讲一真实的故事。
太平天国时期，一个叫张尔嘉的秀才，他数次被太平军擒住，被带入军中当“先生”，也就是负责文书工作，数次差点丢了性命，却都逢凶化吉，最终十分幸运地活了下来。他事后作《乱中记》一书，记录了他的种种惊险遭遇。
现在就跟着张尔嘉走进那天下大乱之时。
我们在文中就称王尔嘉为“老张”
一、战乱起
当时承平日久，人们不知道战争的可怕，而我却生不逢时，正好遭遇这场劫难。直到今天回想起来，当时的情景依然历历在目，实在是太惊险了！
老张家自明朝初年，远祖行中公（曾在刑部任职）和弟弟行素公一起隐居在桐扣的槎溪。张家在此聚族而居，世代以耕种养蚕为业。先父半农公，十五岁时本想放弃儒业，私塾老师杏村的李先生，是当地有名的学者，见老张的父亲学作诗很用心，就劝他继续读书，教他文章，但老张父亲多次参加科举都未能考中。直到二十八岁，才通过考试，被选入仁和县学（即成为秀才），从此设馆教书，半耕半读。
老张自幼秉承家训，未曾外出求学。咸丰己未年（1859）参加岁试，幸蒙录取，进入仁和县学。那时老张的儿子穗生，已经初识文字，绕膝咿呀学语。家里有半亩桑麻，满庭诗礼，小日子也算过得还不错。
起初在咸丰三年（1853），广西洪秀全窜踞金陵，因军门向荣驻军拦截，所以大江以南还算平静。人们像幕上的燕子、井底之蛙，安然相处，嬉戏度日，仿佛不知外界之事。没想到咸丰十年（1860）二月十九日，省城杭州城门忽然关闭，炮声震天，人们惊呼：“长毛来了！”顿时仓皇失措，乱作一团。
当时老张正在何氏的枕山书屋教书，远远望见西南方向火光彻夜通明，逃难的人扶老携幼，纷至沓来，真是风声鹤唳，草木皆兵。
到二十七日黎明，清波门云居山城垣被地雷轰塌，省城失陷。巡抚罗遵殿、布政使王友端、署理运使缪梓、杭嘉湖道叶堃、杭州府马昂霄、仁和县李福谦同时殉难；在籍绅士戴熙等大半尽节；遇难的义民不下十数万人。唉，真是惨啊！
按察使段光清，平时很有政声，到这时却冒雨带着家眷，带领小队，打开艮山门经翁家埠渡江逃走了。杭协副将王邦庆和溃兵躲到了海宁。太平军突然进犯浙江，是忠王李秀成因为军门张国梁围攻金陵，采取围魏救赵之策，所以来的太平兵并不多。杭州的上城被蹂躏殆尽，下城倒还保全了一半。镇守浙江的将军瑞昌仍在坚守满营。正在激战时，忽然军门张玉良的援兵赶到，从南塘直达艮山门，他督率亲军攀梯登城，拔掉太平军的旗帜，竖起了张字旗。太平兵误以为是军门张国梁亲自来了，就呼啸着从清波门退出，经过天竺，翻越郎当岭，到大朱桥，仍从原路返回，省城于是收复，这天是三月初三日。
太平军回金陵之后，集合老巢的部众，猛扑江南大营。
闰三月二十九日，大营溃败，军门张国梁阵亡。
四月初六日，常州府陷落；
十三日，苏州省城陷落；
二十六日，嘉兴府陷落。
败兵纷纷逃到浙江。新任巡抚王有龄约同提督张玉良急赴石门防堵。这时人心惶惶，地方恶棍横行。桐扣附近的佛日坞、横山等村，温州的棚匪纠集同党，啸聚山林，夜间抢劫，白天掳人勒赎，名叫“敲竹扛”。与他们遥相呼应的亭址盗魁：一个叫周天星，原本是个偷鱼的；一个叫沈会武，是个著名赌棍。他们纠集数百党羽，鱼肉乡里。从杭州城逃难到乡下的，没有不遭他们荼毒的。
老张家也未能幸免，被洗劫一空。
王巡抚认为外寇正嚣张，如果严厉惩治内盗，怕会逼他们投敌，便应海宁梁绅仲山的请求，给这些盗匪各发六品功牌，称他们的党徒为“良勇”。这些人虽然表面上奉行官府命令，暗地里却仍存贼心，“敲竹扛”依旧，只是把名目改成了“助饷”。桐扣、星桥等处逐渐波及。
