俄亥俄州立大学本赛季战绩6胜1负，全国排名第3位，但朱利安·赛因（Julian Sayin）的投掷臂伤势，让球队的争冠前景蒙上阴影。球队刚以19比15战胜印第安纳，外界原本指望轮空周能让这位明星四分卫恢复，莱恩·戴（Ryan Day）的最新表态却让担忧升级。
赛因预计将缺席10月31日对阵全美第16位南加州大学（USC）的关键战。但在周二的新闻发布会上，戴给出了更令人不安的说法：
“首先，我们不会给他的恢复设定任何时间表，但他将无限期缺阵。我们要做的是给朱利安和他的家人空间与隐私，让他们走完这个过程。但基于伤势的性质，我们正在制定他无法出战常规赛的计划，同时也在制定他无法出战季后赛的计划。”戴说，“基于这一点，如果他今年秋天无法回归，我们也在为此制定计划。这就是我目前能给出的更新。”
赛因此前首发出战全部7场比赛，带队拿下6场胜利，传球推进2007码、送出19次达阵。对阵伊利诺伊他传出367码、4次达阵，对阵爱荷华又有324码、3次达阵。要填补这样的产出并不容易。
赛因缺阵后，首发四分卫之争缩小到两人：卢克·法伊（Luke Fahey）和塔维恩·圣克莱尔（Tavien St. Clair）。戴明确表示，两人都没有锁定首发位置。
“从我们看到的情况来说，卢克一直排在塔维恩前面，但现在有了轮空周，这两个人都会得到大量训练机会，我们会开始制定接下来的方案。我们会派上最有可能帮我们赢球的那个人。”戴在10月20日的发布会上说。
问题在于，法伊和圣克莱尔都没有在大学比赛中首发过。法伊本赛季出战4场，13次传球完成9次，推进203码，2次达阵、2次被抄截，完成率69.2%；圣克莱尔只打了2场，7次传球完成5次，推进52码，1次达阵、1次被抄截，完成率71.4%。
戴并不掩饰对法伊的偏好，但也没有直接把首发交给他。“他极其刻苦，投入了大量时间，非常有竞争心，身上有股狠劲。”戴说。不过他也承认，法伊在对阵印第安纳时看起来“有点不知所措，像在用消防水管喝水”，这让外界怀疑这位受信任的替补能否扛住对阵南加大的压力。
前俄亥俄州立主帅厄本·迈耶（Urban Meyer）并不认同戴的选择。他在《The Triple Option》节目中质疑，赛因受伤时，五星新星圣克莱尔为何一直坐在场边。“令人费解的是，他为什么不是那个四分卫，为什么赛因倒下时他不跑上场。”迈耶说。圣克莱尔具备身材、臂力和招募评级，但戴继续偏爱三星评级的法伊。
迈耶还回忆起俄亥俄州立2014年的夺冠历程，当时卡戴尔·琼斯（Cardale Jones）顶替受伤的J.T.巴雷特（J.T. Barrett），带队拿下全国冠军。“接下来对南加大是一场硬仗，我很好奇他们会不会试试那个五星球员（圣克莱尔）。”他说。但指望历史重演是危险的：琼斯在关键时刻站了出来，而戴手上的两个选项都还没有证明过自己能在大学赛场首发。
这就是俄亥俄州立不舒服的现实：法伊赢得了替补位置，但仍未经检验；五星的圣克莱尔仍未赢得教练组的信任。南加大、俄勒冈、密歇根接踵而至，戴的一次错误选择，就可能让球队的争冠希望脱轨。
据The Athletic的数据模型，赛因无限期缺阵后，俄亥俄州立的季后赛概率从98%降至87%。但球队仍被看好击败南加大：Dimers在10月20日的预测给出俄亥俄州立73.6%的胜率，预计比分30比23，让分7.5分。
可当两位潜在首发都从未在大学比赛首发过时，这些预测给不了多少安慰。俄亥俄州立强势的防守和跑球进攻或许能减轻缺乏经验的首发四分卫的压力，但用这套公式对付排名靠前的对手，风险不小。容错空间正在缩小——南加大、俄勒冈、西北、密歇根都还在前面，再输一场，12队季后赛的前景就会变得复杂。哥伦布的冠军梦还活着，但戴最艰难的考验，或许才刚刚开始。