1982年，北京师范学院，31岁的刘源站在毕业选择的路口。留校任教、攻读研究生、出国学习，几条路都有人替他考虑过。可他没有把目光停在北京，而是提出到河南农村工作，并说：“我要到父亲曾经战斗过的地方去。”
这不是一句临时起意的话。刘源在山西农村插队多年，知道田间地头的辛苦，也亲眼见过乡亲们怎样在窘迫日子里互相帮衬。那段经历，让他明白，书本上的道理只有落到土地上，才能看出分量。
刘源出生于1951年，是刘少奇较小的子女之一。家庭身份特殊，父亲却没有因此降低要求。游泳、骑车、独立生活，刘少奇都给孩子安排了明确目标，目的并非把孩子培养成“享福的人”，而是让他们尽早具备靠自己生活、靠劳动立身的能力。
有一次，刘源把换下的衣服丢给保姆清洗。刘少奇发现后，没有替孩子遮掩，而是要求他自己动手，还给学校老师写信，希望学校和家庭一起培养孩子的劳动习惯。在他看来，家庭条件越好，越不能让孩子脱离普通人的生活。
困难时期，孩子们也在学校过集体生活。有人建议让他们回家吃住，刘少奇没有同意。他认为，只有知道粮食来之不易，日后为群众办事时，才会真正把吃饭问题放在心上。
刘源曾因嫌弃学校发的白薯干，将食物扔掉。班主任把这件事写进联系簿，刘少奇看到后严肃批评，提醒他每一粒粮食都凝结着农民的汗水。刘源回校后，把扔掉的白薯干捡回、洗净并吃下。这件小事，后来一直被他视为一次深刻的生活教育。
刘少奇对孩子的要求，并不只是吃苦，还包括独立思考。刘源小时候曾考虑改名，父亲提出“鉴真”二字，解释说世事复杂，遇事要加以辨别，不能随声附和。改名最终没有实行，但“求是求真”的意思留在了刘源心里。
中学期间，刘源连续几个暑假到部队锻炼。那时部队开展军事训练，他和战士一样练射击、刺杀，顶着烈日搬砖、操练，后来获得特等射手称号。1966年国庆节，他还参加了天安门广场的国旗护卫任务。
1968年，刘源到山西省山阴县白坊村插队。粮食定量有限，收入微薄，最困难时，他靠野菜、田鼠充饥，也曾卖血换取生活费。干活时，他下地早、收工晚，拉车、翻地、挑担样样都干。乡亲们起初把他当作城里来的孩子，后来却逐渐把他当成了自家人。
1975年，刘源因拉车跌入沟中，腰部受伤并患急性肾炎。周恩来得知后，安排他回京治疗。可临行前，村民家家户户排队请他吃饭，谁家没有送到，大家都觉得不踏实。二十天后，他才离开白坊村。列车启动时，他站在车窗前喊：“我还会回来的！”
回京后，刘源进入北京起重机厂当铆工。1977年恢复高考，他考入北京师范学院。大学毕业时，他没有把农村经历当作一段已经结束的插曲，反而认为，正因为在那里生活过，才更应该回到基层，把所学本领用在实际工作上。
王光美理解儿子的选择。她当时已经61岁，当然希望孩子留在身边，但没有用亲情阻拦，反而帮助他争取到河南工作的机会。刘源于是来到新乡县七里营公社，担任革命委员会副主任，分管社办企业。
七里营的棉花生产成绩不错，企业却问题重重。油脂厂产品滞销，亏损二十多万元；酒厂长时间发不出工资。刘源骑着公社配给的自行车，逐个厂子调查，发现农村修路急需沥青，便组织油脂厂调整生产。他没有只在办公室部署，而是下到车间和工人一起干，沥青很快试制成功，油脂厂当年扭亏为盈。
干部和群众起初对他的身份颇为敏感，担心这位年轻干部只是“来镀金”。但工作不是靠身份完成的。刘源不摆架子，遇到问题直接下现场，逐渐赢得了信任。1983年，他当选新乡县副县长；次年升任县长。1985年，他调任郑州市副市长，分管城市建设等工作。
郑州居民长期使用煤球，天然气工程迟迟没有实质进展。刘源上任后，反复奔走于有关部门之间，申请指标、协调资源。审批环节相互等待，他一上午往返多次，仍没有退缩。工程于1985年2月25日开工，9月25日送气，首期工程在七个月内完成，约30万户居民因此受益。
1988年，36岁的刘源当选河南省副省长。代表们给出的理由很明确：不是因为他的家庭出身，而是因为他谦逊务实、敢于负责、工作有成绩。1992年，他转入武警系统，后历任武警总部、总后勤部和军事科学院等单位领导职务，2009年晋升上将军衔。
有人质疑他的经历与父亲有关，刘源的回答也很直接：“身份带来的影响，我不能选择；但能不能把事情做好，必须靠自己。”这句话，和他在白坊村挥镢头、在工厂拧铆钉、在河南乡镇跑企业的经历，前后是相通的。评级： 0.98