老张因此与何桐山（名浩）、何惯山（名溶）、何梓山（名庆）兄弟，一起向候补道朱琦请求举办团练，并告知驻扎在长安的统带彭斯举、吴再升，饬令“良勇”不得侵扰塘南一带，才免除了他们的骚扰。
六月，嘉兴的太平军进犯石门，张玉良的军队溃退回来，贼寇便从石门焚掠长安，平江勇在周家坟头覆没，吴再升退守临平。有一个凶悍的太平军手执黄旗，侦察到星桥，被老张团练的士卒杀死，大家情绪稍觉痛快。可是太平军越逼越近，人心越来越危惧，而“良勇”的勒索也更加厉害。沈会武驾着枪船到小林骚扰，乡民们愤怒至极，聚众将他们全部歼灭；周天星不知下落。“良勇”于是散去投靠了太平军。
我们这里的团防力量难以抗拒太平军，只好发给钱物将人马遣散。何桐山、何惯山携带家眷渡江，避居山阴的陶里；老张家族和邻村的人无路可逃，也无力迁徙，只好听天由命了。这年秋天，太平军又回去占据石门，吴再升再次进驻长安，大家勉强安度残年。
咸丰十一年（1861）四月，太平又焚掠长安，吴再升仍退回临平。这时赤岸半山虽有官兵扎营，但遍地强梁横行，更不成世界了。
这年秋天，在西北方向见到彗星，光芒像匹白练，黄昏出现，黎明隐没。一百天里，咸丰皇帝驾崩，三位辅政大臣被杀，似乎征兆的不仅是浙江的灾难。不过这年秋收颇丰，村民赖以为生，勉强活命。
自九月二十四日萧山失守，上游的太平军逐渐逼近，省城杭州的十座城门全部关闭。所有靠近城郭的民房僧舍，全部焚毁一空，以实行清野之策。城根散布树枝，岔路密钉木桩，吊桥早已拆除，护城河间或用破船渡人。起初城门还偶尔开启，稍通出入，派绅士查明来历，去而复回的发给竹签，回来时验签放行。城墙上则戒备森严，旌旗战鼓，滚木礌石炮位，布置严整，还支盖瓦房代替营帐，守御之法，可称周密了。无奈太平军日益炽烈，战火彻夜通红。尤其奇怪的是，每天日落时，南方天空传来轰鸣声，如同沸腾的海潮，黄昏后才安静下来。
十月初，太平军扑向星桥，防军瓦解，随即劫掠各村，见屋就烧，逢人就掳，人们抛儿弃女，各自逃命，顾不上别人。这天，嫁到沈家的二侄女，因侄婿沈天时被太平军掳走，便到横桥与父母泣别，然后投水殉节了。夏春荣的女儿大姑、二姑、三姑也都投水自尽。到晚上，太平军聚集在市镇上，人们才各自回家探视，只见衣食被抢掠一空，青壮年已失踪大半。
老张的母亲黄氏双目失明，行动艰难，暂时躲到东邻的小屋里。天还没亮，各家都赶紧外出躲避，潜伏在林木草丛之间。只听到房屋倒塌声、捉人叫喊声、杀人呼号声，惨状万端，众人也只有吞声饮泣而已。接着贼兵搜索草丛树林，无处藏身，村里人十不留一二。
这夜，何梓山带着家眷渡江，想去陶里投奔。父亲命老张赶紧带着妻儿跟上梓山一起走。他说：“我年纪大了，或许可以幸免，等你们安顿好了，再决定你母亲的去向。”
老张此刻七情失据，万箭攒心，早已经失去了主张，只得通过从父亲安排，匆匆告别父亲，边哭边走，借着微弱的星光绕开贼兵占据的市镇，到海塘边，在张家庵露天坐到天亮。破晓时，来了一条船，每人要一块银元，大家顾不上计较价钱，顷刻间船已满载，扬帆南渡。回头一看，岸上已有太平兵跟踪追来了。过了中泓，船搁浅在沙洲上，离岸还有几里，妇孺们换乘牛车，其余的人都赤脚涉水，到达莫家湾暂时休息。又折往赭山坞，这里离城很远，外面又有钱塘江阻挡，虽然不是桃源，倒也还算安静，就租了间草屋暂时栖身。静下心来想想，此行虽顺从父亲之意以安慰他，但回望满天烽火，与亲人分离，心理十分难受。
十月十六日，两家眷属投宿在塘下的镇海殿，月明星稀，老张搔首问天，天也不作答。
