的性命换取他们的平安，并希望清军接受他的投降，不要再继续围攻了。
为了表示自己的诚意，马化龙不但拆除了金积堡外的寨墙，还将所有的武器枪械交到了左宗棠的手里。
左宗棠在清廷的授意下接受了马化龙的投降，但他还是想除掉这个心腹大患。
于是在次年正月的一天，左宗棠突然提出他在城中发现了一千余支私藏的枪械，并以此罪名将马化龙父子及部分起义军头领送上了刑场，马化龙本人更是被判处凌迟极刑，左宗棠手腕之残酷由此可见一斑。
随后左宗棠又发布了禁止回民信奉哲赫林耶教派的命令，这进一步降低了马化龙在宁夏地区的影响力。
为了斩草除根，左宗棠之后又将查出的马化龙亲眷共三百余人一同处死，彻底扼杀了马氏后人复兴的机会。
对于左宗棠平定回民起义的功过，历史上一直争论不断，有人试图用马化龙纵容义军屠杀汉人的行为，来为左宗棠的屠杀进行开脱。
然而回民起义的根源，其实就是陕西等地汉人对回民的残忍屠戮。
以牙还牙的复仇方式只会让仇恨愈来愈深，这对于任何一方都是极其不利的，因此我们一定要客观的看待这段历史，其中的每个人都不是英雄或者是罪人，他们只是在那个时代中被无情裹挟的普通人而已。