二十出头的石达开，曾经把曾国藩按在地上摩擦，前三次西征一路狂赢，湘军见了他都发怵。1856年他第四次挂帅出征，曾经的战神愣是碰了硬钉子，连武昌城都靠近不了，拖了两个月还是寸步难行。到底是湘军开了挂，还是太平军掉了链子，今天就唠清楚这事儿。
石达开第一次西征是临危受命，之前赖汉英围南昌三个月打不下来，还被清军反包围，杨秀清直接把他撸了换石达开出马。石达开到了安庆直接改了作战部署，不硬磕江西湖北，转兵北上拿下庐州，直接弄死了湘军鼻祖江忠源。江忠源是湘军第一个当上封疆大吏的主帅，死得这么干脆，当时湘军上下都吓破了胆。
可惜杨秀清一直防着石达开，赢了之后就赶紧把他调回天京，换自己的心腹秦日纲接手西征。秦日纲干活踏实忠心耿耿，可打仗是真不在行，没多久就带出了湘潭惨败，两万太平军只剩七个骑兵跑出来。之后曾国藩带着湘军一路反攻，连拿岳州、武昌、田家镇，秦日纲直接收获四连败，太平军水师几乎被打光，长江控制权都丢了。
眼看湘军打到九江湖口，杨秀清本来打算派韦昌辉去督师，又怕韦昌辉攒下威望不好控制，临阵换了石达开第二次西征。石达开在林启荣、罗大纲帮忙下，直接把湘军水师分割成长江和鄱阳湖两块，摧毁了湘军所有大型战船。逼得曾国藩第二次表演投水自尽，这波赢了之后，太平军西征直接走上第二个高峰，武昌也第三次被太平军拿下。
咸丰皇帝着急湖北安危，把胡林翼从江西调回，授了湖北巡抚，这是湘军第二个当上封疆大吏的主帅。1855年秋天石达开第三次西征，本来想跟韦俊夹击胡林翼打进湖南，因为兵力不足没能如愿。石达开转头就改变策略，让韦俊拖住胡林翼军团，自己转打江西啃曾国藩，让湘军顾头顾不了尾。
曾国藩会用人可亲自带兵不行，根本不是石达开的对手。太平军打进江西不到半年，就拿下八府四十七县，还建了稳定的根据地，曾国藩困守南昌命悬一线。眼看就要拿下曾国藩，杨秀清为了摧毁江南大营，硬生生把石达开调回天京，曾国藩捡回了一条命。
那时候石达开才二十五岁，三次西征几乎吊打了所有湘军名将，湘军内部都把他当成战神，没人敢正面跟他硬碰。从江西回天京之后，石达开半个月就摧毁了江南大营，解了天京三年的围，这也是石达开这辈子最后的高光时刻。拿下江南大营后，杨秀清派他第四次西征救援武昌，谁都没想到，曾经无敌的战神这次直接卡壳了。
之前杨秀清抽调大半西征军回天京打江南大营，韦俊独自守武昌，被胡林翼压得喘不过气。石达开带着赢了江南大营的胜利之师过来，本来信心满满想再创辉煌，结果根本碰不到武昌城。正面打不破蒋益澧的防线，派兵绕道扎营，又被湘军水师破坏了营地。打了整整两个月，石达开愣是寸步难行，只能退守洪山想办法，连鲁港大营都被蒋益澧烧了，他也没拿出应对的法子。
说起来也挺奇怪，石达开横扫江西也就两三个月功夫，怎么突然就打不动湘军了。既不是湘军突然变强，也不是太平军战斗力掉了链子，双方战力其实还是半斤八两。问题出在胡林翼身上，这家伙改了战术，直接戳中了太平军的死穴。
胡林翼心里门儿清，太平军跟湘军战斗力差不了多少，双方精兵都不多，攻坚能力也都不咋样。但湘军背靠清朝，不愁钱粮物资，还控制了长江航道，补给线稳得一批，天生就适合打持久战消耗战。后来被曾国荃玩得炉火纯青的结硬寨打呆仗，最早就是胡林翼在湖北巡抚任上创出来的。这套战术就是不正面硬刚，围着城池挖沟修垒，切断你所有对外联系，就是跟你拼消耗。
之前双方打仗，大多是湘军强攻城池，石达开要么打防守反击，要么玩运动战歼灭湘军，都喜欢打野战定胜负。胡林翼改了战术之后，湘军就在城下挖堑壕修营垒，建炮台扎栅栏，把城内太平军跟外界的联系全断了。湘军躲在坚固营垒里不出来，太平军强攻也拿不下，武器装备跟不上，每次硬攻都要付出很大伤亡。
想绕道扎营反围湘军，湘军水师又出来截击，根本站不住脚。运送粮食物资进城的通道，半道就被湘军截获，太平军没有足够强大的水师，天生就是处处被动。胡林翼铁了心死磕，湘军从进攻改成了困守，太平军武器差没水师，根本跟不起这个消耗。
石达开耗了两个月，连蒋益澧这一关都过不去，更别说打垮在内线围城的李续宾部了。没等石达开想出破局的法子，天京事变爆发，太平天国陷入内斗，石达开只能撤兵回天京靖难。没了外援的韦俊，只能带着主力撤出武昌保存实力，这次西征也就彻底没了下文。
结硬寨打呆仗这套战术出来后，要跟湘军抢沿江要塞又没水师的太平军，真就是寸步难行。湘军打这种仗不靠奇谋不用巧计，就是主打一个旷日持久，熬个一年甚至两年，等太平军饿得没力气了再破城。这套打法在当时，真就是掐住了太平军的命门。
参考资料：人民出版社 太平天国史