十七日，经过静江殿由党山进塘，终于到了陶里。这里有一块“渊明故里”的石碑，也顾不上看了。经桐山介绍，租了邻居的房子，与梓山一起住下。这才得知绍兴府所属各县相继沦陷，据城的是来王陆顺德。各处乡镇都设了伪官，派出头目，设置关卡，以壮声威；又令乡官发放门牌以搜刮钱财。正好诸暨的义民包立身在包村起兵，城里的贼兵攻打他，总是不利。萧山的杨清庵孝廉（名凤藻）也在赭山坞聚集了白头军。白头军，就是头上蒙白布，身穿白衣，远望如雪，但人数虽多，却像乌合之众，毫无纪律。恰逢钱清守卡的贼目很有心计，窥见白头军将到，便令贼众埋伏，故意把财物散落在道路上。白头军贪图财物，争相抢夺，毫无斗志，埋伏的贼兵突然冲出来猛攻，白头军于是溃败在西小江，杨孝廉也逃奔包村去了。
这时省城杭州的军报不通，粮尽援绝。先是，彭举提议在望江门外修筑夹道直达钱塘江，以打通运粮之路，却被军门饶廷选阻止，未能实现。胡光墉运载粮米子弹药械的几十艘船，从黄道关进入鳖子亶，在江心停泊，无奈沿江都是贼兵，始终无法送达。提督张玉良从严州、桐庐回驻江干，中炮阵亡。而省城随即于十一月二十八日再次陷落。巡抚王有龄回署自缢，将军瑞昌全营自焚，学政张锡庚、都统杰纯、总兵文瑞、布政使麟趾、按察使宁曾纶、粮道暹福、候补道胡元博、朱琦、彭斯举、仁和县吴保丰都殉难了。
二、被太平军掳走
父亲和永嘉二哥避在毛桃村，没有来绍兴。听说省城失陷，老张思念父亲，急忙赶往莫家湾探问。恰好有偷渡的小船靠岸，遇到邻村柏阿六，询问老张家近况，他就说：“你父亲在孔埠桥头被杀害了，你母亲不知死活。”老张一听这话，魂不附体，急忙搭他的船北渡，希望能得到确切消息。这天是腊八日，忠王因浙江已破，唆使三十六天将之一的刘懿鸠、忠诚朝将钱贵仁据守杭州城，分设军、师、旅帅及司马、百长等各官，称安民，自己则率领悍党直犯松沪，由上、中、下三塘水陆并进。
老张刚一上岸，发现太平兵多如蚂蚁，想躲避已来不及，在范埠东被太平军兵掳获。他们绑了老张的双手，与一个姓房的人用辫子连在一起，拖着乱跑，随即带入贼馆的内室。老张囊中的二百文钱和三块银元被搜去。接着他们撕开布帛做成绳子，缠绕在老张的脖颈上，与新掳的众人（新掳的称“新家伙”）一起系在原处。
几人像楚囚一样相对，只能暗自抽泣。掳老张的太平军姓何，湖北人。他馆中的头目姓吴，江北人；副目姓赵，宜兴人；其余三四个太平军，都是江西人。他们砍柴烧火，光照四壁，太平军睡觉时也拦门而卧，防守甚严。
次日黎明饱餐后，令姓房的背着两个口袋，老张则手提一袋食盐，径直由大路长途行进不停。经过长安，一路尸骸枕藉，瓦砾纵横，惨不忍睹。所有新掳的人都负重在身，有疲惫不堪难以支撑的，或中途跌倒，或行动迟缓被杀害。老张念及双亲，不得不勉强前行，希望能留下这条命，慢慢再想办法。
这天抵达石门湾，才开始打馆歇宿，老张的两脚脚后跟都肿了。
次日仍黎明即出发，幸好走了不到一里，乡官已备好船等候。按馆的大小，分派船只多少。上船后，姓房的又善于摇船，招呼老张帮着拉橹绳，老张才得以喘息一会儿。
十一日，船停泊在嘉兴三塔湾。
十三日，经朱家角渡泖湖，一片汪洋，船行缓慢。从此白天吃饭，夜晚睡觉，连月日都忘了。大约二十几日后，停泊在泖湖的烧香山下，天寒下雪，河水结冰船被冻住。
一天，太平军忽然传令上岸安营过年。原来太平军的年历以三百六十日为一年，没有大小月，没有闰月，推算下来，来年正月初五日，是他们的除夕。众太平军正在挖壕筑垒间，而在正月初三日之时，官兵突然出战，只见杨字旗从南来，太平军惊呼：“发妖风了！”留下老弱守船，壮者迎敌。不料北路又有官兵潮涌而来，形成合围。太平军见势难敌，见机而逃；勇悍的狼奔豕突；幼弱的像野鸭溺水。
