1944年1月24日，山东滨海区朱村，八路军三营的战士们正在准备年夜饭。饺子刚下锅，村外突然传来枪声。日军趁大年三十发动袭击，以为三营主力外出，村里只剩下两个连，正是防守最松的时候。
日军的判断并非全无根据。此前，八连奉命赶赴苏北保卫麦收，连里的重机枪和迫击炮也随部队带走。可敌人没有料到，八连当天已经从苏北返回，只是奉命在团部附近的顶子村休息一晚。
朱村遇袭后，八连没有等待复杂命令。听到枪声，战士们立即向沭河边跑去。此时，逃难的群众正从朱村方向赶来，军民在浮桥附近相遇。群众看见八路军要过河，纷纷下水让路，部队很快通过。
有战士急着问：“朱村还守得住吗？”
老兵只回了一句：“先把路给鬼子截断！”
这句话听起来简单，却体现了八路军作战中的一个特点：情况越紧急，越不能乱。八连没有一味冲进村内，而是先判断敌人的进退方向，迅速切断退路，把来袭部队压缩在村外沟渠一带。
日军出动一百多人，伪军五百多人。朱村原有两个连，八连赶到后，防守力量突然发生变化。战斗持续得很激烈，日军一度试图突围，临沂方向也派兵增援，但偷袭最终变成了被围攻。伪军大部被击溃，部分日军在援兵接应下逃离。
这场战斗说明，八连的强，不只是因为兵员齐整。抗战时期，部队补充新兵时，通常优先补给战斗任务重、作风过硬的单位，八连因此长期保持较完整的建制。更重要的是，连队形成了敢打硬仗、临危不乱的习惯。
当时营部有机枪排和炮兵排，八连出动时，往往能够得到重机枪和迫击炮加强。武器固然重要，但武器必须有人会用、敢用、能在混乱中用准。朱村战斗中，火力配置、地形判断和部队行动彼此衔接，才形成了真正的战斗力。
八连的底气，还来自此前在苏北的实战。部队刚到刘寨，便连夜构筑工事，把交通要道、射击位置和退守路线安排妥当。桑墟、沭阳的日伪军随后前来袭击，却发现八路军早有准备。敌人没有占到便宜，反而在八连反击下迅速撤退。
这种打法并不神秘。先把困难想在前面，再把能用的力量集中起来；敌人一动，己方就能迅速接招。看似是临场反应，背后其实是长期训练和多次战斗磨出来的秩序。
朱村百姓对部队的支持，也不是一句“军民鱼水情”能够概括的。战士住在百姓家中，称呼老人要按辈分，遇到妇女要分清婚否和年龄，不能随意喊人。衣服破了，房东会帮忙缝补；战士出门作战，家里还会准备热水和饭食。
部队出发时，村民送到村口；战斗归来，大家又站在那里等候。谁没有回来，乡亲们很快就能察觉。有人牺牲，村里便陷入悲痛。战士不是临时借宿的外人，而是被百姓当作自家人，这份信任让部队在陌生地形中拥有了可靠的依托。
1945年日本投降后，八路军并没有马上停下脚步。部队包围临沂，经过二十天战斗攻下城池，随后又准备向南行动。就在这个阶段，新的命令传来：山东部队抽调主力开赴东北。
有人觉得抗战结束，可以回家了。陈忠孝没有这样想。他明白，东北曾被日军长期控制，那里拥有铁路、工业和重要城市，谁能建立稳固力量，谁就能在接下来的斗争中掌握主动。于是，部队从山东集结，经过长途行军，于1945年10月在龙口渡海前往东北。
从朱村的一锅饺子，到沭河上的紧急渡河，再到跨海北上，老八路讲的“胜利根本原因”，并不是某一场战斗的偶然侥幸，而是战前准备、部队作风、军民关系和战略判断共同作用的结果。每一个细节，都落在了具体的人和具体的行动上。