老张站在船头瞭望，离岸不过三丈，官兵渐渐逼近，正危急间，忽见上游来了一条船，船夫口音像是老张同乡，催老张过船，我一跃而上，转眼间船已抵西岸，回头一看，船已漂开，船夫不知去向何处。老张幸运地逃出生天。速记赶紧往家的方向干枯，中途苦于缺少路费，但常到善人，或留他吃饭住宿，或赠送裹腿布。
二月初，老张搭乘去桐乡的便船。初八日，行抵屠甸寺镇，路上遇见许敦甫表弟，又承他周济。初九日，再过长安，只见瓦砾荆榛，凄凉万状。新桥往南有几间屋，空无一人。到袁家坝，民房稍整齐，略存小集市。离家越近，归心越急，到乔司时才过午。遇见旧邻人，面容憔悴，形销骨立，几乎认不出来。老张急忙询问自家近况，据他说：“房子全烧光了，你父亲已避往山阴，你母亲仍住在小屋里。”
老张听闻父亲健在，心里稍感安慰。
但乔司也有守卡的太平军，叫筱天义钟姓，也有几家小店，从东到西都是草屋，只留下陈、马、朱三家厅屋罢了。老张便买了糕团、米粽，茫茫然往家赶。到家拜见母亲问安，母亲听到老张的声音，欣喜地坐起来，疑是梦里相逢，真是喜出望外。岳母也幸而健在，同居无恙。除了德嘉三兄被掳未归外，二婶母曹氏、三婶母陈氏、永嘉二哥、夏氏二嫂、骆氏三嫂，以及镇、镳两侄，都庆幸活着，只是枯瘦异常，不复往日面目。原来他们去年冬天靠草根树皮熬过来的，近来得到些糠秕，才略知谷味。老张便把买的米煮了一锅粥，连糕团米粽一起聚而食之，那滋味胜过琼浆玉液啊！
族人中只有明冈叔、阿墀弟及陈氏、王氏两婶母未遭劫难，其余都遇难了。
第二天，老张购置了米盐，留下奉养母亲和岳母，自己就急忙赶往陶里去见父亲。父子、夫妻、朋友，再世重逢，互相额手相庆。
何桐山兄弟打算带家眷回杭州，老张的家眷也搭船一同回去。
而老张母亲于于二月二十三日去世，乱世之中，只得置办薄棺，草草殡殓。
而旧居已化为灰烬，一家五口，暂时租了几间屋子，蜷缩度日。幸而豆麦丰收，人人得以饱食；家里也养些蚕，虽然数量不多，但战乱中丝绵价格高涨，也足以维持生计。这时乔司的军帅是王忠良，师帅是李友孝，旅帅是老张族叔张明冈。在这安民之地，徭役供应，全靠他们周旋。驻省城的太平军头目是三十六天将刘懿鸠，广东人，凶恶贪戾，众人给他取了个外号叫“刘剥皮”。趁缫丝割麦之际，他逼迫各乡官按户勒索，名叫“写大捐”。又派百姓逐日送灰进城，供煎硝之用；如有不敢送灰进城的，由旅帅雇人挑送，每担折钱二百文，名为“出灰钱”。那些过路下乡“打先锋”的，称为“野长毛”。
三、第二次被掳
六月初五日，太平军福建主将王五馥，是个悍贼，绰号黄老虎，从松江败回，一路设馆掳人，气势汹汹。老张听到消息后，与邻友避往石门洲前镇。
十一日，听说黄老虎退走才又返回，走到临平西茆桥，不料南岸有太平军埋伏在断墙的背阴处，突然跃出拦截。邻友逃脱，老张则再次被掳，被带到小林上环桥的贼馆。起初被关在深屋内，接着太平军说要新家伙出去“讲道理”。
到了外厅，见那太平军目脸麻得像鬼，赤膊光脚，面南而坐，两脚岔开；左右两边各坐一个小太平军，持刀旁侍。被掳的五个人，都用麻绳反绑双手，面北并排跪下。太平军说：“现在粮草不足，要这么多人干什么？”下令推出去斩首。
五人吓得魂不附体，纷纷哀求饶命。
太平军便说：“送你回老家上天堂，就是好事。”立刻将中间一人推出门外桑地里斩了，随即提头缴令。
剩下四人痛哭乞求，太平军这时问：“会裁缝吗？”“会挑担吗？”
四人争先恐后地回答：“会。”“会。”
三人就被牵到里屋松了绑。只有老张在在原地站着。
那两个坐在角落的小太平军对老张说：“且再问问你，会写字吗？会起稿吗？”
老张立即答道：“会。”
麻面太平军立刻叫小把戏给老张松绑，急切间解不开，就用刀割断绳子，命老张坐到东边。那太平军让老张坐，老张也就放大胆子坐下了。随即叫小把戏拿出笔砚，令老张起禀稿。
老张问：“什么事？”
回答说：“禀请发粮。”
问：“什么格式？”
说：“且起稿再说。”
老张便写了一个稿子读给他们听，太平军说：“这样就好。”又令写兵册，老张就照原册誊录。这名太平军的职衔是“德天豫麾下巡查陈世发”，年二十一岁，安徽怀宁县人，父母已故，弟弟在营，无妻无子。其次是“圣兵某某”、“精兵某某”、“牌尾某某”，年份写为“天父天兄天王太平天国壬戌十二年六月”。
老张写完给他看，又说：“好。”
老张发现他的脸色开始和善起来，还改口称老张为“先生”。随即命小把戏领老张进去，与孙姓医生同住一室。这人是一个摇铃走方卖药的，医术本来不精，字也较差，所存的兵册就是他的手笔，他得了个帮手，也很高兴。
次日，太平军头目说：“有十几车丝，先生可同老弟兄到买卖街去卖掉，买些鱼肉回来，大家好饱吃几顿。明天黎明就要拔营进省城，愿去的同去，不愿去的放行。”
老张心想到了街上或许有机会逃脱，谁知太平军前后押着，无机可乘。便一同回馆，把卖丝的钱、买鱼肉的多少钱，逐一报明。
太平军说：“何须计较，你不懂长毛的情理，模模糊糊过去就行了。”
第二天五更造饭后，太平军叫老张出来说：“我等此番进省，要分派各处守卡，先生在此恐受惊吓，不如同进省城，可以找些银钱使用。”
老张心里想请求放行，但不敢开口。但一同被掳来的那三个人则竟被放行。想到一同被掳的五人，一死四生，又一留三放，难道不是前数注定吗？只好同太平军一起，自叹命途多难罢了。老张便与孙医同行。进武林门后，德天豫麾下的一营，都在梅东高桥左右，于是就在景宅打馆，即前广东潮州府景江锦的故居。墙上随手写了个门条，贴在外面，被德天豫（“豫”是太平军中的一种爵位）看见了，就问巡查说：“写字先生是老手还是新手？”
老张回答说：“新来的。”
德天豫又说：“明天黄大人开印，要写贺联，可请先生进来。”老张于次日清晨进去，见那人颇为文秀，不扎大辫子，不穿小袖衣服，并自述：“祖上读书，自己也读过儒书，姓李名大德，湖北汉阳人。”
他又说：“本馆先生所撰联句不太工整，希望您给修改一下。”
老张推辞说：“只惯于涂鸦，不擅长撰写佳句。”
但从此以后，他常以笔墨之事相托。贺联用黄纸做底，用朱砂写字贴于黄绫之上，形状像挽联。
七月初，德天豫先命各人造兵册，汇总成总册。并说：“天京被围紧急，奉忠王令，过了七月全军拔队前往，以顾根本，只留老弱守馆。”老张一听这话，担心被胁迫进入金陵，更难脱身，急忙筹划回家的办法。探知各门盘查很严，没有牌照不能出城，只有武林一门查验还宽松。
七月十二日夜，全馆人都在打牌，到天亮都困倦不起。同房的孙医患病不省人事。老张取了他一件小褂、一条大脚裤罩在外面，悄悄溜出馆，赶往武林门。城门未开，到洗马桥暂坐。突然有追捕逃馆的人扭住一人，托老张暂时照看，老张回答说：“我有要事在身，不能代管。”匆匆就走。
城门一开，恰好有个头裹黄巾、身穿黄衣的太平军骑马前行，后面没人跟随。老张就跟着马快跑，守门太平军以为老张是跟马从人，马上那太平军也没有回头，一直向北驰去。
除了城门，到了左家桥，老张便折而向东，过得胜桥，遇见一个卖冬瓜的乡人，忽然说：“你不是逃出来的长毛？前面路口有贼兵征收瓜税，看你这样穿着，一定过不去。”
老张问他：“穿百姓衣服能过吗？”
那人答道：“可以。”
老张便脱下外面罩着的孙医衣裤，扔在瓜担上，与乡人同行。到路口，果然有桌凳拦路。收瓜税的太平军就问：“是逃长毛吗？”
老张答道：“姚店桥杂货行的伙计，从湖墅收账回来。”随即故意与挑瓜的打招呼，假装似曾相识。
太平军不再盘问，只说：“径直往前走，不可鬼头鬼脑，像逃长毛的样子。”
于是过了白田坂，到坍总管堂稍歇，惊魂方定。到了横塘，遇见胡君肖眉，留我饮食，并代我唤一个老乡带路，又借给我一个篮子，里面盛上瓜，像是从集市回来的样子。经过丁桥太平军关卡，竟免于盘问。平安到家，一门骨肉，再世重逢，喜而悲，悲而喜，如梦如觉！
四、侥幸存活
这时继王忠良之后担任军帅的，是沈祖琛（他被迫出任太平军乡官）。老张由人推荐，到沈祖琛那里帮忙掌管文书，一来为糊口，二来为避免被太平军掳走。入局后，与门斗顾瑞祥一同管理账务。不久，太平军在湖墅设招贤馆，开科取士，称考官为提举，称秀才为“莠士”（因“秀”字须避天王讳），凡军帅名下无人应考，职位就要被革除。小湖想让老张去充数，老张不答应，他便强求。老张心想，一旦偶然失足，终身难以洗刷，于是逃往南沙的赭山坞，等考试完毕才回来。从此更是一步不敢出门了。听说仁和的提举，是投降太平军的原钱塘县知县李作枚。参加考试的有三十多人，首题是“太平一统江山万万年”，次题是“为将必有为将之学问”，诗题是“草木咸沾雨露恩”。一榜全部录取，一个不剩。新进的“莠士”，头裹红巾，身披蓝衫，脚穿花鞋，到各处拜客，大家纷纷赠送贺仪。贪鄙之徒，捷足先登，只送二百文钱；稍存羞耻之心的，自己觉得不雅观，终究不肯以“莠士”面目示人。
这年秋收大好，太平军也开仓收漕，按亩苛敛。而佛日坞、横山等村的棚匪，时常抢劫，不堪其扰。因此买了南埭章姓的房屋，迁居以躲避他们。这年冬天，各省军务都有起色：左巡抚宗棠、蒋布政使益澧、刘按察使典、高提督连陛，已由三衢收复金华、衢州，军威大振。洪秀全因此加封守卫浙江的各太平军头木为王号，以稳固人心：封陈炳文为听王，钱贵仁为比王，石门的邓光明为归王，余杭的汪海洋为康王，海宁的蔡元龙为魏王，嘉兴的廖秃子为荣王，湖州的王五馥为堵王。一时间南北分顾，各守城隘，乡间几个月稍免长毛之害。
明年是同治二年（1863），太平军历则为癸开十三年。正月，大军收复浙东。继而海宁蔡元龙投降，改名元吉，他的部队编为吉字营。太平军主将童容海先在皖营投降。此后，嘉兴、石门渐次收复，杭州孤立无援。听王陈炳文暗中打算投降，秘密派遣艮山门外监军朱春到左宗棠大营献降。左帅委派杭州府知府薛时雨派遣仁和举人朱汝霖、上元都司陈元庆、全椒文生杨景、洪六安、傅鸿恩、某县金廷良，一同到艮山门外朱春的监军伪署，侦察太平军虚实。不料事机不密，被从余杭败退到省城的汪海洋得知，他纠同刘懿鸠、钱贵仁立刻派人马包围搜查监军伪署。朱举人等五人同时被害（平定后请求抚恤，葬于姚店桥），这时距收复省城仅四天而已。左帅闻讯大怒，攻城更加猛烈。太平军支撑不住，开门逃走，杭州省城于是收复，这天是同治三年（1864）二月二十四日。
老张最后说自身屡次濒死而获生，家屡次离散而重聚，冥冥之中如有神助。历历回忆所遭苦难，心中犹自惊悸。唯恐子孙安享太平，不知当年艰难苦楚，不加警醒，因此记录下来，以告后人。言语虽然粗俗，但都是实事。